El gen myc desempeña un papel importante en el crecimiento de organismos. Este produce una proteína que actúa como un gen regulador, que controla la expresión de hasta un 15% de todos los genes humanos. Esto significa que una desregulación del gen myc conduce a la proliferación celular descontrolada y el cáncer. Por ejemplo en todos los tumores conocidos aproximadamente en un 50% el gen myc esta mutado, y en aproximadamente un 30% de todos los cánceres humanos se produce una desregulación de este gen.

“Para tener una mejor comprensión del proceso de desregulación provocada por este oncogén (gen que causa cáncer(, tendríamos que saber qué genes están regulados por myc y cuáles de ellos son importantes para el cáncer”, dice Klaus Bister del Instituto de Bioquímica de la Universidad de Innsbruck.

Debido a la complejidad del organismo humano, los investigadores utilizan los sistemas modelos más sencillo para sus experimentos, cuyos resultados luego pueden ser traducidos (o no) a los seres humanos. Los equipos científicos de Innsbruck identificaron por primera vez  el oncogén myc en una hydra de agua dulce y además han demostrado que tiene las funciones muy similares cuando se comparan con los seres humanos.

Oncogén se encuentra en las células madre o troncales

Los dos milímetros de largo de la Hydra, uno de los primeros metazoos que se desarrollaron en la tierra alrededor de 600 millones de años atrás, todavía se pueden encontrar en muchas aguas dulces. “Es increíble que hemos sido capaces de encontrar este oncogen en un organismo tan simple”, dijeron los expertos del Instituto de Zoología. “Debido a que el gen se ha conservado en la evolución de la Hydra a los seres humanos, somos capaces de analizar las funciones biológicas y bioquímicas del gen myc en detalle y sacar conclusiones para el organismo humano”.

Las conclusiones de los investigadores de Innsbruck son particularmente interesantes, ya que identificaron el gen en el sistema de las células madre (troncales) de la Hydra. “Nuestros experimentos están obligados a revelar datos interesantes sobre las células madre”. Las células madre en la hydra de agua dulce indican claramente su capacidad de regeneración y su siempre anhelada inmortalidad celular.

Referencia

Hartl et al. Stem cell-specific activation of an ancestral myc protooncogene with conserved basic functions in the early metazoan Hydra. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2010; DOI: 10.1073/pnas.0911060107