Los investigadores analizaron las plagas de insectos y sus enemigos naturales en los cultivos de papas y se encontraron que las poblaciones orgánicas con composición más equilibrada ninguna especie de insecto tuvo la oportunidad de dominar. Es decir, en parcelas de ensayo las especias con más equilibradas  poblaciones de insectos crecieron mejor.

“Creo” equilibrio “es un buen término”, dice David Crowder, entomologo de la Universidad Estatal de Washington. “Cuando las especies están en equilibrio, al menos en nuestros experimentos, son capaces de cumplir sus funciones de manera más armoniosa”.

Crowder y sus colegas utilizan el término “equidad” para describir la abundancia relativa de las diferentes especies en un ecosistema. Los esfuerzos de conservación más típicamente se concentran en la riqueza de especies – el número de especies individuales – o la pérdida de especies individuales.

Los investigadores dicen que sus resultados refuerzan la tesis de que tanto la riqueza y la equidad deben ser considerados en la restauración de un ecosistema. El documento también pone de relieve las relaciones depredador de insectos y presas en un momento en que la industria de la papa y los grandes del mercado de la comida chatarra como McDonald’s y Wendy’s, están siendo empujados a considerar la sostenibilidad ecológica de las diferentes prácticas para el control de las plagas.

Convencionalmente el control de plagas en las explotaciones a menudo conlleva a que las comunidades biológicas pasan a ser dominadas por unas pocas especies. Los investigadores encontraron que la uniformidad de las plagas naturales difiere drásticamente entre los dos tipos de explotaciones (orgánica y convensional). En los campos de cultivo orgánico, las especies más abundantes representaron tan sólo el 38 por ciento de los insectos depredadores de un campo.

Con el uso de campos cerrados en la Universidad Estatal de Washington en Pullman, los autores recrearon las condiciones del uso de plantas de papas, los escarabajos de la papa del Colorado, cuatro especies de insectos y tres patógenos del suelo que atacan a los escarabajos. Cuando los depredadores y agentes patógenos tuvieron números similares obteníamos mucho menos escarabajos en las papas orgánicas al final del experimento”. Además de que las plantas eran más grandes”.

Los autores dicen que están seguros de por qué la uniformidad de especies fue menor en los cultivos convencionales. Puede ser que diferentes tipos de fertilizantes o insecticidas maten a algunos enemigos naturales de los escarabajos.

Referencia

David W. Crowder, Tobin D. Northfield, Michael R. Strand, William E. Snyder. Organic agriculture promotes evenness and natural pest control. Nature, 2010; 466 (7302): 109 DOI: 10.1038/nature09183