Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) han demostrado cómo un nuevo virus evoluciona en pocas semanas, arrojando luz sobre lo fácil que puede ser para las enfermedades obtener mutaciones que las favorezcan. Los científicos demostraron por primera vez cómo el virus llamado “Lambda” evolucionó mutando para encontrar una nueva forma de atacar a las células huésped de la bacteria Escherichia coli.

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El 26 de agosto de 1976, una bomba de tiempo explotó en Yambuku, un pueblo remoto de Zaire (ahora la República Democrática del Congo). Se encontró un virus conocido como Ebola que ganó notoriedad por ser uno de los más letales agentes patógenos de origen natural en la tierra. El virus mató al 90% por ciento de sus víctimas y los síntomas como la fiebre hemorrágica eran aterradores. Afortunadamente, los científicos han desarrollado una vacuna que protege a los ratones contra una forma mortal del virus Ebola.

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El virus más grande jamás descubierto hasta ahora fue aislado en las aguas del océano frente a las costas de Chile. El descubrimiento del Megavirus chilensis fue publicado en la Revista de la Academia de Ciencias de los E.U.A. (PNAS)  y su tamaño es de 10 a 20 veces más grande que la media de los virus.

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Aunque los virus son la forma de vida más abundante en la Tierra, nuestro conocimiento del universo viral se limita solo a una pequeña fracción de los virus que probablemente existen. En un artículo publicado en la revista mBIO , los investigadores de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Washington en St. Louis, y la Universidad de Barcelona, ​​encontraron que las aguas residuales es el hogar de miles de virus desconocidos, algunos de los cuales podrían estar relacionados con la salud de los humanos.

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Un grupo de investigadores de la Universidad de California San Francisco han encontrado un nuevo virus que se propagó a través de una colonia de monos de California a finales del 2009 y también infectó a un investigador humano y a un miembro de su familia. Este es el primer ejemplo conocido de un adenovirus en “saltar” de una especie a otro y permanecer contagiosa después del salto.

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Otra vez? No nos queda otra que cruzar los dedos y esperar que resulte en humanos. Una investigación realizada en los EUA ha desarrollado una vacuna en primates no humanos que eventualmente puede conducir a una vacuna contra el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Todavía falta un largo camino para saber que sucederá en humanos pero esperamos que tenga un derrotero diferente a muchísimos otros candidatos vacunales que solo han tenido éxito en primates y no así en seres humanos.

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Investigadores han identificado al más grande virus marino que se conozca, un depredador que infecta organismos planctónicos de importancia ecológica. El tamaño del genoma de este virus gigante supera el de muchos seres vivos.

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Durante millones de años, los retrovirus, que insertan su material genético en el genoma del huésped como parte de su replicación, han dejado restos de su material genético en los genomas de vertebrados. En un estudio reciente, publicado 29 de julio en la revista de acceso abierto PLoS Patógenos, un equipo de investigadores han encontrado que los genomas humanos y de otros vertebrados también contienen muchas secuencias antiguas de Ébola / Marburgviruses y Bornaviruses – dos familias de virus mortales.

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Los peces cultivados son una fuente de alimento cada vez más importante, con una cosecha global actual de 110 millones de toneladas. Pero las epidemias de enfermedades infecciosas en peligro esta industria vital, incluyendo uno de sus productos más populares: el salmón del Atlántico. Quizás aún más preocupante: estas infecciones se pueden propagar a los peces silvestres que procedan en las proximidades de corrales marinos y peces escapar de ellos.

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Cuando el cuerpo humano se infecta con las nuevas variantes del virus de la gripe, en el sistema inmune se activa rápidamente un mecanismo innato de protección para inhibir al patógeno. Una proteína conocida como Mx juega un papel importante en este proceso, manteniendo la propagación del virus a raya. Exactamente cómo Mx lleva a cabo esta tarea era desconocido, hasta hoy.

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