Desde que era niño y comenzaban mis primeros cuestionamientos científicos siempre me atrajo uno. ¿Por qué el rayado de las zebras? La historia del camuflaje siempre me ha parecido una explicación más lógica en el caso de las jirafas, tigres, leopardos donde su coloración ciertamente sirve para camuflarse con el ambiente en que viven. Pero, ¿Cómo pueden unas rayas blancas y negras media psicodélicas servir de camuflaje? Si bien la explicación alternativa de unos colegas húngaros y suecos tienen el componente evasivo, no tiene el de camuflaje: las rayas de la cebra le sirven para evitar insectos chupadores de sangre.

El equipo publicó su descubrimiento de que el patrón de la cebra es menos atractivo para uns tábanos voraces en la revista Journal of Experimental Biology.

Los tábanos producen mordidas o picadas muy dañinas y además son portadoras de enfermedades y distraen a los animales del pastoreo para la alimentación. Según los colegas, estos insectos se sienten atraídos por la luz polarizada horizontal porque los insectos acuáticos utilizan este fenómeno para identificar tramos de agua donde pueden aparearse y poner huevos. Sin embargo, las hembras tábanos chupadores de sangre también se orientan a las víctimas por la luz linealmente polarizada reflejada por sus pieles.

Tras demostrar que los tábanos son más atraídos por los caballos oscuros que a los caballos blancos, el equipo también destacó que durante los comienzos del desarrollo de los embriones de la cebra comienza con una piel oscura, pero esta va desarrollando a rayas blancas antes del nacimiento.

la hipótesis del equipo era que la piel de rayas de cebra podría haber evolucionado para desbaratar sus pieles oscuras y para que sean menos atractivas para las voraces sanguijuelas, como los tábanos.

Para demostrar esto viajaron a una granja de caballos infectada por tábanos cerca de Budapest, el equipo comprobó el atractivo de estos insectos chupadores de sangre hacia patrones de rayas en blanco y negro mediante la variación de la anchura, la densidad y el ángulo de las rayas y también la dirección de polarización de la luz que refleja. El equipo encontró que los patrones que atrajeron menos a los tábanos fueron las rayas más estrechas.

Posteriormente, el equipo a prueba el atractivo de los modelos blancos, negro y a rayas. Ante la sospecha de que el caballo rayado atraería un número intermedio de moscas entre los modelos blancos y oscuros, el equipo se sorprendió al encontrar que el modelo de rayas fue la menos atractiva de todas.

Por último, cuando el equipo midió el ancho de banda y los patrones de polarización de la luz reflejada de las pieles de cebras reales, encontraron que el patrón de la cebra una buena correlación con los patrones que eran menos atractivos a los tábanos.

Llegaron a la conclusión de que las cebras han desarrollado un patrón de capas en la que las rayas lo suficientemente estrechas como para asegurar el mínimo de atractivo para los insectos chupadores de sangre.

Referencia

Ádám Egri, Miklós Blahó, György Kriska, Róbert Farkas, Mónika Gyurkovszky, Susanne Åkesson And Gábor Horváth. Polarotactic tabanids find striped patterns with brightness and/or polarization modulation least attractive: an advantage of zebra stripes. Journal of Experimental Biology, 2012 DOI: 10.1242/jeb.065540

Los científicos han demostrado por primera vez que el animal más ruidoso de la tierra, en relación a su tamaño corporal, es el pequeño barquero de agua, Micronecta scholtzi . Los 99,2 decibelios que emite este pequeño animal equivalen a escuchar una orquesta tocar en voz alta sentado en primera fila. La frecuencia del sonido (alrededor de 10 kHz) está dentro del rango auditivo humano.

Sorprendentemente, a pesar de que el 99% del sonido se pierde durante la transferencia del agua al aire, la canción es tan fuerte que una persona que camina por la orilla puede oír estas pequeñas criaturas cantar desde el fondo del río. La canción, utilizada por los machos para atraer a su pareja, se produce al frotar dos partes del cuerpo en conjunto, en un proceso llamado estridulación.

Los barqueros utilizan un área para la estridulación de sólo 50 micras de diámetro, más o menos el ancho de un cabello humano. Realmente es sorprendente cómo se puede generar un sonido tan fuerte con un área tan pequeña.

Los investigadores, que publicaron su trabajo en la revista Plos One están dispuestos a reunir a los aspectos de la biología y la ingeniería para aclarar cómo y por qué un animal tan pequeño hace un ruido fuerte, y para poder explorar las posibles aplicaciones prácticas.

Biológicamente este trabajo podría ser útil en la conservación de las grabaciones de los sonidos de los insectos y también podría ser utilizado para monitorear la biodiversidad en trabajos de acústica, como en los sistemas de sonar.

Referencia

Jérôme Sueur, David Mackie, James F. C. Windmill. So Small, So Loud: Extremely High Sound Pressure Level from a Pygmy Aquatic Insect (Corixidae, Micronectinae). PLoS ONE, 2011; 6 (6): e21089 DOI:10.1371/journal.pone.0021089

El descubrimiento, publicado en la revista Annals of Botany, muestra las notables imágenes del grillo (Glomeremus sp) transportando el polen sobre su cabeza mientras se aleja de las flores de color blanco-verdoso de Angraecum cadetii .

Angraecum es un género de orquídeas muy conocido por los estudios de Darwin sobre la orquídea cometa (Angraecum sesquipedale) de Madagascar, y su hipótesis de que fue polinizada por “extraños”  polinizadores, las polillas, una teoría que más tarde se demostró ser cierta muchos años después de su muerte.

Dice Claire Micheneau “Sabíamos desde el control del contenido de polen que la polinización de las flores estaba teniendo lugar. Sin embargo, no observamos nada durante el día”. Por eso instalaron una cámara fotográfica nocturna y pillaron al grillo en acción. Las observación de las imágenes por primera vez, y darse cuenta de que había filmado un cambio verdaderamente sorprendente en la polinización de Angraecum, un género que está principalmente especializado para la polinización por la polilla, fue emocionante.

“Las polillas, que son los principales polinizadores de Angraecum en Madagascar pero no se encuentran en la isla de Reunión y hasta que comenzamos nuestra investigación para la polinización de este género había sido siempre una interrogante uién polinizaba a esta orquídea”

La investigación también reveló que otras dos especies de orquídeas Angraecum de la isla de Reunion (A. bracteosum y A. estriado) son polinizadas por dos especies de pequeñas aves cantoras de ojo blanco (Zosterops borbonicus y Zosterops olivaceus).

Curiosamente los estudios demostraron que el grillo es además un muy eficaz polinizador con tasas más altas de polinización y cuajado de los frutos en Angraecum cadetii  que los registrados en aves de polinización en sus especies hermanas”.

Todo los días descubrimos algo que nos sorprende. La naturaleza es realmente muy sabia.

Referencia

Claire Micheneau, Jacques Fournel, Ben H. Warren, Sylvain Hugel, Anne Gauvin-Bialecki, Thierry Pailler, Dominique Strasberg, and Mark W. Chase. Orthoptera, a new order of pollinator. Annals of Botany, 2010; DOI: 10.1093/aob/mcp299

Un entomólogo de la Universidad de Montreal está investigando un tipo de avispa (Dinocampus coccinellae) presentes en Quebec y que fuerza a las mariquitas (Coccinella maculata) para llevar sus larvas. Estas avispas ponen sus huevos en el cuerpo de la mariquita, una práctica común en el mundo de los insectos, pero curiosamente después agradecen no matando a su huésped.

“Lo fascinante es que la mariquita se encuentra parcialmente paralizada por el parásito, sin embargo, es finalmente liberado ileso”, dice Brodeur, quien también es profesor de biología y control biológico. “Una vez liberada, la mariquita puede seguir comiendo y se reproducen como si nada hubiera pasado”.

Brodeur está actualmente estudiando el fenómeno en la Université de Montréal y espera entender la duración del ciclo, la tasa de éxito y la relación huésped-parásito.

“¿Puedes lan mariquitas negarse a ser utilizadas? No lo sé. Nuestro plan es reproducir una variedad de situaciones en el laboratorio y ver cual es más favorable para la reproducción”, dice.

Puede ser un mecanismo de cuidar a la decendencia como ocurre mucho en el reino animal. Existe una variedad de comportamientos de los parásitos existentes en el mundo de los insectos, sin embargo, la dinámica entre la avispa y la mariquita es inusual. Algo que Brodeur espera comprender mejor.

Referencia

http://www.nouvelles.umontreal.ca/udem-news/news-digest/ladybugs-taken-hostage-by-wasps.html

Los científicos han observado este mismo sexo en el modo de reproducción de otros hongos como Criptococcus neoformans, pero esta es la primera vez que se han identificado en Candida albicans, la más levadura más común encontrada en los humanos en las enfermedades causadas por hongos patógenos.

“Este descubrimiento realmente nos sorprendió”, dijo Richard Bennett, profesor asistente de biología en el Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de la Universidad de Brown. “Candida albicans tiene dos tipos de apareamiento (“sexos”) – “a” y  “alfa” – y se supone que el apareamiento sólo puede ocurrir entre estos dos tipos de células con diferente tipo de apareamiento. Ahora sabemos que existe un mecanismo de acoplamiento entre el mismo sexo, y por tanto, podrían ser más frecuentes en esta especie que lo anteriormente reconocido “.

Los detalles se destacan en la edición de agosto 2009 la revista Nature.

Bennett dijo que su laboratorio aprendió que los mecanismos de reproducción sexual para Candida albicans son más variadas e interesantes que lo que se pensaba. Los investigadores también demostraron que el mecanismo por el cual las parejas del mismo sexo se apareaban era impulsada por altos niveles de las feromonas de apareamiento.

Bennett considera que las conclusiones de su laboratorio que sugieren que el sexo puede tener lugar dentro depoblación un unisexual – una vez que la población piensa que es completamente asexual, ya que sólo tienen uno de los dos sexos. Esto puede aumentar las posibilidades de sexo en las poblaciones naturales de las células de Candida.

En la naturaleza existen muchas especies que sólo tienen un sexo. “Estamos tratando de demostrar que estas especies de un solo sexo tienen el mismo mecanismo de señalización de feromonas que hemos descubierto en Candida albicans,” dijo Bennett.

Los investigadores que llevan a cabo su estudio utilizaron 19 especímenes, o aislamientos de Candida albicans, durante los dos años del proyecto. Estos resultados del laboratorio de Bennett sugieren, junto al caso del apareamiento entre parejas del mismo sexo en Cryptococcus neoformans, un mecanismo común de los hongos patógenos en humanos. Esta especie de C. neoformans no está relacionada con Candida albicans, lo que sugiere el apareamiento del mismo sexo se ha desarrollado en dos diferentes patógenos.

Esta unión de especies del mismo sexo pueden sin dudas ser un mecanismo muy importante para la patogénesis microbiana.

Referencia

Alby et al. Homothallic and heterothallic mating in the opportunistic pathogen Candida albicans. Nature, 2009; 460 (7257): 890 DOI: 10.1038/nature08252

Los investigadores estudiaron el organismo pluricelular Volvox, que consta de aproximadamente 1000 células dispuestas en la superficie esférica de una matriz de alrededor de medio milímetro de diámetro. Cada una de las células de la superficie tiene dos apéndices, como el cabello, conocida como flagelos, cuyos golpes impulsa la colonia a través del fluido y, al mismo tiempo los hace girar en torno a un eje.

Los investigadores descubrieron que las colonias que nadan cerca de una superficie pueden formar dos tipos de “estados vinculados”- El denominado “vals”, en la que las dos colonias orbitan como un planeta alrededor del sol, y el denominado “minué”, en la que las colonias oscilan hacia adelante y hacia atrás como si hubiera una banda elástica entre ellos.

Los investigadores han desarrollado un análisis matemático en el que estos patrones de baile se derivan de la forma en la que cerca de las superficies se modifica el flujo de los fluidos, cerca de las colonias e inducen una atracción entre ellos. Las observaciones constituyen la primera visualización directa de los flujos, que se han predicho para producir este tipo de atracción. Que anteriormente han estado implicados en la acumulación de la natación de los microorganismos como las bacterias y las células de esperma.

Estos resultados también tienen implicaciones para la agrupación de las colonias en la interfaz aire-agua, donde estos flujos de recirculación pueden aumentar la probabilidad de fertilización sexual durante la fase de su ciclo de vida.

El Profesor Raymond E. Goldstein, autor principal del estudio, dijo: “Estos resultados sorprendentes e inesperados nos recuerdan no sólo de la gracia y la belleza de la vida, pero también de los notables fenómenos que pueden surgir a partir de ingredientes muy sencillos “. El trabajo es parte de un esfuerzo más amplio para mejorar nuestro conocimiento de la transición evolutiva de los organismos unicelulares a los multicelulares. Esta mayor comprensión de la naturaleza de auto-propulsión y el comportamiento colectivo de estos organismos son clave para dilucidar los pasos evolutivos hacia una mayor complejidad biológica.

Por otra parte, los flagelos de Volvox son casi idénticos a los cilios en el cuerpo humano, cuya actuación coordinada es esencial para muchos procesos en el desarrollo embrionario, la reproducción y el sistema respiratorio. Por esta razón, el estudio de la organización flagellar puede tener amplias consecuencias para la salud humana.

Referencia:

Knut Drescher, Kyriacos C. Leptos, Idan Tuval, Takuji Ishikawa, Timothy J. Pedley, and Raymond E. Goldstein. Dancing Volvox: Hydrodynamic Bound States of Swimming Algae. Physical Review Letters, 2009; 102 (16): 168101 DOI: 10.1103/PhysRevLett.102.168101