El nepotismo se puede definir como la preferencia que tienen algunos gobernantes o funcionarios públicos para dar empleos públicos a familiares o amigos sin tomar en cuenta la competencia de los mismos para la labor, sino su lealtad o alianza. Al parecer esto no es solo una actitud de los humanos.

Investigadores de la Universidad de Hamburgo (Alemania) y de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), organizaron arañas en diferentes grupos para recoger los alimentos. Mientras que algunos grupos estaban compuestos exclusivamente de los hermanos, otros incluyeron individuos no relacionados. Las arañas que trabajon con sus familiares estaban más motivados para compartir las enzimas digestivas con las otras arañas, lo que les permite consumir su presa con mayor rapidez. Las arañas que estaban relacionados también trabajaron más para la comunidad, cuando en busca de alimento, beneficiaron a todo el grupo.

Este estudio demuestra que el trabajo con los familiares también parece ser importante para mantener tanto la armonía como el tamaño de un grupo que aumenta. En grupos más grandes, hay una mayor tendencia a reducir la colaboración y la explotación de otros miembros del grupo así que los grupos cada vez más fracturados son más competitivos y productivos. Este fenómeno se conoce como “la tragedia de los comunes”. Sin embargo, los grupos sociales de las arañas compuestos por los hermanos fueron capaces de compensar los patrones auto-destructivos y mantener un alto nivel de productividad.

Además de proporcionar información valiosa acerca de la importancia de la unidad familiar en la supervivencia, estos resultados ofrecen pistas sobre el futuro éxito de los diversos grupos sociales. Teniendo en cuenta las estructuras sociales que la cooperación entre los parientes es común en todo el reino animal, los grupos formados por familiares tendrán más probabilidades de permanecer juntos para mantener y desarrollar grupos más duraderos.

Referencia

Jasmin Ruch, Lisa Heinrich, Trine Bilde and Jutta M Schneider. Relatedness facilitates cooperation in the subsocial spider, Stegodyphus tentoriicola. BMC Evolutionary Biology, (in press).