Los investigadores divulgaron sus resultados en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

‘Hemos detectado la presencia de moléculas de antraceno en una densa nube en la dirección de la estrella 52 en Cernis Perseo, a unos 700 años luz del Sol “, explicó Susana Iglesias Groth, una de las autoras del estudio.

En su opinión, el siguiente paso es investigar la presencia de aminoácidos. Las moléculas prebióticas, como son el antraceno, cuando son sometidos a la radiación ultravioleta y combinada con agua y amoníaco, podían producir los aminoácidos y otros compuestos esenciales para el desarrollo de la vida

“Hace dos años”, dice Iglesias, “Hemos encontrado pruebas de la existencia de otra molécula orgánica, el naftaleno, en el mismo lugar, así que todo indica que hemos descubierto una región de formación estelar rica en la química prebiótica. Hasta ahora, el antraceno se había detectado sólo en los meteoritos y nunca en el medio interestelar. Las formas oxidadas de esta molécula son comunes en los sistemas vivos y son bioquímicamente activas. En nuestro planeta, el antraceno oxidado es un componente básico de la sábila y tiene propiedades anti-inflamatorias.

El nuevo hallazgo sugiere que una buena parte de los componentes claves en la química prebiótica terrestre podrían estar presentes en la materia interestelar.

Desde la década de 1980, cientos de bandas en el espectro del medio interestelar, conocidas como las difusas bandas espectroscópicas, han sido asociadas con la materia interestelar, pero su origen no se ha sido identificado hasta ahora. Puesto que están ampliamente distribuidos en el espacio interestelar, podrían haber jugado un papel clave en la producción de muchas de las moléculas orgánicas presentes en el momento de la formación del Sistema Solar.

Los resultados se basan en observaciones realizadas en el Telescopio “William Herschel” en las Islas Canarias y con el Telescopio Hobby-Eberly en Texas en los Estados Unidos.

Referencia

S. Iglesias-Groth, A. Manchado, R. Rebolo, J. I. Gonzalez Hernandez, D. A. Garcia-Hernandez, D.L. Lambert. Anthracene cations toward the Perseus molecular complex. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2010; (in press) [link]