Un nuevo estudio publicado en línea en la revista de acceso abierto PLoS Biology , revela que la forma en que los murciélagos de la fruta utilizan el biosonar para poder “observar” su entorno es mucho más avanzado de lo que se pensaba.

El estudio examina murciélagos de la fruta egipcios (Rousettus aegyptiacus), que utilizan la ecolocalización para orientarse dentro de sus cuevas y para encontrar las frutas oculta en las ramas de los árboles. Su alta frecuencia forma un haz de sonar que se propaga a través de un área en forma de abanico, y los ecos de retorno les permite localizar e identificar los objetos en esa región.

Teniendo en cuenta que estos murciélagos se considera tienen poco control sobre sus vocalizaciones, los científicos se han preguntado sobre la forma en que son capaces de navegar a través de entornos muy complejos.

El equipo de investigación señala que estos murciélagos se adaptan a la complejidad del entorno mediante dos tácticas. En primer lugar, modifican el ancho de su haz de sonar, de forma similar a los seres humanos pueden ajustar su foco de atención con el fin de detectar, por ejemplo, un amigo en una habitación llena de gente. En segundo lugar, modificando la intensidad de sus emisiones. Este trabajo pone de manifiesto un nuevo parámetro en el control adaptativo de la ecolocación de murciélagos.

El equipo de científicos capacitó a cinco murciélagos egipcios para localizar y aterrizar en una esfera de plástico del tamaño de un mango colocado en varios lugares en una habitación grande y oscura equipada con una serie de 20 micrófonos que registraban las vocalizaciones. En una serie de experimentos, los investigadores simularon un bosque lleno de obstáculos alrededor de la esfera con dos redes de difusión entre los cuatro polos. Para alcanzar el objetivo, los murciélagos volaron a través de un estrecho corredor cuya anchura y orientación variaron de un ensayo a otro.

Este mayor “campo de visión” permitió a los murciélagos poder realizar un mejor seguimiento de la esfera y los polos al mismo tiempo, y evitar las colisiones durante el aterrizaje.

Este es el primer informe, en cualquier sistema sensorial, de un aumento de los activos en el campo de vista en respuesta a cambios en la complejidad del medio ambiente. Aunque estos nuevos hallazgos pueden ser exclusivos de los murciélagos de la fruta de Egipto a causa de sus rápidos movimientos de la lengua, los autores explican que sus resultados sugieren que la detección activa del espacio por los animales pueden ser mucho más sofisticado de lo que se pensaba y llaman a un nuevo examen de las teorías actuales de la orientación espacial y la percepción.

Referencia

Yossi Yovel, Ben Falk, Cynthia F. Moss, Nachum Ulanovsky. Active Control of Acoustic Field-of-View in a Biosonar System. PLoS Biology, 2011; 9 (9): e1001150 DOI: 10.1371/journal.pbio.1001150

Los comportamientos sexuales del murciélago apenas han sido registrados por el investigador Min Tan. Para ello capturaron 60 murciélagos salvajes de un parque cercano de Guangdong, situados en parejas de distinto sexo y filmaron (voyeristicamente) sus enlaces con una cámara nocturna. Veinte de los murciélagos no esperaron mucho y se pusieron a trabajar. Sus hazañas, al igual que les sucede a muchos humanos, terminaron publicadas en la web.

Los murciélagos machos crean tiendas de campaña con las hojas las que le proporcionan refugio y harén. En cada vivienda varias hembras se aparean con el mismo macho (Buena Bati). El sexo del murciélago de la fruta comienza con el acercamiento de la hembra, luego olfatea el macho, y ambos empiezan a lamerse uno al otro y al final el macho monta a la hembra. Hasta aqui nada nuevo, solo que después del rítmico empuje y saca el macho lame su propio pene durante varios segundos, supuestamente higienizando sus partes.

Los investigadores encontraron que mientras eran penetradas las bati chicas a menudo se inclinaban a lamer el eje del pene de su compañero durante el acto sexual en sí (ver video). Este comportamiento ocurrió en el 70% de los videos, por lo que es el único ejemplo conocido de felación “regular” en un animal no-humano. Curiosamente encontraron que en esta práctica sexual, de la que nunca los machos se retiraron, como promedio el acto duró 100 segundos más de los habituales 2 minutos. Haciendo un pequeño cálculo matemático, si los lamidos duraron 20 segundos en promedio, por lo tanto cada segundo de lamido “compró” seis segundos extras de penetración.

¿Qué beneficios tendrán estas prácticas sexuales?

El sexo oral es poco frecuente en otros animales. Aparte de los ejemplos mostrados algunos animales, como los lemures, se lamen los genitales uno al otro para juzgar si están listos para el apareamiento, pero no hay pruebas de que lo hacen como una parte real del sexo. En cuanto a los otros murciélagos, es muy posible que ellos también practiquen el sexo oral. Sin embargo, sabidas cuenta de sus perchas inaccesibles y sus hábitos nocturnos, estamos en gran medida “a oscuras” sobre su vida sexual.

Los investigadores sugieren algunas de las razones posibles para la curiosa inclinación además de la obvia y antropocéntrica “placer que da”. Los penes de los murciélagos contienen tejido eréctil muy similar al nuestro y se vuelve más duro, si es estimulado, por lo que las mujeres podrían utilizar el sexo oral para prolongar sus encuentros con los hombres, por mantener sus erecciones o como lubricante para facilitar la entrada. Min Tan sugiere que para los murciélagos, esto podría facilitar el transporte de los espermatozoides hasta el oviducto, o más de las secreciones de la hembra que son propicias para la fecundación. También podría ser una forma de acaparar a un compañero, alejándolo de las mujeres rivales (astutas las bati chicas).

Alternativamente, las propiedades antisépticas de la saliva pueden ayudar a limpiar el pene del hombre de las bacterias o los hongos, y prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. El hecho de que los hombres lamen sus propios penes después de tener sexo apoya esta idea.

Y, por último, el sexo oral puede ayudar a las mujeres a marcar con huellas químicas a su compañero para sugerir que es una pareja adecuada. Es usual que los mamíferos hembras suelen ejercer una elección sobre sus compañeros sexuales después del hecho, rechazando el esperma de los machos “inferiores” o alentando a los superiores a desplazarlos. Todas estas explicaciones son sólo hipótesis por el momento, pero todos ellos podrían ser probados en el futuro.

Referencia

Tan, M., Jones, G., Zhu, G., Ye, J., Hong, T., Zhou, S., Zhang, S., & Zhang, L. (2009). Fellatio by Fruit Bats Prolongs Copulation Time PLoS ONE, 4 (10) DOI: 10.1371/journal.pone.0007595