El cambio climático mundial ha llevado a numerosos esfuerzos para reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero producido por la quema de combustibles fósiles. En un nuevo enfoque, los investigadores de la UCLA modificaron genéticamente una cianobacteria para consume el dióxido de carbono y producir el isobutanol, un combustible  líquido que tiene un gran potencial como alternativa a la gasolina. Aún mejor, la reacción es alimentada directamente por la energía de la luz solar, a través de la fotosíntesis.

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Así como los humanos dependemos de las bacterias fijadoras de nitrógeno para hacer crecer nuestros jardines, las hormigas agricultoras hacen lo mismo. Cultivan microorganismos para la alimentación y que tienen muchas cualidades notables para las hormigas.

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No es noticia que algunas bacterias son buenas para la salud. A esta lista ahora se suman las bacterias de nuestra piel . En la superficie de la piel, las bacterias son abundantes, diversas y constantes. Investigadores de la Universidad de California encontraron que las bacterias normales que viven en la superficie de la piel activan una vía que evita la inflamación excesiva durante una lesión.

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Los organismos garantizan la supervivencia de sus especies mediante la adaptación genética al medio ambiente. Si las condiciones ambientales cambian con demasiada rapidez, la extinción de una especie puede ser la consecuencia. Una estrategia para enfrentar con éxito este desafío es la generación de descendencias variables que favorezcan la sobrevida en diferentes ambientes. A pesar de que una parte de la descendencia pueden tener una menor probabilidad de sobrevivir, igual garantiza la supervivencia de la especie en su conjunto. Por primera vez los científicos han observado la evolución de esa estrategia en condiciones de laboratorio en un experimento con las especies de Pseudomonas fluorescens, una cepa bacteriana que expuesta a las cambiantes condiciones ambientales, desarrolla la capacidad de generar descendencia variable sin crear mutaciones adicionales. Esta nueva estrategia garantiza la supervivencia de la cepa bacteriana. Los resultados fueron publicados en la revista Nature.

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Mucho se habla de la globalización y la industrialización y lo que estas han causado en la manera que nos relacionamos los humanos. Ahora, pueden estos procesos económicos causar la propagación de enfermedades de los seres humanos a los animales? Los investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo han demostrado que una cepa de bacteria ha pasado de los seres humanos a los pollos.

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Por estos dias hizo exactamente 150 años que Charles Darwin dio a conocer al mundo la teoría del orígen y la evolución de las especies. Como si fuera un homenaje a su legado un grupo de investigadores de la Universidad Michigan State estudiaron la evolución de la bacteria Escherichia coli a lo largo de 40.000 generaciones. ¿Luego de 21 años de crecimiento ininterrumpido, ccurre en las bacterias esta selección natural que planteaba Darwin? ¿Qué ocurre en el genoma de estas bacterias durante la evolución en los frascos de laboratorio?

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La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de lo que son hoy las modernas industrias química y metalúrgica. Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor frecuencia por la capacidad de transformar plomo u otros elementos metálicos en oro. Pues bien, científicos australianos han encontrado que la bacteria Metallidurans cupriavidus cataliza la biomineralización del oro mediante la transformación de los compuestos tóxicos de oro a su forma metálica utilizando su metabolismo celular.

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Pudiera parecer redundante que los organismos unicelulares sean individualistas. Sin embargo, respondían todos iguales y de forma induvidual a los fenómenos del ambiente. Luego los hallazgos de la comunicación bacteriana ha demostrado que hay comportamientos sociales en las bacterias que les permiten actuar de manera coordinada como si fueran un organismo pluricelular. Y ahora científicos encontraron bacterias que tienen comportamientos indivudualistas para con la comunidad y no responden de igual manera a los estímulos que sus compañeros de equipo. Este rompecabezas cada vez se parece más a una sociedad de organismos superiores, como los humanos.

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¿Cómo es posible encontrar bacterias en el Océano Ártico que usualmente viven en ambientes de altas temperaturas? Un equipo de científicos dirigido por Casey Hubert ha detectado un alto número de microorganismos amantes del calor, o termófilos, en los sedimentos bajo cero en el Océano Ártico de la isla noruega de Spitsbergen. Las esporas bacterianas podrían proporcionar una oportunidad única para localizar las filtraciones de los líquidos calientes sub-hábitats del fondo marino, posiblemente apuntando hacia descubrir los depósitos de petróleo en alta mar.

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En un avance que podría ayudar a aliviar la sequía de los antibióticos, los científicos de Massachussets describieron el uso con éxito de una prueba que utiliza el gusano C. elegans para descubrir nuevos antibióticos.

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