Un estudio dirigido por la NASA ha documentado una disminución sin precedentes de la capa de ozono protectora de la Tierra sobre el invierno ártico y la primavera pasados ​​causada por un período inusualmente prolongado de temperaturas extremadamente bajas en la estratosfera.

El estudio, publicado en línea por la revista Nature, encontró que la cantidad de ozono destruido en el Ártico en el año 2011 fue comparable a la observada en algunos años en la Antártida, donde un “agujero” en la capa de ozono se ha formado cada primavera desde mediados de los años 80. La capa de ozono de la estratosfera, que se extiende desde unos 15 a 35 kilómetros por encima de la superficie terrestre, protege la vida en la Tierra de los rayos solares ultravioleta.

El agujero de ozono antártico se forma cuando las condiciones de frío extremo, muy común en la estratosfera en el invierno antártico, desencadenan reacciones que convierten en la atmósfera el cloro de las sustancias químicas producidas por el hombre en formas que destruyen el ozono.

La misma pérdida de la capa de ozono ocurren cada invierno en el Ártico. Sin embargo, las condiciones generalmente más calientes estratosféricamente ponen un límite de la zona afectada y el plazo durante el cual las reacciones químicas se producen, lo que resulta en una menor pérdida de la capa de ozono en la mayoría de los años en el Ártico que en la Antártida.

Para investigar la pérdida de ozono en el Ártico durante el año 2011, los científicos de 19 instituciones de nueve países (Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Canadá, Rusia, Finlandia, Dinamarca, Japón y España) analizaron un amplio conjunto de observaciones globales de gases y nubes de Aura de la NASA y las naves espaciales CALIPSO, además, la capa de ozono fue medida por globos instrumentados con los datos meteorológicos y los modelos atmosféricos.

Los científicos encontraron que en determinadas altitudes, el período frío en el Ártico duró aproximadamente 30 días más en 2011 que en cualquier otro invierno ártico, lo que condujo a la pérdida sin precedentes del ozono. Se necesitan más estudios para determinar los factores que incidieron en que el período de frío durara tanto tiempo.

La pérdida de ozono en el Ártico 2011 se produjo en un área mucho más pequeña que la de los agujeros de ozono de la Antártida. Esto es debido a que el vórtice polar ártico fue un 40 por ciento más pequeño que un típico vórtice antártico. Aunque más pequeño y de menor duración que su homólogo de la Antártida, el vórtice polar ártico es más móvil y a menudo se mueve sobre regiones densamente pobladas del norte.

Como es conocido la disminución en la capa de ozono aumenta la radiación ultravioleta en la superficie, lo que se sabe que tienen efectos adversos en los seres humanos y otras formas de vida.

Aunque la cantidad total de ozono medida en el Ártico es más del doble de la que se observa típicamente en una primavera de la Antártida, la cantidad destruida fue comparable a la de algunos agujeros de ozono de la antártica anterior. Esto se debe a los niveles de ozono en el comienzo del invierno del Ártico son mucho mayores que en el comienzo del invierno antártico.

Lamentablemente nuestra habilidad para cuantificar la pérdida de ozono polar y los procesos asociados se reducirá en el futuro, ya que el satélite Aura de la NASA y las naves espaciales CALIPSO, esenciales en estas mediciones, llegan al final de su vida operativa. Es imperativo que esta capacidad de medición se mantenga si se quiere predecir de forma fiable la pérdida de ozono en el futuro en un clima cambiante.

Referencia

Gloria L. Manney, Michelle L. Santee, Markus Rex, Nathaniel J. Livesey, Michael C. Pitts, Pepijn Veefkind, Eric R. Nash, Ingo Wohltmann, Ralph Lehmann, Lucien Froidevaux, Lamont R. Poole, Mark R. Schoeberl, David P. Haffner, Jonathan Davies, Valery Dorokhov, Hartwig Gernandt, Bryan Johnson, Rigel Kivi, Esko Kyrö, Niels Larsen, Pieternel F. Levelt, Alexander Makshtas, C. Thomas McElroy, Hideaki Nakajima, Maria Concepción Parrondo, David W. Tarasick, Peter von der Gathen, Kaley A. Walker, Nikita S. Zinoviev. Unprecedented Arctic ozone loss in 2011. Nature, 2011; DOI:10.1038/nature10556

Investigadores de la NASA y otros colegas fueron capaces de observar por primera vez la potencia de un terremoto y un tsunami que lograron desprender grandes icebergs a un hemisferio de distancia.

Los investigadores fueron capaces de vincular la ruptura de los icebergs de la plataforma de hielo en la Antártida a raíz del tsunami de Tohoku, que se originó luego del terremoto frente a las costas de Japón en marzo del 2011. El hallazgo, detallado en un artículo publicado online en la revista Journal of Glaciology , marca la primera observación directa de una conexión entre los tsunamis y los icebergs.

El nacimiento de un iceberg puede darse de numerosas formas y a menudo los científicos se ven imponentes para entrar en los mares polares y trabajar hacia atrás en el tiempo para averiguar la causa.

Por eso, cuando ocurrió el tsunami de Tohoku en el Océano Pacífico el 11 de marzo en la primavera, los colegas de inmediato miraron hacia el sur  utilizando múltiples imágenes de satélite y fueron capaces de observar nuevos icebergs flotando en el mar poco después de que el oleaje del mar por el tsunami llegara a la Antártida.

Para poner la dinámica de este evento en perspectiva: El terremoto en la costa de Japón causó enormes olas que estallaron fuera de su epicentro. Las olas de agua migraron hacia una plataforma de hielo en la Antártida a 13.600 km de distancia, y cerca de 18 horas después de ocurrido el terremoto, las olas rompieron varios trozos de hielo que en conjunto equivalía a dos veces la superficie de Manhattan. Según los registros históricos, esta pieza en particular de hielo no se había movido en al menos 46 años antes de que el tsunami llegara.

Y como todo lo que estaba sucediendo, los científicos fueron capaces de ver las capas de hielo antártico en tiempo real ya que las imágenes de satélite permitieron echar un vistazo a un nuevo iceberg flotando en el mar de Ross.

Aunque el oleaje era probable de sólo alrededor de 30 cm cuando llegó a la plataforma de la Antártida, la consistencia y fuerza de las olas crearon un suficiente estrés para causar la ruptura. Este tramo en particular de la plataforma de hielo flotante es de unos 80 metros de espesor, a partir de su superficie expuesta a su base sumergida.

La prueba de que la actividad sísmica puede causar la formación de un iceberg en la Antártida podría arrojar algo de luz sobre nuestro conocimiento de los hechos pasados. Por ejemplo, en septiembre de 1868, oficiales de la Armada chilena informaron una presencia fuera de temporada de grandes icebergs en el océano Pacífico sur, y más tarde se especuló que pudieron haber surgido  durante el gran terremoto de Arica y el tsunami del mes anterior. Ahora sabemos que ese fue sin dudas el escenario más probable.

Este es un ejemplo no sólo de la forma en que los eventos están conectados a través de grandes distancias oceánicas, sino también cómo los acontecimientos en una especie de sistema de la Tierra, es decir, el sistema de tectónica de placas, se puede conectar con otro tipo de eventos aparentemente no relacionados: el surgimiento de los icebergs en la Antártida.

Referencia

Kelly M. Brunt, Emile A. Okal, Douglas R. MacAyeal.Antarctic ice-shelf calving triggered by the Honshu (Japan) earthquake and tsunami, March 2011. Journal of Glaciology, 2011; 57 (205): 785-788 [link]

La concentración de mercurio en los seres humanos y los animales que viven en las regiones polares está en aumento. Los osos polares y los seres humanos que se alimentan de mamíferos marinos son los más afectados. Pero ¿por qué hay más mercurio en el Ártico que en otras partes?

Los científicos han estado dándole vueltas a esta cuestión desde el comienzo de la década de 1990. Su primer gran avance se produjo cuando se descubrió que bajo ciertas condiciones meteorológicas, el mercurio en el aire se deposita en la nieve y el hielo en las zonas polares. El fenómeno se produce cuando el sol se eleva sobre el horizonte en la primavera, después de una larga noche polar.

Ahora una nueva investigación muestra que este proceso también se produce en el verano, así como en la primavera. En una serie de publicaciones, los investigadores han documentado los tipos de mercurio que se encuentran sobre el Ártico, el seguimiento de su destino y el transporte del mismo. Esencialmente, el mercurio se deposita mucho más en el Ártico de lo que se pensaba, debido al período de tiempo prolongado durante el cual puede ser transformado y depositado. Los científicos aún no saben exactamente por qué y cómo se produce el proceso. Pero la luz del sol parece ser un factor importante.

La mayoría de las emisiones antropogénicas de mercurio provienen de la industria. Sin embargo, las fuentes naturales como las erupciones volcánicas y la erosión también contribuyen al mercurio en la atmósfera. Todo el aire que nos rodea contiene mercurio gaseoso que no es reactivo y por lo tanto no es perjudicial en concentraciones normales tanto para los animales como para los seres humanos.

Las concentraciones en todo el mundo son bastante similares. Pero parece que una reacción entre la sal del mar, la luz del sol y el mercurio atmosférico transforma el mercurio gaseoso menos peligrosos en el aire en un mercurio más reactivo. Cuando este tipo más reactivo de mercurio se deposita en el suelo, se puede convertir en metilmercurio tóxico que luego puede envenenar toda la cadena alimentaria.

Cuando el mercurio entra en la cadena de alimentos, es absorbido por los microorganismos, y luego por los organismos cada vez más grandes. Los mamíferos marinos, osos polares y los humanos son la parte superior de la cadena alimentaria en el Ártico, y por lo tanto están sujetos a la mayoría de la contaminación, porque cuanto más arriba en la cadena alimentaria, más alta es la concentración de mercurio.

El mercurio se almacena en el cuerpo y hay mucha evidencia de los daños del contaminante al sistema nervioso. Además, el mercurio puede tener un efecto en la salud animal grave y también amenaza a las personas que en gran medida viven de los mamíferos marinos. Algunos estudios de los niños en las Islas Feroe han mostrado problemas de aprendizaje que se sospecha puedan estar vinculado a concentraciones elevadas de mercurio en los alimentos que comen.

El descubrimiento podría ayudar a explicar los altos niveles de mercurio encontrados en los mamíferos marinos y en los osos polares. Los resultados se basan en mediciones del aire en Svalbard, donde ha habido una serie de estudios de campo realizados en la estación de aire en Ny-Ålesund. La estación de medición de los registros de la concentración de mercurio y otras sustancias continua durante todo el año. Sólo los canadienses tienen un historial más largo de las mediciones de mercurio que los que están disponibles en la estación en Ny-Ålesund.

Referencia

A. O. Steen, T. Berg, A. P. Dastoor, D. A. Durnford, L. R. Hole, K. A. Pfaffhuber. Natural and anthropogenic atmospheric mercury in the European Arctic: a speciation study. Atmospheric Chemistry and Physics Discussions, 2010; 10 (11): 27255 DOI: 10.5194/acpd-10-27255-2010

En el estudio, que aparece en la revista Science, los investigadores pudieron distinguir hidrocarburos de petróleo en la columna y, usándolos como una herramienta de investigación, han establecido que la fuente de la columna no podría haber sido por filtraciones naturales del petróleo,  sino que debieron haber venido del derrame y su contención.

Por otra parte, informó que los microbios de aguas profundas degradantes de petroleo están trabajandolentamente por lo que posiblemente la columna de 1.2 kilómetros de ancho y 650 metros de altura podría persistir durante algún tiempo.

El equipo de WHOI basó sus conclusiones en unos 57.000 análisis químicos discretos medidos en tiempo real durante un crucero efectuado los días de 19 a 28 junio.

Ellos lograron su hazaña con dos tecnologías altamente avanzadas: el vehículo subacuático autónomo (AUV) Sentry y un tipo de espectrómetro de masas bajo el agua que se conoce como Tetis que es capaz de hacer mediciones químicas muy precisas en tiempo real.

“Hemos demostrado de manera concluyente que no sólo existe una pluma o columna de petroleo en el fondo del mar, sino también el origen y la estructura de campo cercano”, dijeron los autores. “Hasta ahora, estos han sido tratados como un asunto teórico en la literatura.

“En junio, se observó que la pluma ha migrado lentamente [en alrededor de 0.17 millas por hora al suroeste] de la fuente del estallido”. Los investigadores comenzaron a rastrear a unas tres millas al fondo del pozo y alrededor de 22 millas (35 kilómetros) hasta que la cercanía del huracán Alex les obligó a alejarse del área de estudio.

El estudio confirma que existe una columna continua “en los niveles de hidrocarburos de petróleo que son dignos de mención y detectables”, dijeron los autores. El nivel y la distribución de los hidrocarburos derivados del petróleo muestran que “la pluma no es causado por filtraciones naturales de petróleo” en el Golfo de México, agregaron.

Aún no esá claro si la existencia de la pluma plantea una amenaza importante para el Golfo, dicen los investigadores. “No sabemos cuán tóxico es y no sabemos cómo se formó, o por qué. Pero saber el tamaño, la forma y la profundidad será de vital importancia para responder a muchas de estas preguntas. ”

Las metodologías utilizadas son capaces de explorar el océano hasta 14.764 pies (4.500 metros) de profundidad. “Hemos alcanzado nuestros resultados porque teníamos una combinación única de capacidades científicas y tecnológicas”, dijeron los autores.

Hasta ahora, los científicos han sospechado la existencia de una pluma, pero los intentos de detectar y medir que habían sido infructuosos, sobre todo por la insuficiencia de las técnicas de muestreo.

Los investigadores detectaron una clase de hidrocarburos del petróleo en concentraciones de más de 50 microgramos por litro. Curiosamente, las muestras de agua a esas profundidades no tenían olor a petróleo y eran claras. “La pluma no era como un río de jarabe Hershey’s”, dijeron los autores. “Pero eso no quiere decir que no es perjudicial para el medio ambiente”.

Referencia

Richard Camilli, Christopher M. Reddy, Dana R. Yoerger, Benjamin A. S. Van Mooy, Michael V. Jakuba, James C. Kinsey, Cameron P. McIntyre, Sean P. Sylva, and James V. Maloney. Tracking Hydrocarbon Plume Transport and Biodegradation at Deepwater Horizon. Science, 2010; DOI: 10.1126/science.1195223

“En la madrugada del 05 de agosto 2010, una isla de hielo de cuatro veces el tamaño de Manhattan, nació en el norte de Groenlandia”, dijo Andreas Muenchow, profesor asociado de la Universidad de Delaware.

Las imágenes del satélite de esta zona remota a los 81 grados de latitud norte y 61 grados de longitud W, unos 1.000 km al sur del Polo Norte, revela que el Glaciar Petermann perdió alrededor de una cuarta parte de sus 70 kilometros cuadrado flotantes de plataforma de hielo.

Trudy Wohlleben del Servicio Canadiense de Hielo descubrió la isla de hielo en imágenes del satélite de la NASA MODIS-Aqua que tomó los datos el 5 de agosto, a las 8:40 UTC (4:40 GMT), dijo Muenchow. Estos datos se han descargado en bruto, procesados y analizados en la Universidad de Delaware casi en tiempo real como parte de la investigación.

El Glaciar Petermann, el padre de la nueva isla de hielo, es uno de los dos mayores glaciares que quedan en Groenlandia que terminan en las estanterías flotantes. El glaciar se conecta el gran hoja de hielo de Groenlandia directamente con el océano.

La nueva isla de hielo tiene una superficie de al menos 100 kilómetros cuadrados y un grosor de hasta la mitad de la altura del Empire State Building.

“El agua dulce almacenada en esta isla de hielo podría mantener a los ríos Delaware o Hudson ríos fluyendo por más de dos años. También podría mantener toda el agua del grifo público corriente de todo los EE.UU. por 120 días”, dijo el autor.

La isla entrará al Estrecho de Nares, un canal de agua profunda entre el norte de Groenlandia y Canadá.  “El hielo recién nacido de la isla puede convertirse en tierra rápida, bloquear el canal, o romperse en pedazos más pequeños, ya que es impulsado al sur por las corrientes marinas predominantes. A partir de ahí, es probable que siga a lo largo de las costas de la isla de Baffin y Labrador , para llegar al Atlántico en los próximos dos años “.

La última vez que una isla de hielo masiva se formó efue en el año 1962, cuando la plataforma de hielo Ward Hunt “parió” una isla de 230 millas cuadradas. El Glaciar Petermann ha generado islas menores de hielo en el 2001 (34 millas cuadradas) y el 2008 (10 millas cuadradas). En el 2005, la plataforma de hielo Ayles se desintegró y se convirtió en una isla de hielo (34 millas cuadradas) a unas 60 millas al oeste de Petermann Fjord.

Referencia

Greenland glacier calves island 4 times the size of Manhattan, UD scientist reports. http://www.udel.edu/udaily/2011/aug/greenland080610.html

“En los suelos forestales ácidos, la disponibilidad de nutrientes inorgánicos es un factor que limita el crecimiento de los árboles. Una hipótesis para explicar el desarrollo sostenible de los bosques propone que las raíces de los árboles seleccionen los microbios del suelo involucrados en los procesos biogeoquímicos centrales, como la asimilación de los minerales, que pueden contribuir a la movilización de los nutrientes hacia los árboles “, dijeron los autores que publicaron su trabajo en la revista Applied and Environmental Microbiology.

Ciertos microbios son eficientes en la conversión de los minerales inorgánicos en nutrientes. Este proceso, es especialmente importante en los suelos forestales ácidos donde se limita el crecimiento del árbol por el acceso a estos nutrientes. Las bacterias capaces de hacer este proceso pueden liberar los nutrientes necesarios como el hierro de los minerales del suelo. Esto le proporciona a los árboles con estos microbios una ventaja sobre otros árboles.

Desde mucho tiempo que se conoce que la composición y actividad de las comunidades bacterianas del suelo dependen de la fisiología de los árboles y en particular sobre su impacto en las propiedades físico-químicas del suelo y los ciclos de los nutrientes. Sin embargo, ningún estudio se ha abordado la cuestión del impacto de las especies de los árboles en la estructura del suelo forestal en comunidades bacterianas involucradas en la asimilación de los minerales.

“Esta pregunta sobre el impacto de las especies de los árboles en la diversidad funcional de las comunidades bacterianas sigue siendo un problema importante en el sector forestal, especialmente en el contexto del cambio climático, que dará lugar a un cambio en la distribución espacial de las especies de los árboles forestales”, dijeron los autores.

Los investigadores tomaron muestras de suelo de las raíces de hayas, robles y árboles de abeto rojo y determinaron las poblaciones bacterianas. Ellos observaron mayores niveles bacterias capaces de realizar el proceso de asimilación de los minerales en las muestras cerca de las raíces de los robles y hayas en comparación con las muestras del suelo circundante. Esta diferencia no se observó en las muestras de abeto rojo.

“Nuestros resultados sugieren que ciertas especies de árboles han desarrollado estrategias indirectas de asimilación de los minerales en los suelos pobres en nutrientes”.

Referencia

C. Calvaruso, M.-P. Turpault, E. Leclerc, J. Ranger, J. Garbaye, S. Uroz, P. Frey-Klett. Influence of Forest Trees on the Distribution of Mineral Weathering-Associated Bacterial Communities of the Scleroderma citrinum Mycorrhizosphere. Applied and Environmental Microbiology, 2010; 76 (14): 4780 DOI:10.1128/AEM.03040-09

Los investigadores analizaron las plagas de insectos y sus enemigos naturales en los cultivos de papas y se encontraron que las poblaciones orgánicas con composición más equilibrada ninguna especie de insecto tuvo la oportunidad de dominar. Es decir, en parcelas de ensayo las especias con más equilibradas  poblaciones de insectos crecieron mejor.

“Creo” equilibrio “es un buen término”, dice David Crowder, entomologo de la Universidad Estatal de Washington. “Cuando las especies están en equilibrio, al menos en nuestros experimentos, son capaces de cumplir sus funciones de manera más armoniosa”.

Crowder y sus colegas utilizan el término “equidad” para describir la abundancia relativa de las diferentes especies en un ecosistema. Los esfuerzos de conservación más típicamente se concentran en la riqueza de especies – el número de especies individuales – o la pérdida de especies individuales.

Los investigadores dicen que sus resultados refuerzan la tesis de que tanto la riqueza y la equidad deben ser considerados en la restauración de un ecosistema. El documento también pone de relieve las relaciones depredador de insectos y presas en un momento en que la industria de la papa y los grandes del mercado de la comida chatarra como McDonald’s y Wendy’s, están siendo empujados a considerar la sostenibilidad ecológica de las diferentes prácticas para el control de las plagas.

Convencionalmente el control de plagas en las explotaciones a menudo conlleva a que las comunidades biológicas pasan a ser dominadas por unas pocas especies. Los investigadores encontraron que la uniformidad de las plagas naturales difiere drásticamente entre los dos tipos de explotaciones (orgánica y convensional). En los campos de cultivo orgánico, las especies más abundantes representaron tan sólo el 38 por ciento de los insectos depredadores de un campo.

Con el uso de campos cerrados en la Universidad Estatal de Washington en Pullman, los autores recrearon las condiciones del uso de plantas de papas, los escarabajos de la papa del Colorado, cuatro especies de insectos y tres patógenos del suelo que atacan a los escarabajos. Cuando los depredadores y agentes patógenos tuvieron números similares obteníamos mucho menos escarabajos en las papas orgánicas al final del experimento”. Además de que las plantas eran más grandes”.

Los autores dicen que están seguros de por qué la uniformidad de especies fue menor en los cultivos convencionales. Puede ser que diferentes tipos de fertilizantes o insecticidas maten a algunos enemigos naturales de los escarabajos.

Referencia

David W. Crowder, Tobin D. Northfield, Michael R. Strand, William E. Snyder. Organic agriculture promotes evenness and natural pest control. Nature, 2010; 466 (7302): 109 DOI: 10.1038/nature09183

En la película Avatar, la Dra Grace Agustine luego de años de investigación de la flora y fauna de Pandora llegó a una conclusion científica. Las plantas forman una red como si fuera un sistema nervioso interconectado y que es capaz de responder de manera coordinada, incluso con otras especies animales.

Curiosamente, cientificos forestales han encontrtado que los bosques están creciendo más rápido y que el cambio climático pareciera estar impulsando este crecimiento acelerado.

El crecimiento veloz no es una característica típicamente asociada con los árboles, ya que pueden tardar siglos en crecer. Sin embargo, un nuevo estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ha encontrado pruebas de que los bosques en el este de Estados Unidos están creciendo más rápido que lo hecho en los últimos 225 años. El estudio ofrece un vistazo poco común a la forma en que un ecosistema es capaz de responder al cambio climático.

Por más de 20 años el ecólogo forestal Geoffrey Parker ha seguido el crecimiento de 55  parcelas de frondosos bosques mixtos en Maryland. Las parcelas varían en tamaño, y algunas son tan grandes como 2 hectáreas.

Los censos de los árboles de Parker han revelado que el bosque ha crecido a un ritmo mucho más rápido de lo esperado. Es decir, en promedio el bosque aumenta anualmente su masa forestal en 2 toneladas por hectárea.

Los bosques y sus suelos almacenan la mayoría de las reservas de carbono terrestre de la Tierra. Pequeños cambios en su tasa de crecimiento puede tener ramificaciones significativas en los patrones climáticos, ciclos de nutrientes, el cambio climático y la biodiversidad. Exactamente cómo estos sistemas se verán afectados sigue siendo objeto de estudio.

Según los investigadores el culpable parece ser el cambio climático, más concretamente, los crecientes niveles de CO2 en la atmósfera, las temperaturas más altas y las estaciones de crecimiento más largas.

La evaluación de cómo está cambiando un bosque no es tarea fácil. Para empezar en muchos casos los árbols viven mucho más que los ecólogos que los estudian. Una manera de compensar esto es mediante la creación de “cronosecuencias” – una serie de parcelas de los bosques del mismo tipo que se encuentran en diferentes etapas de desarrollo (5 hasta 225 años de edad). Esto permitió no solo comprobar que hubo un crecimiento acelerado general tanto en el bosques jóvenes y viejos, sino también que el crecimiento más rápido es un fenómeno reciente.

Parker y sus colaboradores han tomado un cuarto de millón de mediciones a lo largo de los años. Todo comenzó con el censo de árboles el 8 de septiembre 1987. Miden todos los árboles que son de 2 centímetros de diámetro o más e identifican las especies, las marcas de las coordenadas del árbol y observan si está vivo o muerto.

Al conocer la especie y el diámetro, McMahon es capaz de calcular la biomasa de un árbol. “Caminar en el bosque ayuda, pero también lo hace mirar los números”. Sin embargo, no era suficiente documentar la tasa de crecimiento más rápido. ¿Por qué está sucediendo?.

Los científicos creen que el aumento de la temperatura, una mayor temporada estacional de crecimiento y los mayores niveles de CO2 atmosférico pueden ser la causa.

Durante los últimos 22 años los niveles de CO2 han aumentado en dicho lugar un 12%, la temperatura media ha aumentado en casi tres décimas de un grado y la estación de crecimiento se ha prolongado de 7,8 días. Los árboles tienen ahora más de CO2 y una semana más para aumentar de peso. Los científicos sugieren que una combinación de estos tres factores ha hecho acelerar el aumento de la biomasa forestal.

Las respuestas de los ecosistemas son una de las grandes incertidumbres en la predicción de los efectos del cambio climático. Parker cree que hay motivos para creer en sus sitios de estudio son representativas de los bosques caducifolios del este, el ecosistema de la región que rodea a muchos de los centros de población en la costa este. Él y McMahon esperanza ecologistas forestales examinará los datos de su propio árbol de censos para ayudar a determinar cuán extendido está el fenómeno.

Algunos podrán interpretar que los árboles tienen una conciencia medio ambiental más desarrollada que los humanos y están tomando “medidas” colectivas” de acuerdo a los cambios climáticos. Igual como los árboles en Pandora que supieron movilizar a todo un planeta para luchar en contra de los invasores humanos.

Referencia

Sean M. McMahon, Geoffrey G. Parker and Dawn R. Miller. Evidence for a recent increase in forest growth. PNAS Published online before print February 3, 2010, doi: 10.1073/pnas.0912376107

Cómo muchas de las historias científicas el descubrimiento del Kilimanjaro por el misionero alemán Johannes Rebmann en plena selva africana en 1848 no está excento de esceptisimo. En su tiempo los geógrafos de la Royal Geographical Society de Londres no pudieron menos que manifestar su completa incredulidad ante tan insólito hecho. Siglo y medio después, todo parece indicar que este hecho tan singular tiene sus días contados.

Los campos de hielo que queda en la cima el famoso Monte Kilimanjaro en Tanzania, podrían haber desaparecido en dos décadas y tal vez incluso antes, sobre la base de la última encuesta de los campos de hielo que queda en la montaña. Esa es la terrible predicción publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de los EUA y son las últimas pruebas dramáticos del cambio climático global.

Los hallazgos indican que parte importante de esta pérdida de hielo es muy probable que se deba el aumento de las temperaturas globales. Aunque los cambios en la nubosidad y las precipitaciones también pueden desempeñar un papel, pero parecen menos importantes, sobre todo en las últimas décadas.

El primer cálculo de la pérdida del volumen de hielo indica que desde del 85 por ciento del hielo que cubría la montaña en el 1912 se había perdido en el 2007. De esos el 26 por ciento ha desaparecido en solo los últimos 7 años.

La paleoclimatólogo Lonnie Thompson, profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Ohio State y sus colegas han acumulado un rastro de datos que muestran la rápida pérdida de hielo de la cima de la montaña más alta de África.

La presencia de burbujas alargadas atrapadas en el hielo congelado en la parte superior de uno de los núcleos de hielo de la superficie muestra que se ha derretido y vuelto a congelar. No hay evidencia de la fusión sostenido en cualquier parte del resto del núcleo que se remonta a 11.700 años.

Incluso hace 4.200 años, una sequía en esa parte de África, que duró unos 300 años y dejó una gruesa (alrededor de 1-pulgada) capa de polvo, no fue acompañada de ningún documento de fusión. Estas observaciones confirman que las condiciones del clima actual sobre el monte Kilimanjaro son únicos en los últimos 11 milenios.

“Esta es la primera vez que los investigadores han calculado el volumen de hielo perdido en los campos de hielo de la montaña”, dijo Thompson, un científico del Estado de Ohio. “Si nos fijamos en el porcentaje del volumen perdido desde el año 2000 en comparación con el porcentaje de la superficie perdida como los campos de hielo se encogen, los números están muy cerca.”

Si bien la pérdida de los glaciares de montaña es más evidente en la retirada de sus márgenes, Thompson dijo que un efecto igualmente preocupante es el adelgazamiento de los campos de hielo de la superficie.

Las cumbres ambos Campos de hielo (Norte y Sur) en la cima del Kilimanjaro se han diluido en 1,9 metros y 5,1 metros, respectivamente. El glaciar más pequeño Furtwángler ha adelgazado el 50 por ciento entre 2000 y 2009. “Se ha perdido la mitad de su espesor”, explicó Thompson. “En el futuro, habrá un año, cuando Furtwängler esté presente y para el año que siguiente, habrá desaparecido”

El equipo de Thompson perforó seis núcleos a través de los campos de hielo del Kilimanjaro en el 2000 y publicaron sus hallazgos en la revista Science dos años después. Ese trabajo estableció valores de referencia detallados que con los datos más recientes se pueden comparar.

Thompson dijo que los cambios ocurridos en el Monte Kilimanjaro, son reflejo de lo que ocurre en el Monte Kenya y las montañas Rwenzori en África, así como en los glaciares tropicales en los Andes de América del Sur y en el Himalaya.

“El hecho de que muchos glaciares en los trópicos y subtrópicos muestren comportamientos similares sugiere una causa común subyacente. El aumento de las temperaturas cerca de la superficie de la Tierra, junto con aumentos aún mayores en la parte media y superior de la troposfera tropical, como se documenta en las últimas décadas , al menos en parte explicar la similitud general observada en el comportamiento de los glaciares “.

Hoy me compraré la película “Las Nieves del Kilimanjaro” protagonizada por Gregory Peck y Ava Gardner para que al menos mis hijos tenga la chance de ver lo que hemos sido capaces los humanos de destruir.

Referencia

L. G. Thompson, H. H. Brecher, E. Mosley-Thompson, D. R. Hardy and B. G. Mark. Glacier loss on Kilimanjaro continues unabated. PNAS published online November 2, 2009, doi:10.1073/pnas.0906029106