Los seres humanos modernos podemos tener algunos rastros de genes de los Neandertales, pero un nuevo estudio sugiere que cualquier reproducción entre los dos era un evento probabilísticamente muy raro. El nuevo modelo de cálculo, basado en muestras de ADN de humanos modernos hallados en Francia y en China, muestra que el acoplamiento exitoso tiene una tasa inferior al 2 por ciento.

Estudios genómicos recientes han revelado que entre un 2-3% del genoma de los humanos no africanos podrían provenir de los Neandertales, lo que sugiere un escenario más complejo de la evolución del hombre moderno. Incluso, en un estudio realizado por investigadores franceses y publicado en la revista Science el mes pasado se sugiere que los humanos modernos podíamos extraer una ventaja competitiva inmunológica producto de los apareamientos con los hombres de las cavernas.

Sin embargo en este artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (PNAS), los investigadores sugieren que, o bien entre los humanos y los Neandertales el sexo era tabú, o que la descendencia híbrida tuvo problemas para sobrevivir.

Los resultados del modelo utilizado se observa un bajo nivel de ascendencia neandertal en los euroasiáticos y son compatibles con una muy baja tasa de entrecruzamiento (<2%), lo que podría atribuirse a una evasión muy fuerte de apareamientos interespecíficos, una baja aptitud de los híbridos, o ambas cosas. Estos resultados de los investigadores de la Universidad de Ginebra y el Universidad de Berna en Suiza sugieren la presencia de barreras muy efectivas para el flujo de genes entre las dos especies.

Aunque los científicos aún no tienen ninguna evidencia para sugerir la naturaleza de los encuentros sexuales que puedan haber existido entre estas especies, es muy probable que estos hayan sido de tipo violento o no consensuales.

Estudios anteriores también han sugerido que los Neandertales fueron desplazados por los humanos modernos, y que su eliminación como especie puede haber sido acelerada por una serie de duras condiciones meteorológicas de invierno.

Referencia

Mathias Currat and Laurent Excoffier. Strong reproductive isolation between humans and Neanderthals inferred from observed patterns of introgression. Proc. Natl. Acad. Sci USA, September 12, 2011, doi: 10.1073/pnas.1107450108

El logro de la descendencia a partir de dos padre en una especie de mamífero podría ser un paso hacia la preservación de especies en peligro de extinción, la mejora de las razas de ganado, y la promoción humana de tecnología de reproducción asistida (ART). También abre la posibilidad real para que parejas del mismo sexo tengan sus hijos genéticos propios.

En el nuevo trabajo, el equipo manipuló fibroblastos de ratón de un feto masculino (XY) para producir una línea celular madre pluripotente inducida (iPS) . Acerca de un uno por ciento de las colonias de células iPS obtenidas de esta línea celular XY espontáneamente perdió el cromosoma Y, lo que resulta en células XO. Las células iPS XO fueron inyectadas en blastocistos de ratones hembra donante. Los blastocistos tratados fueron transplantadas a las madres de alquiler, que dieron a luz a hembras XO/XX quimeras que tenían un cromosoma X de los fibroblastos del ratón macho original.

Las quimeras mujeres, que llevaban ovocitos derivados de las células XO, se aparearon con ratones machos normales. Como resultado algunas de las crías eran machos y ratones hembras que tenían contribuciones genéticas de dos padres.

El estudio utiliza tecnologías de células iPS para combinar los alelos de dos hombres para generar descendencia masculina y femenina, es decir, una nueva forma de reproducción de los mamíferos, dijeron los autores.

La técnica descrita en este estudio podría ser aplicado a las especies animales de importancia agrícola para combinar loa rasgos genéticos deseables de dos machos sin tener que cruzar con las hembras con características diversas. Esta técnica podría ser útil para la conservación de las especies cuando no scuentrane hembras que permanezcan.

También es posible que un macho pueda producir tanto los ovocitos como los espermatozoides para la auto-fertilización y generar las descendencias masculina y femenina. En el futuro, también puede ser posible generar ovocitos humanos de varón células iPS in vitro. Utilizado junto con la fertilización in vitro, esto eliminaría la necesidad de las mujeres quimeras XO/XX. Igualmente una madre de alquiler seguiría siendo necesaria para llevar el embarazo de dos padres.

Los autores también advierten que la “generación de células iPS humanas aún requiere mejoras significativas antes de su uso con fines terapéuticos”.

Referencia

Jian Min Deng, Kei Satoh, Hao Chang, Zhaoping Zhang, M. David Stewart, Hongran Wang, Austin J. Cooney, and Richard R. Behringer. Generation of Viable Male and Female Mice from Two Fathers. Biology of Reproduction, 110.088831, Dec 8, 2010 DOI: 10.1095/biolreprod.110.088831

Es conocido que cuando algunas moscas de la fruta crecen algunas en melaza y otros en almidón, estas se aparean preferentemente con aquellas criadas en la misma dieta. Sin embargo, por qué las moscas muestran esta preferencia por compañeros que comparten la misma dieta es desconocido.

Los científicos sospecharon que un cambio en la dieta actuaba sobre las bacterias simbióticas que viven en las moscas, y no en las moscas en sí. “Esto añade un peso a la idea de que las bacterias tienen un papel importante en la evolución de los animales y las plantas”, dijeron los autores.

Los resultados, publicados esta semana en PNAS son consistentes con la teoría del hologenoma que considera la holobionta, es decir, los animales o plantas con todos los microorganismos que están asociados a ellos como una unidad de selección en la evolución. El hologenoma se define entonces como la suma de la información génica del hospedador y su microbiota.

Las moscas de la fruta desarrollaron una preferencia en el apareamiento sólo una generación después de haber sido introducido a una nueva dieta. El efecto se observó en una duración de 37 generaciones. “Es un efecto duradero muy rápido y a largo plazo, por lo que podría influir en la especiación”, dijeron los autores .

Para confirmar que se trataba de las bacterias las que estaban influyendo en el comportamiento de apareamiento y no sólo a las moscas que cambiaban su comportamiento en respuesta a su dieta, los investigadores trataron las moscas con antibióticos, eliminando las bacterias que viven en ellos. Entonces probaron nuevamente y se encontró que se aparearon al azar en lugar de mostrar una preferencia por las parejas de la misma dieta. Esto indicaba que las bacterias estaban influyendo en la elección de la pareja.

“Si cambia la dieta, a continuación, algunas de las bacterias en el intestino se multiplican más que otras y esto cambia el hologenoma, o la suma de los genes”, dijeron los autores.

Al observar las huellas digitales genéticas, los investigadores identificaron las especies bacterianas responsables, entre ellas Lactobacillus plantarum. En las moscas alimentadas con una dieta de almidón L. plantarum constituía el 26% de las bacterias simbióticas, en comparación con sólo el 3% de las moscas que se alimentaban de melaza. Para confirmar que L. plantarum era la responsable, las moscas tratadas con los antibióticos fueron re-infectados con la bacteria, y comprobaron de vuelta la conducta de apareamiento preferencial.

El equipo examinó a continuación las feromonas, es decir, los productos químicos que afectan el comportamiento de otros miembros de la misma especie. Aunque los autores dicen que los resultados no son concluyentes, los investigadores encontraron que los alimentados con fécula de moscas habían alterado los niveles de algunas feromonas que se sabe están involucrados en la conducta de apareamiento. “Hay una pista de datos analíticos que están alterando las feromonas sexuales, pero esto realmente tiene que ser mirado más de cerca”, dijeron.

Los autores dijeron que el siguiente paso es investigar si este mecanismo se produce en poblaciones naturales de mosca de la fruta, y precisar cómo las bacterias se transmiten de una generación a otra.

Referencias

Sharon, G. et al. Commensal bacteria play a role in mating preference of Drosophila melanogaster. Proc. Natl Acad. Sci. USA (2010). doi:10.1073/pnas.1009906107

Los investigadores crearon los mutantes FucM en ratón con el fin de investigar el papel de esta enzima in vivo y su sorpresivo hallazgo lo publicaron en BMC Genética una revista online y de libre acceso de BioMed Central

Un equipo de investigadores del Instituto Superior Coreano de Ciencia y Tecnología curiosamente aportaron a las bases neurológicas de la preferencia sexual. Los “Las ratonas carentes de FucM mostraron drásticamente una reducción de la receptividad sexual, si bien el embarazo tras la expulsión por apareamiento normal de losvarones con experiencia sexual mostró que los animales eran fértiles. Estas ratonas mutantes tenían reducido los niveles de alfa-fetoproteína, una proteína cree que está involucrada en el desarrollo de las partes del cerebro responsables de la conducta reproductiva. ”

Las ratonas mutantes eran sanas, y se comportaron normalmente hacia los ratones jóvenes. Sin embargo, cuando eran “consultadas” por los ratones machos, no adoptaban la clásica posición sexualmente receptiva en posición de “lordosis” o inclinada. Por otra parte, perdieron el interés en la investigación de la orina masculina, y lo más sorpresivo es que a diferencia de las hembras normales, intentaron montar a otras hembras.

“Creemos que estos cambios de comportamiento pueden estar relacionadas con un cambio del desarrollo neurológico en el área preóptica del cerebro del mutante femenino, convirtiéndose similarmente a la de un hombre normal.”

Algunos publicarán que descubieron el gen del lesbianismo, yo quise ser más cauto y sorprenderme ante los sorpresivos cambios fenotípicos que pueden tener algunas mutaciones de los genes.

Referencia

Dongkyu Park, Dongwook Choi, Junghoon Lee, Dae-sik Lim, Chankyu Park. Male-like sexual behavior of female mouse lacking fucose mutarotase. BMC Genetics, 2010; 11 (1): 62 DOI: 10.1186/1471-2156-11-62

Apenas visibles al microscopio, los rotíferos comen algas y sirven principalmente como alimento para los peces pequeños. Sin embargo, determinadas hembras de las especies de rotíferos pueden hacer algo bastante inusual: pueden reproducir asexualmente mediante la creación de clones de sí mismo, o pueden iniciar un proceso que permite la reproducción sexual mediante la producción con rotíferos masculino. En otras palabras, las feminas deciden si usan sexualmente a los machos a los rotíferos masculinos o si prescinden de ellos.

Lo mas increíble de este proceso es que el mediador químico de este cambio de la reproducción asexual a la reproducción sexual resulta ser la progesterona – la misma molécula que también juega un papel vital en la regulación de la reproducción y el desarrollo sexual en los seres humanos y muchas otras especies. El hallazgo de este esteroide sexual y su receptor en los rotíferos simples sugiere que la técnica de señalización de la progesterona se remonta a cientos de millones de años.

“Esto tiene implicaciones evolutivas realmente importantes”, dijo Julia Kubanek, profesor en la Escuela de Biología en el Instituto de Tecnología de Georgia y uno de los principales autores del estudio. “Nuestro estudio demuestra que una misma hormona sexual encontrada en los humanos y los rotíferos se utiliza para dos aspectos muy diferentes de la reproducción.”

El estudio se cree que es el primero en documentar el uso de la progesterona en el linaje de animales simples que incluye rotíferos – quienes no han cambiado mayormente durante millones de años de evolución.

La mayoría de los animales se reproducen sexualmente, un método que nos hace una especie más adaptable al facilitar la eliminación de los genes “malos” y crear nuevas combinaciones de genes potencialmente beneficiosos. Los organismos muy simples, como las bacterias, se reproducen a través de la división celular y son capaces de obtener nuevo material genético del medio ambiente.

Las especies de rotíferos Brachionus Manjavacas de este estudio resultaron ser algo intermedio. Durante la mayor parte del año, la población de rotíferos se compone sólo de mujeres, que se reproducen mediante la creación de clones de sí mismos. Pero cuando las condiciones ambientales son desfavorables  - como la pérdida de sus alimentos las algas – alrededor de un tercio de la población de las rotíferos cambia para la reproducción sexual, que es la única manera de que las criaturas pueden producir óvulos capaces de sobrevivir a través de un largo invierno. En otras palabras, solo necesitan de los machos cuando la cosa se pone dura.

Kubanek y sus colaboradores querían entender lo que provocaba ese cambio, que comienza con la producción de los rotíferos masculinos. El cambio parece depender de una proteína feromona que los rotíferos liberan en el agua para indicar que otros rotíferos están cerca. Cuando la población de rotíferos crece lo suficientemente como para crear una importante concentración de esa proteína, las hembras comienzan a poner huevos que pueden desarrollarse como machos. Una población suficientemente grande como para hacer eso por lo general no se acumula hasta el otoño en América del Norte – cuando el invierno y el fin del suministro de alimentos se encuentran cerca de las algas.

Nada que estas hembras rotiferos sí que utilizan a los machos, según la estación del año y según como vea las condiciones para la reproducción. Todo regulado por la hormona más femenina que tenemos los humanos, la progesterona.

Referencia

E. Paige Stout, James J. La Clair, Terry W. Snell, Tonya L. Shearer, Julia Kubanek. Conservation of progesterone hormone function in invertebrate reproduction.Proceedings of the National Academy of Sciences, 2010; DOI: 10.1073/pnas.1006074107

Científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara encontraron que, entre los moscas de la fruta, las más “atractivas” tenían demasiada atención masculina, sin embargo, eso las conducía a tener familias más pequeñas y menos atractivas. En el caso de las moscas machos, científicos de la Universidad Colegiada de Londres encontraron que los más “atractivos” producen menos esperma lo que incide también en su capacidad de tener descendencia.

Imagino que al igual que yo se estén preguntando, ¿Cómo podemos definir una mosca atractiva?

Al igual que en caso de los humanos, en las moscas hembras, el término “guapo” o “atractivo” se refiere a aquellas con un gran cuerpo. Es decir, desde la perspectiva de una mosca del género masculino, una pareja deseable es la más grande, y por lo tanto, con mayores chances de producir más descendencia.

“Estas mujeres son desproporcionadamente grandes y por lo tanto cortejadas y acosadas por los machos para intentar obtener los apareamientos”, dijo Tristán Long, el primer autor del estudio. “Cuando estos hombres son« selectivos »con su noviazgo, puede haber consecuencias negativas para las especies en la capacidad adaptativa a evolucionar”.

Según los científicos, el exceso de apareamiento es perjudicial para las mujeres, porque el líquido seminal de los varones tiene efectos secundarios tóxicos. Demasiado cortejo mucho también pueden obstaculizar la capacidad de la hembra para el forraje de manera eficaz.

“Durante el cortejo a las hembras, los machos cantan (vibrando las alas) y bailan para ellas. Esto puede sonar romántico, y lo sería si sólo sucediera una vez. Pero los machos lo hacen todo el tiempo para persuadir a las hembras de aparearse. Los machos son tan persistentes que llegan a su compañera casi todos los días “.

En muchas especies, las hembras son a menudo objeto de intenso “acoso” de los machos tratando de obtener los apareamientos adicionales, según los investigadores. Estas actividades coercitivas puede resultar menos atractivas en las mujeres para reproducirse lo que constituye  un factor que tiene un efecto importante sobre toda la población.

Los científicos encontraron que el “acoso” era dirigido principalmente hacia las hembras mayores de mayor tamaño y mucho menor en las hembras más pequeñas. Esto se tradujo en una reducción global de la variación en el éxito reproductivo de las hembras en la población.

Los experimentos mostraron claramente que la adaptación evolutiva de las moscas de la fruta se ve obstaculizada por esta situación de apareamiento.

En el caso del estudios de los machos los científicos de UCL encontraron que los machos atractivos liberan menos espermatozoides por apareamiento para maximizar sus posibilidades de producir descendencia a través de una serie de mujeres. Según el estudio, un modelamiento matemético sobre la evolución de las estrategias de la eyaculación, esto sugiere que paradójicamente a lo que se pensaba, el apareamiento con machos atractivos pueden ser menos fértiles que feos.

Como dice el refrán, mas vale feo y bueno que guapo y perverso.

Referencia

Tristan A. F. Long, Alison Pischedda, Andrew D. Stewart, William R. Rice. A Cost of Sexual Attractiveness to High-Fitness Females. Plos Biology, published 08 Dec 2009. doi:10.1371/journal.pbio.1000254

S Tazzyman, T Pizzari, R Seymour and A Pomiankowski. The evolution of continuous variation in ejaculate expenditure strategy. American Naturalist., September, 2009 DOI: 10.1086/603612

Los comportamientos sexuales del murciélago apenas han sido registrados por el investigador Min Tan. Para ello capturaron 60 murciélagos salvajes de un parque cercano de Guangdong, situados en parejas de distinto sexo y filmaron (voyeristicamente) sus enlaces con una cámara nocturna. Veinte de los murciélagos no esperaron mucho y se pusieron a trabajar. Sus hazañas, al igual que les sucede a muchos humanos, terminaron publicadas en la web.

Los murciélagos machos crean tiendas de campaña con las hojas las que le proporcionan refugio y harén. En cada vivienda varias hembras se aparean con el mismo macho (Buena Bati). El sexo del murciélago de la fruta comienza con el acercamiento de la hembra, luego olfatea el macho, y ambos empiezan a lamerse uno al otro y al final el macho monta a la hembra. Hasta aqui nada nuevo, solo que después del rítmico empuje y saca el macho lame su propio pene durante varios segundos, supuestamente higienizando sus partes.

Los investigadores encontraron que mientras eran penetradas las bati chicas a menudo se inclinaban a lamer el eje del pene de su compañero durante el acto sexual en sí (ver video). Este comportamiento ocurrió en el 70% de los videos, por lo que es el único ejemplo conocido de felación “regular” en un animal no-humano. Curiosamente encontraron que en esta práctica sexual, de la que nunca los machos se retiraron, como promedio el acto duró 100 segundos más de los habituales 2 minutos. Haciendo un pequeño cálculo matemático, si los lamidos duraron 20 segundos en promedio, por lo tanto cada segundo de lamido “compró” seis segundos extras de penetración.

¿Qué beneficios tendrán estas prácticas sexuales?

El sexo oral es poco frecuente en otros animales. Aparte de los ejemplos mostrados algunos animales, como los lemures, se lamen los genitales uno al otro para juzgar si están listos para el apareamiento, pero no hay pruebas de que lo hacen como una parte real del sexo. En cuanto a los otros murciélagos, es muy posible que ellos también practiquen el sexo oral. Sin embargo, sabidas cuenta de sus perchas inaccesibles y sus hábitos nocturnos, estamos en gran medida “a oscuras” sobre su vida sexual.

Los investigadores sugieren algunas de las razones posibles para la curiosa inclinación además de la obvia y antropocéntrica “placer que da”. Los penes de los murciélagos contienen tejido eréctil muy similar al nuestro y se vuelve más duro, si es estimulado, por lo que las mujeres podrían utilizar el sexo oral para prolongar sus encuentros con los hombres, por mantener sus erecciones o como lubricante para facilitar la entrada. Min Tan sugiere que para los murciélagos, esto podría facilitar el transporte de los espermatozoides hasta el oviducto, o más de las secreciones de la hembra que son propicias para la fecundación. También podría ser una forma de acaparar a un compañero, alejándolo de las mujeres rivales (astutas las bati chicas).

Alternativamente, las propiedades antisépticas de la saliva pueden ayudar a limpiar el pene del hombre de las bacterias o los hongos, y prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. El hecho de que los hombres lamen sus propios penes después de tener sexo apoya esta idea.

Y, por último, el sexo oral puede ayudar a las mujeres a marcar con huellas químicas a su compañero para sugerir que es una pareja adecuada. Es usual que los mamíferos hembras suelen ejercer una elección sobre sus compañeros sexuales después del hecho, rechazando el esperma de los machos “inferiores” o alentando a los superiores a desplazarlos. Todas estas explicaciones son sólo hipótesis por el momento, pero todos ellos podrían ser probados en el futuro.

Referencia

Tan, M., Jones, G., Zhu, G., Ye, J., Hong, T., Zhou, S., Zhang, S., & Zhang, L. (2009). Fellatio by Fruit Bats Prolongs Copulation Time PLoS ONE, 4 (10) DOI: 10.1371/journal.pone.0007595

¿Por qué tantas especies de animales – incluidos los peces, las aves e insectos – muestran una diversidad tan rica en la coloración y otras características? En una nueva investigación, Gregory Grether, profesor de UCLA y Christopher Anderson ofrecen una respuesta.

Al menos desde Charles Darwin, los biólogos han dado cuenta de que las especies difieren en “los rasgos sexuales secundarios”, tales como el color brillante o los cuernos elaborados. Darwin atribuyó esta diversidad a la selección sexual, es decir, los rasgos de mayor capacidad de un animal para atraer a su pareja.

Grether y Anderson hacen hincapié en otro factor de la evolución en su artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. “El costo de atacar al macho equivocado y de ser atacados por el macho equivocado favorece la rica diversidad de la coloración para identificar a los rivales”, dijo Grether.

Los investigadores estudiaron varias especies del caballito del diablo Hetaerina (estrechamente relacionado con las libélulas) y encontraron que las diferencias en la coloración de los caballitos del diablo le han servido para ayudar a distinguir a los machos de su propia especie, que son rivales de los de otras especies, de los que no lo son.

“Hemos descubierto que los caballitos del diablo macho utilizan las diferencias entre especies en el color de las alas para distinguir entre los intrusos de su propia especie e intrusos de otras especies de caballito del diablo, pero sólo en los lugares donde las dos especies se producen naturalmente juntos”, dijo. “Esto proporciona una de las manifestaciones más claras hasta ahora de un proceso evolutivo que probablemente es muy frecuente en la naturaleza, pero que ha sido desestimada. Analizamos los cambios en lo que los animales reconocen como competidores”.

El zoólogo y etólogo austriaco Konrad Lorenz, ganador del Premio Nobel, sugirió en 1962 que la coloración diversa de los peces de arrecife de coral se debía probablemente a la selección contra el enfrentamiento con  la especie equivocada.

“Así como podría existir la selección para evitar el apareamiento con la especie equivocada, también podría existir la selección para evitar luchar contra la especie equivocada”. La idea en realidad nunca alcanzó el nivel de atención en la biología evolutiva que merece. ” La idea de Lorenz, no puede explicar con exactitud la diversidad de color de los peces de arrecifes de coral, Grether, dijo, pero puede explicar la diversidad de coloración de otros grupos de animales.

“Cuando las especies se encuentran en el mismo lugar, lo hacen un mejor trabajo de decir a los hombres aparte de su propia especie de los machos de las otras especies que lo hacen en lugares donde no se presentan juntos”, dijo Grether.

En los lugares donde sólo una especie de zygoptera ocurre de forma natural, los investigadores probaron su teoría mediante el uso de miembros de esa especie cuyas alas habían sido artificialmente coloreados para parecerse a los machos de otra especie de caballito del diablo.

“Podemos probar sus respuestas en los dos tipos de sitios, y encontramos que muestran una mayor discriminación entre los hombres de su propia especie y de otras especies en los lugares donde realmente tienen que lidiar con las otras especies en lugares donde no lo hacen. Se diferencian en base al color “, dijo Grether. “Esta capacidad se ha desarrollado como resultado de la selección contra las peleas con otras especies, se sugiere con mucha fuerza por el hecho de que en lugares donde otras especies no se producen, no hacen esa distinción.

Algunas especies de caballitos del diablo también se diferencian más en la coloración cuando aparecen juntos que cuando aparecen solos,  “este hallazgo puede ser explicado tanto por la selección contra el acoplamiento con la especie equivocada como la selección contra la lucha de la especie equivocada”, dijo Grether.

Además de estudiar varias especies de caballitos del diablo en México y Texas, Grether y Anderson colaboraron con Kenichi Okamoto para construir un modelo matemático de lo que ocurre cuando las especies con similares características sexuales secundarias entran en contacto. El modelo, publicado en la edición de noviembre de 2009 de la revista Biological Reviews, predice rápidos cambios evolutivos en las características sexuales secundarias y también en lo que los animales reconocen como competidores.

Referencia

Christopher N. Anderson and Gregory F. Grether. Interspecific aggression and character displacement of competitor recognition in Hetaerina damselflies. Proc. R. Soc. B published online before print October 28, 2009, doi:10.1098/rspb.2009.1371

Esa es la conclusión obtenida de más de 100 mini-experimentos de evolución con la participación de los nemátodos (Caenorhabditis elegans) en la Universidad de Oregon y publicados en línea en la revista Nature, el equipo consideró que “tener sexo solo” aumenta la susceptibilidad a las mutaciones genéticas y esto reduce la capacidad de adaptación de la descendencia a los entornos cambiantes.

El “sexo con uno mismo” en el mundo animal y vegetal se conoce como la autofecundación. Los indiciduos nacidos de la autofecundación comparten todos sus genes en con sus padres, y cada uno es capaz de producir una nueva generación de descendientes. Sin embargo la descendencia a partir del cruce poseen el 50 por ciento de los genes de cada padre, y nacen algunos varones incapaz de tener descendencia.

Las poblaciones por autofecundación no tienen que lidiar con los “hombres molestos” para la reproducción. Porque los hombres no producen descendencia propia, las poblaciones de autofecundación evitan lo que los biólogos llaman “el costo de la evolución de los hombres”. Esto les permite aumentar de tamaño a una tasa del doble que la población obtenida por fecundación cruzada .

¿ Qué ventajas tiene para los gusanos el apariamiento?

Los investigadores llevaron a cabo más de 100 experimentos en los que las poblaciones de los nematodos – también conocido como gusanos – se adaptaron a los nuevos entornos, incluyendo a la presencia de un patógeno bacteriano que se alimenta de los gusanos de adentro hacia afuera. Mediante el uso de gusanos genéticamente modificados que normalmente practican para reproducirse solo de la autofecundación, o de la polinización cruzada o una combinación de ambos. El seguimiento de la evolución de las 60 poblaciones diferentes de 50 generaciones en virtud de diferentes combinaciones de mutaciones, sistema de apareamiento y antecedentes genéticos.

Ellos encontraron que las poblaciones obtenidas puramente de la autofecundación fueron mucho más susceptibles a la acumulación de mutaciones perjudiciales y no fueron capaces de adaptarse a los rápidos cambios del entorno.

“La incapacidad de autofecundación de las poblaciones para adaptarse a las cambiantes condiciones del medio ambiente ayuda a explicar la observación de que las poblaciones de autofecundación son mucho más propensos a extinguirse que las de poblaciones obtenidas por apariamiento”, dijo Morran, quien fue el autor principal del estudio.

Mientras que los hombres evolutivamente pueden ser problemáticos para una gran variedad de razones, desde el punto de vista evolutivo, sus beneficios superan los costos, lo que ayuda a explicar por qué tener sexo con otras personas es la regla y no la excepción dentro de las poblaciones naturales, dijo Phillips.

“Muchos científicos han argumentado que el cruce se ha desarrollado para evitar las consecuencias genéticas de la consanguinidad, mientras que otros han enfatizado el papel que desempeña el cruce en la generación de la variación genética necesaria para el cambio evolutivo”, añadió. “Nuestro trabajo demuestra que ambos factores son importantes”.

Referencia

Levi T. Morran, Michelle D. Parmenter & Patrick C. Phillips. Mutation load and rapid adaptation favour outcrossing over self-fertilization. doi:10.1038/nature08496

El estudio, publicado en la edición del 15 de octubre de la revista Nature, señala un vínculo entre el sexo, el reconocimiento de las especies y un mecanismo químico específico para el comportamiento social.

“Esto es importante no sólo desde el punto de vista de la comprensión de la dinámica social, pero también de la biología fundamental, porque estas feromonas proporcionan señales que facilitan el reconocimiento de la especie y el comportamiento reproductivo”, djo Levine, profesor asistente de biología y autor del trabajo. “A falta de estas señales químicas (feromonas) se eliminan las barreras al apareamiento. Resultó que los machos de otras especies fueron incluso atraídos por las mujeres que no tienen estas señales, de modo que parecían eliminar la barrera de las especies”.

En este estudio, se centraron en el reconocimiento como individuos tanto de la especie como del sexo de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Mientras los estudios anteriores habían sugerido que las feromonas desempeñan un papel importante, el equipo de Levine decidió genéticamente eliminar cierta clase de estas sustancias químicas, llamadas feromonas de hidrocarburos cuticulares, para determinar su efecto en la mosca de la fruta.

Los investigadores encontraron que las moscas hembras de raza, sin estas feromonas eran como Marilyn Monroe para los machos normales. Pero el efecto no se detuvo ahí, los hombres que carecieron de dichas hormonas también fueron sexualmente irresistibles. De hecho, las mujeres carentes de esta feromona fueron tan sexy que atrayeron a machos de otras especies de Drosophila que normalmente no se comportan de esa forma.

Estos hallazgos significan que las señales químicas y los genes relacionados no sólo regulan los comportamientos sociales en los grupos, como el cortejo y el apareamiento, sino también el reconocimiento entre las especies.”

Levine destaca que mientras que las feromonas son parte de la danza de apareamiento humano, las claves para la atracción son mucho más complejas en nuestra especie.

“Aunque no soy experto en las feromonas humanas, existe evidencia de que los hombres y las mujeres pueden discriminar los olores de un mismo sexo o de sexos de otros de manera diferente, e incluso hay algunas pruebas de que cómo un individuo discrimina a los olores pueden reflejar su preferencia de género”, dice . “Podemos confiar más en el sistema visual, y podemos tener una forma más compleja de la evaluación de otros individuos y clasificarlos y determinar cómo vamos a relacionarse con ellos como lo hace la mosca.

Referencia

Jean-Christophe Billeter, Jade Atallah, Joshua J. Krupp, Jocelyn G. Millar & Joel D. Levine. Specialized cells tag sexual and species identity in Drosophila melanogaster. Nature, 2009; DOI: 10.1038/nature08495