La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de lo que son hoy las modernas industrias química y metalúrgica. Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor frecuencia por la capacidad de transformar plomo u otros elementos metálicos en oro. Pues bien, científicos australianos han encontrado que la bacteria Metallidurans cupriavidus cataliza la biomineralización del oro mediante la transformación de los compuestos tóxicos de oro a su forma metálica utilizando su metabolismo celular.

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Siempre me despertó mucha curiosidad el misterio de los violines Stradivarious. Muchas teorías se han tejido sobre el por qué de la calidad del sonido de estos violines cuya etiqueta “Antonius Stradivarius Cremonensis Faciebat anno 17..” los hace únicos. Desde teorías como barnices especiales, árboles únicos, secados especiales, hasta teorías sobre heladas europeas han intentado explicar la calidad de estos instrumentos. Es posible que los microorganismos que producen biodiesel sean responsables de la calidad de los Stradivarius?

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En sus más recientes experimentos con Geobacter, el microbio cuyos filamentos tipo “cabellos” ayudan para producir corriente eléctrica a partir de barro y aguas residuales, Derek Lovley y colegas en la Universidad de Massachusetts Amherst supervisaron la evolución de una nueva cepa que aumenta dramáticamente ambas, la corriente producida como la potencia de salida en cada celda. También trabajaron con un delgado biofilm de estas cepas para acortar el tiempo para producir la electricidad en los biolectrodos.

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Científicos en California presentaron por primera vez la creación de microrganismos genéticamente modificados con la capacidad de transformar desechos de cereales, mazorcas de maíz, y otros materiales orgánicos en metil haloideos, la materia prima para la fabricación de gasolina y una serie de otros productos de importancia comercial. Este hallazgo podría ayudar a allanar el camino para la producción de biocarburantes a partir de residuos agrícolas, aliviar las preocupaciones sobre la carencia en el suministro mundial de alimentos por el uso del maíz y otros cultivos alimentarios en la producción de biocombustibles.

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