“En la madrugada del 05 de agosto 2010, una isla de hielo de cuatro veces el tamaño de Manhattan, nació en el norte de Groenlandia”, dijo Andreas Muenchow, profesor asociado de la Universidad de Delaware.

Las imágenes del satélite de esta zona remota a los 81 grados de latitud norte y 61 grados de longitud W, unos 1.000 km al sur del Polo Norte, revela que el Glaciar Petermann perdió alrededor de una cuarta parte de sus 70 kilometros cuadrado flotantes de plataforma de hielo.

Trudy Wohlleben del Servicio Canadiense de Hielo descubrió la isla de hielo en imágenes del satélite de la NASA MODIS-Aqua que tomó los datos el 5 de agosto, a las 8:40 UTC (4:40 GMT), dijo Muenchow. Estos datos se han descargado en bruto, procesados y analizados en la Universidad de Delaware casi en tiempo real como parte de la investigación.

El Glaciar Petermann, el padre de la nueva isla de hielo, es uno de los dos mayores glaciares que quedan en Groenlandia que terminan en las estanterías flotantes. El glaciar se conecta el gran hoja de hielo de Groenlandia directamente con el océano.

La nueva isla de hielo tiene una superficie de al menos 100 kilómetros cuadrados y un grosor de hasta la mitad de la altura del Empire State Building.

“El agua dulce almacenada en esta isla de hielo podría mantener a los ríos Delaware o Hudson ríos fluyendo por más de dos años. También podría mantener toda el agua del grifo público corriente de todo los EE.UU. por 120 días”, dijo el autor.

La isla entrará al Estrecho de Nares, un canal de agua profunda entre el norte de Groenlandia y Canadá.  “El hielo recién nacido de la isla puede convertirse en tierra rápida, bloquear el canal, o romperse en pedazos más pequeños, ya que es impulsado al sur por las corrientes marinas predominantes. A partir de ahí, es probable que siga a lo largo de las costas de la isla de Baffin y Labrador , para llegar al Atlántico en los próximos dos años “.

La última vez que una isla de hielo masiva se formó efue en el año 1962, cuando la plataforma de hielo Ward Hunt “parió” una isla de 230 millas cuadradas. El Glaciar Petermann ha generado islas menores de hielo en el 2001 (34 millas cuadradas) y el 2008 (10 millas cuadradas). En el 2005, la plataforma de hielo Ayles se desintegró y se convirtió en una isla de hielo (34 millas cuadradas) a unas 60 millas al oeste de Petermann Fjord.

Referencia

Greenland glacier calves island 4 times the size of Manhattan, UD scientist reports. http://www.udel.edu/udaily/2011/aug/greenland080610.html

Los pelos pertenecían a un miembro de la cultura antigua Saqqaq de Groenlandia, los primeros seres humanos que habitaron en la isla de hielo. Siempre los científicos se han preguntado de donde emigraron los Saqqaq  y si eran o no los antepasados de los Inuit y de los habitantes actuales de Groenlandia. Los nuevos hallazgos, detallados en la edición del 11 de febrero de la revista Nature, han ayudado a resolver este enigma.

Como es conocido las bajas temperaturas ayudan considerablemente a la buena conservación del ADN. Estos restos encontrados y gracias a la tecnologías actuales de secuenciación genómica, fueron suficiente para secuenciar el primer genoma humano antiguo y confirmar una antigua migración inesperada desde Siberia hacia el Nuevo Mundo, además de algunos de los rasgos propios de los Inuk.

Junto con los ojos marrones, la piel morena y el vello facial, tenían “una tendencia a la calvicie”, dijo Eske Willerslev, genetista del Instituto Niels Bohr en Dinamarca. “Pero debido a que encontramos bastante pelo de este individuo, suponemos que murió joven.”

Los restos de Inuk – cuya tradución del Inuit es “persona” o “ser humano” fueron encontrados en Qeqertasussuk, un sitio arqueológico en el suroeste de Groenlandia.

Unos cuantos fragmentos de hueso y mechones de pelo encontrados en el sitio son los únicos restos biológicos de la Saqqaq, los primeros habitantes conocidos del Ártico.

Existe controversia sobre el origen de la Saqqaq’s. Algunos antropólogos creen que eran descendientes de tribus de América del Norte que vagaban por la isla, o de antepasados de los Inuit modernos que no dejaron huella arqueológica.

Sin embargo, el análisis reveló que el color de ojos Inuk y la calvicie inminente son patrones genéticos más estrechamente relacionados con los que ahora se encuentra en los habitantes indígenas de la Siberia oriental. Es decir, los Saqqaq parecen tener su origen en la Siberia oriental.

Los resultados apoyan los resultados de un análisis del ADN mitocondrial de los cabellos publicados anteriormente en la revista Science. Ese estudio también mostró los patrones de origen siberiano, y una ruptura biológica clara entre la cultura Dorset (el siguiente grupo más antiguo de los paleo-esquimales) y los ancestros de los Inuit.

El genoma del Inuk es el más antiguo reconstruido completamente por los científicos. Será muy difícil realizar estos desciframientos en climas más cálidos, donde el DNA se degrada mucho más rápido. Pero hace 10 años, ¿Quién iba a pensar que estariamos secuenciando un genoma de más de 4000 años? Habrá que esperar y darle a la ciencia el beneficio de  la duda.

Referencia

Morten Rasmussen, Yingrui Li, Stinus Lindgreen, Jakob Skou Pedersen, Anders Albrechtsen, Ida Moltke, Mait Metspalu, Ene Metspalu, Toomas Kivisild, Ramneek Gupta, Marcelo Bertalan, Kasper Nielsen, M. Thomas P. Gilbert, Yong Wang, Maanasa Raghavan, Paula F. Campos, Hanne Munkholm Kamp, Andrew S. Wilson, Andrew Gledhill, Silvana Tridico, Michael Bunce, Eline D. Lorenzen, Jonas Binladen, Xiaosen Guo, Jing Zhao, Xiuqing Zhang, Hao Zhang, Zhuo Li, Minfeng Chen, Ludovic Orlando, Karsten Kristiansen, Mads Bak, Niels Tommerup, Christian Bendixen, Tracey L. Pierre, Bjarne Grønnow, Morten Meldgaard, Claus Andreasen, Sardana A. Fedorova, Ludmila P. Osipova, Thomas F. G. Higham, Christopher Bronk Ramsey, Thomas v. O. Hansen, Finn C. Nielsen, Michael H. Crawford, Søren Brunak, Thomas Sicheritz-Pontén, Richard Villems, Rasmus Nielsen, Anders Krogh, Jun Wang & Eske Willerslev. Ancient human genome sequence of an extinct Palaeo-Eskimo. Nature 11 February 2010, doi:10.1038/nature08835