En una investigación publicada en la revista Nature se muestra por primera vez que las primeras bacterias que respiraron oxígeno y prosperaron en la tierra lo hicieron 100 millones de años antes de lo previsto. De esta forma los investigadores demostraron que la forma más primitiva de vida con respiración aeróbica en la tierra existió hace 2480 millones años atrás.

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Investigaciones financiadas por la NASA encontraron pruebas de que algunos componentes básicos del ADN, la molécula que lleva las instrucciones genéticas para la vida, se encuentran en los meteoritos y fueron creadas probablemente en el espacio. La investigación apoya la teoría de que algunos precursores o piezas creadas en el espacio y entregadas a la Tierra por los impactos de los meteoritos y los cometas ayudó al origen de la vida.

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En diciembre un artículo científico publicado en la revista Science por la investigadora financiada por la NASA Felisa Wolfe-Simon primeramente asombró al mundo. Luego acaparó innumerables críticas de la comunidad científica por afirmar, con pocas evidencias, que una bacteria en particular era capaz de incorporar arsénico en sustitución del fosfato en su ADN.

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Los microbiólogos del Instituto de Biología de la Universidad de Friburgo han descubierto una desconocida ruta central del metabolismo de los microorganismos. Las formas de vida que utilizan esta vía la usan para sobrevivir en condiciones de crecimiento de mucha sal, como en el Mar Muerto. A fin de cuentas, ni tan muerto estaba el Mar.

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Siempre que pensamos en vida extraterrestre una de las alternativas posibles de que exista es que las células sean capaces de sustituir alguno de los seis elementos químicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. Es decir el carbono,el  hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre. Investigadores de la NASA han cambiado el conocimiento fundamental acerca de lo que hoy conocemos por vida en la Tierra y han encontrado una bacteria que es capaz de sustituir uno de estos elementos esenciales, el fósforo, por un compuesto tóxico para todas las células, el arsénico.

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Las bacterias comunes en las naves espaciales pueden ser capaces de sobrevivir en los alrededores de Marte durante el tiempo suficiente como para contaminarlo inadvertidamente con vida terrestre.

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Sabemos que existen organismos unicelulares que son capaces de vivir sin oxígeno. Incluso a los microrganismos anaeróbicos estrictos el oxígeno simplemente los mata. Sin embargo nunca se ha encontrado en la naturaleza un organismo pluricelular con estas características,… hasta hoy.

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¿Cómo es posible encontrar bacterias en el Océano Ártico que usualmente viven en ambientes de altas temperaturas? Un equipo de científicos dirigido por Casey Hubert ha detectado un alto número de microorganismos amantes del calor, o termófilos, en los sedimentos bajo cero en el Océano Ártico de la isla noruega de Spitsbergen. Las esporas bacterianas podrían proporcionar una oportunidad única para localizar las filtraciones de los líquidos calientes sub-hábitats del fondo marino, posiblemente apuntando hacia descubrir los depósitos de petróleo en alta mar.

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Una nueva bacteria, atrapada más de tres kilómetros bajo el hielo glacial de Groenlandia de más de 120.000 años,  podrá ser esencial en las pistas sobre lo posible existencia de formas de vida en otros planetas.

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