Es conocido que las sustancias dañinas generadas en el cuerpo, llamadas radicales libres, causan cambios no deseados que se cree que participan en el proceso de envejecimiento y en algunas enfermedades. Las sustancias conocidas como antioxidantes pueden prevenir este daño. Las frutas y verduras en la dieta, especialmente los alimentos de colores brillantes como los tomates, el brócoli, los arándanos, las manzanas son una excelente fuente de antioxidantes. Un estudio previo con animales de prueba dio a entender que un antioxidante de la manzana podría prolongar la vida media. En el presente informe, los investigadores estudiaron si diferentes antioxidantes de la manzana, conocidos como polifenoles, podría hacer lo mismo en las moscas de la fruta.

Los investigadores hallaron que los polifenoles de la manzana no sólo prolonga la vida útil promedio de las moscas de la fruta, sino también ayudan a preservar su capacidad para caminar, trepar y desplazarse. Además, los polifenoles de la manzana invierten los niveles de sustancias marcadoras de envajecimiento en moscas de la fruta envajecidas  y que normalmente se utilizan como marcadores del deterioro relacionado con la edad y la muerte.

Los autores tambien notaron que los resultados apoyan los otros estudios, incluyendo uno en el que las mujeres que a menudo comían manzanas tenían entre un 13-22 por ciento de disminución en el riesgo de tener enfermedades del corazón, y acentúan la imagen en de la cultura popular de la manzana  como un alimento saludable.

Referencia

Cheng Peng, Ho Yin Edwin Chan, Yu Huang, Hongjian Yu, Zhen-Yu Chen. Apple Polyphenols Extend the Mean Lifespan of Drosophila melanogaster. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2011; : 110214164435048 DOI: 10.1021/jf1046267

En un artículo aparecido en la edición de noviembre de 2009 de impresión de la revista FASEB Journal, muestran que los antioxidantes, sustancias que se encuentran en alimentos de origen vegetal (ver noticia),  podrían ser la clave para la prevención del virus de la influenza que causa estragos en nuestros pulmones.

“El brote reciente de Influenza A H1N1 y la rápida propagación de esta cepa en todo el mundo pone de relieve la necesidad de comprender mejor cómo el virus daña los pulmones para encontrar nuevos tratamientos”, dijo Sadis Matalon, co-autor del estudio. “Además, nuestra investigación demuestra que los antioxidantes pueden ser beneficiosas en el tratamiento de la gripe”.

Matalon y sus colegas demostraron que los daños virales a nuestros pulmones son a través de su proteína “M2″, que ataca a las células que recubren la superficie interna de los pulmones (células epiteliales). En concreto, la proteína M2 interrumpe la capacidad de las células epiteliales del pulmón “para eliminar el líquido del interior de nuestros pulmones, preparando el escenario para la neumonía y otros problemas pulmonares. Los investigadores descubrieron cómo la “proteína M2″ causa el daño a la “proteína pulmonar”.

En primer lugar, realizaron experimentos en huevos de rana que fueron inyectados con la proteína de pulmón sólo para medir su función. En segundo lugar, los investigadores inyectaron huevos de rana, tanto con la proteína M2 como con la proteína de pulmón y descubrieron que la función de la proteína del pulmón se redujo significativamente. Mediante técnicas de biología molecular, los científicos aislaron el segmento de la proteína M2 responsable de los daños a la proteína de pulmón y demostraron que sin este segmento, la proteína fue incapaz de causar el daño.

Y en tercer lugar, la proteína M2 y la proteína de pulmón fueron re-inyectadas en los huevos de rana, junto con los fármacos conocidos como antioxidantes. Estos también impiden que la proteína M2 cause daños a la proteína del pulmón. Estos experimentos fueron repetidos utilizando células de los pulmones humanos con exactamente los mismos resultados.

“Aunque las vacunas seguirá siendo la primera línea de intervención contra la gripe durante un largo tiempo, este estudio abre la puerta a tratamientos completamente nuevos orientados a frenar el virus después de que usted está enfermo”, dijo Gerald Weissmann, MD, en Jefe de la revista FASEB Journal “, y como los enfoques de Acción de Gracias, este descubrimiento es otra razón para beber vino tinto a su salud.”

Referencia

Ahmed Lazrak, Karen E. Iles, Gang Liu, Diana L. Noah, James W. Noah, and Sadis Matalon. Influenza virus M2 protein inhibits epithelial sodium channels by increasing reactive oxygen species. The FASEB Journal, 2009; DOI: 10.1096/fj.09-135590

El protagonista de este estudio es sin dudas un árbol único en el mundo. El ginkgo (Ginkgo biloba) también conocido como el árbol de los cuarenta escudos, no tiene parientes vivos y constituye uno de los mejores ejemplos de relicto o fósil viviente conocido. No es de extrañar con estos antecedentes y siendo oriundo de China se le hayan encontrado numerosas propiedades medicinales y curativas. Los investigadores Instituto Coreano de Radiología y Ciencias Médicas se interesaron en los efectos protectores de los extractos de sus hojas que contienen compuestos antioxidantes, como los glucósidos y terpenoides coménmente conocidos como ginkgolides y bilobalides.

Estos compuestos se piensan que protegen a las células del daño de los radicales libres y de otras especies reactivas oxidantes encontrados en el cuerpo. Estas especies son generados continuamente por el metabolismo normal del cuerpo, y su exceso se aprecia en algunas enfermedades o después de la exposición a la contaminación o la radiación. Los daños en las proteínas, ADN y otras biomoléculas, si no se controla, pueden matar a las células.

Como tal, los extractos de ciertas plantas que contienen antioxidantes, incluyendo Ginkgo, han atraído el interés por su actividad farmacológica. G. biloba es actualmente vendida como un suplemento a base de plantas y hay numerosas doumentaciones de sus beneficios para la salud, incluida la posibilidad de prevenir la aparición de la demencia o la enfermedad de Alzheimer.

Kang y sus colegas utilizaron de los glóbulos blancos de la sangre los linfocitos de donantes sanos de 18 a 50 años. La mitad de estas células se trataron con el extracto de G. biloba comercialmente disponible en el laboratorio y le rociaron la otra mitad con una solución salina como control experimental. A continuación, se compararon los efectos de la radiación gamma del Cesio radiactivo en los glóbulos blancos en comparación con las muestras del control sin tratar.

El equipo utilizó un microscopio de luz en busca de los linfocitos sometidos a la muerte celular programada o apoptosis, como resultado de la exposición a la radiación. Ellos encontraron que había un aumento significativo de la apoptosis en las células no tratadas en comparación con aquellos tratados con el extracto de Ginkgo. Casi un tercio de las células tratadas se sometieron a apoptosis en comparación con aproximadamente uno de cada veinte de las células tratadas. En estudios paralelos con los ratones de laboratorio también demostraron un efecto protector similar contra el envenenamiento por radiación.

Los resultados sugieren que los extractos pueden neutralizar los radicales libres y agentes oxidantes producidos en las células por la radiación y así evitar que sufran apoptosis.

Por cierto se me había olvidado decirles que este árbol crece principalmente en China y Corea, en el sur y el este de Estados Unidos, el sur de Francia, y en ciudades de Uruguay, Argentina y Chile. Plantemos árboles de Gingko para futuras generaciones.

Referencia

Shin et al. Protective effect of Gingko biloba against radiation-induced cellular damage in human peripheral lymphocytes and murine spleen cells. International Journal of Low Radiation, 2009; 6 (3): 209 DOI: 10.1504/IJLR.2009.028889