En el estudio, que aparece en la revista Science, los investigadores pudieron distinguir hidrocarburos de petróleo en la columna y, usándolos como una herramienta de investigación, han establecido que la fuente de la columna no podría haber sido por filtraciones naturales del petróleo,  sino que debieron haber venido del derrame y su contención.

Por otra parte, informó que los microbios de aguas profundas degradantes de petroleo están trabajandolentamente por lo que posiblemente la columna de 1.2 kilómetros de ancho y 650 metros de altura podría persistir durante algún tiempo.

El equipo de WHOI basó sus conclusiones en unos 57.000 análisis químicos discretos medidos en tiempo real durante un crucero efectuado los días de 19 a 28 junio.

Ellos lograron su hazaña con dos tecnologías altamente avanzadas: el vehículo subacuático autónomo (AUV) Sentry y un tipo de espectrómetro de masas bajo el agua que se conoce como Tetis que es capaz de hacer mediciones químicas muy precisas en tiempo real.

“Hemos demostrado de manera concluyente que no sólo existe una pluma o columna de petroleo en el fondo del mar, sino también el origen y la estructura de campo cercano”, dijeron los autores. “Hasta ahora, estos han sido tratados como un asunto teórico en la literatura.

“En junio, se observó que la pluma ha migrado lentamente [en alrededor de 0.17 millas por hora al suroeste] de la fuente del estallido”. Los investigadores comenzaron a rastrear a unas tres millas al fondo del pozo y alrededor de 22 millas (35 kilómetros) hasta que la cercanía del huracán Alex les obligó a alejarse del área de estudio.

El estudio confirma que existe una columna continua “en los niveles de hidrocarburos de petróleo que son dignos de mención y detectables”, dijeron los autores. El nivel y la distribución de los hidrocarburos derivados del petróleo muestran que “la pluma no es causado por filtraciones naturales de petróleo” en el Golfo de México, agregaron.

Aún no esá claro si la existencia de la pluma plantea una amenaza importante para el Golfo, dicen los investigadores. “No sabemos cuán tóxico es y no sabemos cómo se formó, o por qué. Pero saber el tamaño, la forma y la profundidad será de vital importancia para responder a muchas de estas preguntas. ”

Las metodologías utilizadas son capaces de explorar el océano hasta 14.764 pies (4.500 metros) de profundidad. “Hemos alcanzado nuestros resultados porque teníamos una combinación única de capacidades científicas y tecnológicas”, dijeron los autores.

Hasta ahora, los científicos han sospechado la existencia de una pluma, pero los intentos de detectar y medir que habían sido infructuosos, sobre todo por la insuficiencia de las técnicas de muestreo.

Los investigadores detectaron una clase de hidrocarburos del petróleo en concentraciones de más de 50 microgramos por litro. Curiosamente, las muestras de agua a esas profundidades no tenían olor a petróleo y eran claras. “La pluma no era como un río de jarabe Hershey’s”, dijeron los autores. “Pero eso no quiere decir que no es perjudicial para el medio ambiente”.

Referencia

Richard Camilli, Christopher M. Reddy, Dana R. Yoerger, Benjamin A. S. Van Mooy, Michael V. Jakuba, James C. Kinsey, Cameron P. McIntyre, Sean P. Sylva, and James V. Maloney. Tracking Hydrocarbon Plume Transport and Biodegradation at Deepwater Horizon. Science, 2010; DOI: 10.1126/science.1195223

“En los suelos forestales ácidos, la disponibilidad de nutrientes inorgánicos es un factor que limita el crecimiento de los árboles. Una hipótesis para explicar el desarrollo sostenible de los bosques propone que las raíces de los árboles seleccionen los microbios del suelo involucrados en los procesos biogeoquímicos centrales, como la asimilación de los minerales, que pueden contribuir a la movilización de los nutrientes hacia los árboles “, dijeron los autores que publicaron su trabajo en la revista Applied and Environmental Microbiology.

Ciertos microbios son eficientes en la conversión de los minerales inorgánicos en nutrientes. Este proceso, es especialmente importante en los suelos forestales ácidos donde se limita el crecimiento del árbol por el acceso a estos nutrientes. Las bacterias capaces de hacer este proceso pueden liberar los nutrientes necesarios como el hierro de los minerales del suelo. Esto le proporciona a los árboles con estos microbios una ventaja sobre otros árboles.

Desde mucho tiempo que se conoce que la composición y actividad de las comunidades bacterianas del suelo dependen de la fisiología de los árboles y en particular sobre su impacto en las propiedades físico-químicas del suelo y los ciclos de los nutrientes. Sin embargo, ningún estudio se ha abordado la cuestión del impacto de las especies de los árboles en la estructura del suelo forestal en comunidades bacterianas involucradas en la asimilación de los minerales.

“Esta pregunta sobre el impacto de las especies de los árboles en la diversidad funcional de las comunidades bacterianas sigue siendo un problema importante en el sector forestal, especialmente en el contexto del cambio climático, que dará lugar a un cambio en la distribución espacial de las especies de los árboles forestales”, dijeron los autores.

Los investigadores tomaron muestras de suelo de las raíces de hayas, robles y árboles de abeto rojo y determinaron las poblaciones bacterianas. Ellos observaron mayores niveles bacterias capaces de realizar el proceso de asimilación de los minerales en las muestras cerca de las raíces de los robles y hayas en comparación con las muestras del suelo circundante. Esta diferencia no se observó en las muestras de abeto rojo.

“Nuestros resultados sugieren que ciertas especies de árboles han desarrollado estrategias indirectas de asimilación de los minerales en los suelos pobres en nutrientes”.

Referencia

C. Calvaruso, M.-P. Turpault, E. Leclerc, J. Ranger, J. Garbaye, S. Uroz, P. Frey-Klett. Influence of Forest Trees on the Distribution of Mineral Weathering-Associated Bacterial Communities of the Scleroderma citrinum Mycorrhizosphere. Applied and Environmental Microbiology, 2010; 76 (14): 4780 DOI:10.1128/AEM.03040-09

Los investigadores analizaron las plagas de insectos y sus enemigos naturales en los cultivos de papas y se encontraron que las poblaciones orgánicas con composición más equilibrada ninguna especie de insecto tuvo la oportunidad de dominar. Es decir, en parcelas de ensayo las especias con más equilibradas  poblaciones de insectos crecieron mejor.

“Creo” equilibrio “es un buen término”, dice David Crowder, entomologo de la Universidad Estatal de Washington. “Cuando las especies están en equilibrio, al menos en nuestros experimentos, son capaces de cumplir sus funciones de manera más armoniosa”.

Crowder y sus colegas utilizan el término “equidad” para describir la abundancia relativa de las diferentes especies en un ecosistema. Los esfuerzos de conservación más típicamente se concentran en la riqueza de especies – el número de especies individuales – o la pérdida de especies individuales.

Los investigadores dicen que sus resultados refuerzan la tesis de que tanto la riqueza y la equidad deben ser considerados en la restauración de un ecosistema. El documento también pone de relieve las relaciones depredador de insectos y presas en un momento en que la industria de la papa y los grandes del mercado de la comida chatarra como McDonald’s y Wendy’s, están siendo empujados a considerar la sostenibilidad ecológica de las diferentes prácticas para el control de las plagas.

Convencionalmente el control de plagas en las explotaciones a menudo conlleva a que las comunidades biológicas pasan a ser dominadas por unas pocas especies. Los investigadores encontraron que la uniformidad de las plagas naturales difiere drásticamente entre los dos tipos de explotaciones (orgánica y convensional). En los campos de cultivo orgánico, las especies más abundantes representaron tan sólo el 38 por ciento de los insectos depredadores de un campo.

Con el uso de campos cerrados en la Universidad Estatal de Washington en Pullman, los autores recrearon las condiciones del uso de plantas de papas, los escarabajos de la papa del Colorado, cuatro especies de insectos y tres patógenos del suelo que atacan a los escarabajos. Cuando los depredadores y agentes patógenos tuvieron números similares obteníamos mucho menos escarabajos en las papas orgánicas al final del experimento”. Además de que las plantas eran más grandes”.

Los autores dicen que están seguros de por qué la uniformidad de especies fue menor en los cultivos convencionales. Puede ser que diferentes tipos de fertilizantes o insecticidas maten a algunos enemigos naturales de los escarabajos.

Referencia

David W. Crowder, Tobin D. Northfield, Michael R. Strand, William E. Snyder. Organic agriculture promotes evenness and natural pest control. Nature, 2010; 466 (7302): 109 DOI: 10.1038/nature09183

Charity:Water es una organización sin fines de lucro que lleva agua potable limpia y segura a las personas en las naciones en desarrollo. Utilizan el 100% de las donaciones públicas para financiar directamente las soluciones sostenibles de agua en las zonas de mayor necesidad. Sólo $ 20 USD pueden darle a una persona agua limpia durante 20 años.

El agua insalubre y la falta de servicios básicos de saneamiento causan el 80% de las enfermedades y matan a más gente cada año que todas las formas de violencia, incluida las guerras. Los niños son especialmente vulnerables ya que sus cuerpos no son lo suficientemente fuertes para combatir la diarrea, la disentería y otras enfermedades.

El 90% de las 42.000 muertes que ocurren cada semana son debidas al agua contaminada y la falta de higiene en las condiciones de vida de los niños menores de cinco años. Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir. La ONU predice que una décima parte de la carga mundial de morbilidad se puede prevenir con sólo mejorar el abastecimiento de agua y el saneamiento.

Referencia

http://www.charitywater.org/

La Vida, una viaje a través del tiempo.

Por Franz Lanting

El viaje comienza en el espacio, la materia se condensa en esferas en el tiempo. Solidificándose en la superficie, moldeándose por el fuego. El fuego abrió el camino, la Tierra emergió, pero como un planeta alienígena La luna estaba más cerca, las cosas eran diferentes. El calor interior generó géiseres en erupción, dando pie a los océanos. El agua se congeló en torno a los polos, y dio forma a los límites de la Tierra. El agua es clave para la vida, pero, congelada, es una fuerza latente. Y cuando desaparece, la Tierra se convierte en Marte.

Pero este planeta es diferente – se agita en su interior Y donde esa energía toca el agua, surge algo nuevo: la vida. Surge alrededor de fisuras en la Tierra. Barro y minerales se hacen sustrato, aparecen las bacterias. Aprenden a multiplicarse, extendiéndose por todas partes. Estructuras vitales crecen bajo un cielo extraño. Los estromatolitos fueron los primeros exhalando oxígeno. Y cambiaron la atmósfera. Su aliento fosilizado es ahora como el hierro

Los meteoritos nos entregaron la química, y quizás las membranas. La vida necesita una membrana que la contenga para que pueda replicarse y mutar. Estos son diatomeas, fitoplancton unicelular con esqueletos de silicio. Las placas de circuitos del futuro. Los mares nutrieron la vida, y allí se transformó en formas más complejas. La vida creció con el oxígeno y la luz. La vida se endureció y se puso a la defensiva. Aprendió a moverse y a ver. Los primeros ojos crecieron en los trilobites. La visión se perfeccionó en los cangrejos de herradura, uno de los primeros en salir del mar. Todavía siguen haciendo lo mismo, sus enemigos ya se fueron.

Los escorpiones siguieron a sus presas fuera del mar. Las babosas se hicieron caracoles Los peces probaron la vida anfibia. Las ranas se adaptaron a los desiertos. Líquenes surgieron como cooperativas. Hongos casados con algas. Aferrándose a las rocas, y comiéndoselas también. Transformaron la tierra yerma. Las plantas terrestres, sin hojas al principio. Aprendieron a mantenerse verticales, crecieron en tamaño y forma. Los tipos fundamentales de helechos las siguieron, lanzando esporas que anunciaban las semillas. Floreció vida en los pantanos.

En tierra, la vida dio un giro. Primero las mandíbulas. Los dientes llegaron más tarde. La tortuga laúd y los tuátaras son ecos de aquella época. La vida tardó bastante tiempo en romper con el agua, y aún le atrae todavía. La vida se volvió dura, debieron aventurarse tierra adentro. Y aquellos dragones están aún entre nosotros. Jurassic Park aún reluce en cierta parte de Madagascar, y en el centro del Brasil. Las plantas llamadas cícadas continúan tan duras como rocas. Los bosques se alzaron y se llenaron de alas. Las primeras especies que dejaron huellas, parece que hubiesen muerto ayer. Y otras vuelan hoy como ecos del pasado. En las aves, la vida adquirió nueva movilidad. Los flamencos cubrieron los continentes. Las migraciones se pusieron en marcha.

Las aves fueron testigos de la aparición de las plantas con flores. Los lirios de agua estuvieron entre las primeras. Las plantas empezaron a diversificarse y crecer, convirtiéndose en árboles. En Australia, un lirio se convertió en un árbol herbáceo, y en Hawai, una margarita se convirtió en una “Silver Sword”. En África, Gondwana moldeaba a Proteas. Pero cuando ese antiguo continente se separó, la vida se volvió exhuberante. Surgieron las selvas tropicales, se crearon nuevas capas de interdependencia. Los hongos se multiplicaron. Orquídeas surgieron, sus formas genitales atrajeron insectos. Un truco compartido por la flor más grande en la Tierra. Coevolución entrelazada de insectos, pájaros y plantas para siempre. Y cuando las aves no pueden volar, se hacen vulnerables. Como los kiwis, y estos halcones atrapados cerca de la Antártida.

La extinción puede ir despacio, pero a veces llega rápido. Cayó un asteroide, y el mundo se vio envuelto en llamas. Pero quedaron testigos, supervivientes en la oscuridad. Cuando el cielo se aclaró, un nuevo mundo nació. Un mundo para los mamíferos. Como las pequeñas musarañas, o los tenrecs, adaptados a la oscuridad. Nuevas especies como los murciélagos. Las civetas. Y nuevos depredadores, las hienas, más y más veloces.

Las praderas crearon oportunidades, La seguridad del rebaño agudizó los sentidos. Hacerse más grandes fue otra respuesta, pero el tamaño tiene un precio. Algunos mamíferos regresaron al agua. Morsas adaptadas con capas de grasa. Brillantes lobos marinos. Y los cetáceos se movieron en un mundo sin límites. Hay muchas formas de ser un mamífero. Un canguro salta en Oz. Un caballo corre en Asia, y un lobo evoluciona sus patas como zancos en Brasil. Los primates emergen de la selva, como tarseros primero, convertidos en lemures no mucho más tarde. Su aprendizaje se vio reforzado. Grupos de monos se aventuraron a salir a la luz. Los bosques se secaron otra vez. Caminar erguido se convirtió en estilo de vida.

Entonces, ¿quiénes somos? Hermanos de los chimpancés. Hermanas de los femeninos bonobos. Somos todos ellos, y más. Estamos moldeados por la misma fuerza vital. Las venas de sangre en nuestras manos, eco de los ríos de agua que surcan la Tierra. nuestros cerebros – célebres cerebros – semejan las mareas de un pantano.

La vida es fuerza en sí misma. Un nuevo elemento. Altera la Tierra. Cubre la Tierra como una piel. Cuando no, como Groenlandia en invierno, Marte no parece estar muy lejos. Pero todo desaparece al derritirse el hielo de nuevo. Donde el agua es líquida, se hace útero. Para células verdes con clorofila – y esta maravilla molecular eso marca la diferencia – lo revive todo. Todo el mundo animal vive hoy en una reserva bacteriana de oxígeno en un ciclo constante a través de plantas y algas, sus residuos son nuestro aliento, y viceversa. La Tierra está viva, y ha creado su propia membrana. La llamamos atmósfera. Es el icono de nuestro viaje. Y todos ustedes se pueden imaginar a donde vamos.

Frans Lanting’s lyrical nature photos | Video on TED.com

Referencia

LIFE: A Journey Through Time. http://www.lifethroughtime.com/experience.html