El 26 de agosto de 1976, una bomba de tiempo explotó en Yambuku, un pueblo remoto de Zaire (ahora la República Democrática del Congo). Se encontró un virus conocido como Ebola que ganó notoriedad por ser uno de los más letales agentes patógenos de origen natural en la tierra. El virus mató al 90% por ciento de sus víctimas y los síntomas como la fiebre hemorrágica eran aterradores. Afortunadamente, los científicos han desarrollado una vacuna que protege a los ratones contra una forma mortal del virus Ebola.

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La esclerosis múltiple es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales. Durante mucho tiempo se han tratado de dilucidar los agentes patógenos que tienen influencias externas en la enfermedad. Sin embargo, según los científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología, aparentemente no son las bacterias dañinas las que provocan la esclerosis múltiple, sino las que son beneficiosas, más específicamente, las bacterias de la flora intestinal natural que todo ser humano necesita para la digestión. Los investigadores descubrieron que los ratones modificados genéticamente desarrollan una inflamación en el cerebro similar a la enfermedad humana si tienen la flora normal bacteriana intestinal.

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Más de siete años han pasado desde que un equipo sudcoreano liderado por Woo Suk Hwang afirmó de manera fraudulenta haber creado el primer clon de células madre embrionarias humanas. Ahora finalmente las células vieron la luz. Un equipo de científicos de los laboratorios de la Fundación The New York Stem Cell Foundation (NYSCF) han logrado un avance importante en el desarrollo de las células madre de pacientes específicos que podría tener un impacto en el estudio y el tratamiento de enfermedades como la diabetes, el Parkinson y el Alzheimer.

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Un nuevo mecanismo de defensa natural contra las infecciones ha sido evidenciado por un equipo internacional liderado por investigadores franceses. El Zinc, un metal pesado que es tóxico en dosis altas, es utilizado por las células del sistema inmune para destruir los microbios como el bacilo de la tuberculosis o la Escherichia coli.

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Extractos antioxidantes de Gingko Biloba, un árbol milenario, un verdadero fósil viviente, pueden proteger las células del daño causado por la radiación. El descubrimiento podría algún día ser usado para ayudar a reducir los efectos secundarios en los pacientes con cáncer sometidos a radioterapia.

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¿Pueden tres comidas al día mantenernos protegido de los hongos patógenos? Que seamos organismo de sangre caliente ¿tiene algún efecto protector? ¿Una falla de este mecanismo de endotermia pudo haber influído en la extinsión de los dinosaurios? Estas fueron algunas de las preguntas que amablemente me contestó el Dr. Arturo Casadevall, un científico que al igual que yo, nació en Cuba y vive exiliado hace más de 40 años en los Estados Unidos.

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En un estudio publicado en The Journal of Infectious Diseases, los investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Yeshiva University han identificado células en la sangre que predicen que las personas VIH-positivas tienen más probabilidades de desarrollar una mortal meningitis causada por hongos, una de las principales causas de muerte relacionadas con el VIH. Esta forma de meningitis afecta a más de 900.000 personas infectadas por el VIH a nivel mundial-la mayoría de ellos en el África subsahariana y otras zonas del mundo donde la terapia antirretroviral para el VIH no está disponible.

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