Un efecto secundario adverso de un tratamiento ampliamente utilizado contra el cáncer de colon podría ser eliminado si un nuevo descubrimiento prometedor da sus frutos en humanos. El hallazgo pre-clínico en ratones, publicado en la revista Science, se refiere a la droga de CPT-11, o irinotecan, un agente quimioterápico usado contra el cáncer de colon y otros tumores sólidos. El éxito en la eliminación de la toxicidad fue debido a la inhibición de una enzima en las bacterias simbióticas que se encuentran en el sistema digestivo.

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Un nuevo sistema que clasifica las drogas no solo sobre la base de los daños causados para el usuario sino también al entorno ha calificado al alcohol como la droga más dañina, por encima de la heroína y el crack. La escala, desarrollada por expertos en drogas del Imperial College de Londres, se publicó en la prestigiosa revista The Lancet. ¿Estamos considerando la ciencia en las políticas de drogas en Chile y el mundo?

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El alcohol es una de las sustancias que más se consume en el mundo y los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar alcoholismo que las mujeres. Hasta ahora, la biología subyacente que contribuye a esta diferencia en la vulnerabilidad no está del todo clara. Al parecer la respuesta esta en la dopamina.

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Así como para la justicia, las evidencias visuales son el mejor respaldo para acreditar algo, para los científicos poder observar los procesos in vivo también es esencial y siempre constituye un gran reto. Nuevas grabaciones en vídeo de un virus que infecta a las células sugiere que los virus se expanden mucho más rápido de lo que pensábamos. El descubrimiento de este mecanismo permitirá crear nuevos fármacos para hacer frente a algunos virus.

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El desarrollo de los antibióticos dio a los médicos un arma aparentemente milagrosa contra las enfermedades infecciosas. Los remedios eficaces para los males terribles como la neumonía, la sífilis y la tuberculosis estuvieron de repente a la mano. Por otra parte, muchas de las drogas que los hicieron posibles eran lo suficientemente versátiles como para noquear a una amplia gama de bacterias.

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Un estudio reciente muestra que una proteína bacteriana puede ayudar a los adictos a la cocaína a romper el hábito. La esterasa de cocaína (CocE) es una enzima bacteriana de origen natural que descompone la cocaína, lo que reduce sus propiedades adictivas. La eficacia de CocE en los animales y su idoneidad para el tratamiento de la adicción ha sido limitado por su corta vida media en el cuerpo.

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Los científicos están añadiendo pinceladas adicionales a la nueva y revolucionaria imagen de las células con forma de estrellas llamadas astrocitos en el cerebro y la médula espinal. Su informe, que sugiere un papel clave para los astrocitos en la capacidad para aliviar el dolor que tiene la morfina y en las causas de su adicción.

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En un avance que podría ayudar a aliviar la sequía de los antibióticos, los científicos de Massachussets describieron el uso con éxito de una prueba que utiliza el gusano C. elegans para descubrir nuevos antibióticos.

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