Una bacteria extraña encontrada en lago Mono en California no puede sustituir al fósforo en su ADN con arsénico. Esto fue lo descubierto por el grupode Rosie Redfield que han estado tratando de reproducir los resultados de un controvertido informe publicado por investigadores de la NASA en la revista Science en el año 2010.

Un grupo de científicos, dirigidos por la microbióloga Rosie Redfield de la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, han publicado sus datos en el blog de ​​Redfield (http://rrresearch.fieldofscience.com/) y dicen refutar claramente las principales conclusiones del controvertido artículo. El artículo ha sido enviado a la misma revista que publicó los resultados originales.

La afirmación más sorprendente de dicho artículo era que el arsénico se había incorporado en la columna vertebral del ADN. Sin embargo, los autores de este nuevo trabajo afirman absolutamente que no hay arsénico en el ADN de dicha bacteria.

En el artículo, Wolfe-Simon y sus colaboradores informaron de que habían encontrado una bacteria llamada GFAJ-1 que podía utilizar el elemento arsénico en lugar del fósforo en las moléculas esenciales para la vida. Esto fue sorprendente y por consiguiente causó un gran revuelo mundial pues el fósforo se cree que es esencial para la vida, mientras que el arsénico es generalmente tóxico.

El grupo de Redfield creció la bacteria GFAJ-1 en arsénico y una cantidad muy pequeña de fósforo, al igual que Wolfe-Simon y sus colegas. Luego purificaron el ADN de las células y lo enviaron a la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Ahí utilizaron un gradiente de cloruro de cesio para separar el ADN de las células en fracciones de diferentes densidades. Finalmente utilizaron un espectrómetro de masas para identificar los elementos presentes en cada fracción de ADN. Como resultado no encontró ningún rastro de arsénico en cualquiera de los ADN.

Otros investigadores que han publicado críticas al papel de la vida basada en el arsénico afirman que Redfield y sus colaboradores han producido una razonable refutación a las conclusiones. Sin embargo, Sin embargo, y lo que ha molestado mucho a la comunidad científica, es que los autores del paper de Science aún no se retractan de sus conclusiones.

Esta historia continuará.

Referencia

M. L. Reaves, S. Sinha, J. D. Rabinowitz, L. Kruglyak, R. J. Redfield. Absence of arsenate in DNA from arsenate-grown GFAJ-1 cells. Cornel University Library. arXiv:1201.6643v1.

En una investigación publicada en la revista Nature se muestra por primera vez que las primeras bacterias que respiraron oxígeno y prosperaron en la tierra lo hicieron 100 millones de años antes de lo previsto. De esta forma los investigadores demostraron que la forma más primitiva de vida con respiración aeróbica en la tierra existió hace 2480 millones años atrás.

El equipo de investigación de la Universidad de Alberta hizo su hallazgo mediante la investigación del vínculo entre los niveles de oxígeno atmosférico y el aumento de las concentraciones de cromo en la roca de los fondos marinos antiguos.

Los científicos sugieren que el salto en los niveles de cromo fue provocado por la oxidación del mineral pirita (oro falso) sobre la tierra.

La oxidación de la pirita es un simple proceso químico impulsado por dos cosas: las bacterias y el oxígeno. Los investigadores afirman que esto demuestra que los niveles de oxígeno en la atmósfera de la Tierra aumentaron dramáticamente durante ese tiempo.

Las bacterias aeróbicas que se “comen” la pirita producen un ácido que disuelve las rocas y los suelos produciendo un cóctel de metales, como el cromo. Luego estos minerales fueron arrastrados por las lluvias hacia los océanos.

Los examenes de los datos del fondo marino antiguo muestra que los niveles de cromo aumentaron significativamente 2,480 millones de años atrás. Esto nos da una nueva fecha para el Gran Evento de Oxidación, es decir, el momento en que apareció el oxígeno por primera vez en la atmósfera de nuestro planeta.

Por todos es conocido que el aumento de los niveles de oxígeno atmosférico impulsó el desarrollo de nuevas especies de bacterias. Para seguir en ese camino evolutivo las primeras formas de vida capaces de respirar el oxígeno en la Tierra ​​comenzaron en una piscina de agua muy ácida.

Curiosamente, son los parientes modernos de estas bacterias que comen piedra y que todavía están con nosotros hoy dia quienes nos ayudan en las biotecnologías para la obtención de minerales como el cobre en los procesos llamados biolixiviación.

Referencia

Kurt O. Konhauser, Stefan V. Lalonde, Noah J. Planavsky, Ernesto Pecoits, Timothy W. Lyons, Stephen J. Mojzsis, Olivier J. Rouxel, Mark E. Barley, Carlos Rosìere, Phillip W. Fralick, Lee R. Kump, Andrey Bekker. Aerobic bacterial pyrite oxidation and acid rock drainage during the Great Oxidation Event. Nature, 2011; 478 (7369): 369 DOI: 10.1038/nature10511

Un nuevo estudio publicado en línea en la revista de acceso abierto PLoS Biology , revela que la forma en que los murciélagos de la fruta utilizan el biosonar para poder “observar” su entorno es mucho más avanzado de lo que se pensaba.

El estudio examina murciélagos de la fruta egipcios (Rousettus aegyptiacus), que utilizan la ecolocalización para orientarse dentro de sus cuevas y para encontrar las frutas oculta en las ramas de los árboles. Su alta frecuencia forma un haz de sonar que se propaga a través de un área en forma de abanico, y los ecos de retorno les permite localizar e identificar los objetos en esa región.

Teniendo en cuenta que estos murciélagos se considera tienen poco control sobre sus vocalizaciones, los científicos se han preguntado sobre la forma en que son capaces de navegar a través de entornos muy complejos.

El equipo de investigación señala que estos murciélagos se adaptan a la complejidad del entorno mediante dos tácticas. En primer lugar, modifican el ancho de su haz de sonar, de forma similar a los seres humanos pueden ajustar su foco de atención con el fin de detectar, por ejemplo, un amigo en una habitación llena de gente. En segundo lugar, modificando la intensidad de sus emisiones. Este trabajo pone de manifiesto un nuevo parámetro en el control adaptativo de la ecolocación de murciélagos.

El equipo de científicos capacitó a cinco murciélagos egipcios para localizar y aterrizar en una esfera de plástico del tamaño de un mango colocado en varios lugares en una habitación grande y oscura equipada con una serie de 20 micrófonos que registraban las vocalizaciones. En una serie de experimentos, los investigadores simularon un bosque lleno de obstáculos alrededor de la esfera con dos redes de difusión entre los cuatro polos. Para alcanzar el objetivo, los murciélagos volaron a través de un estrecho corredor cuya anchura y orientación variaron de un ensayo a otro.

Este mayor “campo de visión” permitió a los murciélagos poder realizar un mejor seguimiento de la esfera y los polos al mismo tiempo, y evitar las colisiones durante el aterrizaje.

Este es el primer informe, en cualquier sistema sensorial, de un aumento de los activos en el campo de vista en respuesta a cambios en la complejidad del medio ambiente. Aunque estos nuevos hallazgos pueden ser exclusivos de los murciélagos de la fruta de Egipto a causa de sus rápidos movimientos de la lengua, los autores explican que sus resultados sugieren que la detección activa del espacio por los animales pueden ser mucho más sofisticado de lo que se pensaba y llaman a un nuevo examen de las teorías actuales de la orientación espacial y la percepción.

Referencia

Yossi Yovel, Ben Falk, Cynthia F. Moss, Nachum Ulanovsky. Active Control of Acoustic Field-of-View in a Biosonar System. PLoS Biology, 2011; 9 (9): e1001150 DOI: 10.1371/journal.pbio.1001150

El descubrimientos de los componentes del ADN en los meteoritos no es nuevo y data desde la década de 1960, pero los investigadores no estaban seguros si en realidad se obtenían en el espacio o si por el contrario llegaron de la contaminación de la vida terrestre. Por primera vez, existen tres líneas de evidencia que juntas dan la confianza de que estos bloques precursores del ADN en realidad fueron creados en el espacio.

El artículo sobre el descubrimiento aparece publicado en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS).

El descubrimiento se suma a crecientes evidencias de que la química del interior de los asteroides y los cometas es capaz de generar los bloques precursores de las moléculas biológicas esenciales. Por ejemplo, anteriormente, estos mismos científicos del Centro Goddard de Astrobiología habían encontrado aminoácidos en las muestras del cometa Wild 2 por la misión Stardust de la NASA, y también varios meteoritos ricos en carbono. Los aminoácidos se utilizan para fabricar proteínas, otra de las moléculas biológicas esenciales para la vida, que se utiliza en la célula desde en las estructuras como el pelo hasta en las enzimas, los catalizadores que aceleran o regulan las reacciones químicas.

En el nuevo trabajo se muestran doce meteoritos ricos en carbono, de los cuales nueve fueron recuperados de la Antártida. Se extrajeron los compuestos químicos de cada muestra con una solución de ácido fórmico y se analizaron a través de un cromatógrafo de líquidos, un instrumento que separa una mezcla compleja de estos compuestos y permite luego su identificación mediante espectrómetro de masas. Esto ayuda a determinar muy precisamente la estructura química de los compuestos presentes en el meteorito.

El equipo encontró que la adenina y guanina, que son componentes del ADN llamadas bases nitrogenadas, así como la hipoxantina y la xantina.  El ADN se asemeja a una escalera de caracol, y las cuatro bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y timina) forman los peldaños de la escalera. Ellos son parte del código que le dice a la maquinaria celular que proteínas hacer. Por su parte la  Hipoxantina y la xantina aunque no se encuentran en el ADN, igual son muy importantes en otros procesos biológicos.

Además, en dos de los meteoritos, el equipo descubrió, por primera vez, trazas de tres moléculas relacionadas con las bases nitrogenadas: las purinas, 2,6 diaminopurina-, y la 6,8 diaminopurina; los dos últimos casi no se encuentran en la biología.

Son precisamente estas moléculas análogas de purinas,  las que proporcionan la primera evidencia de que los compuestos en los meteoritos vinieron del espacio y no de contaminación terrestre. No se espera ver estos análogos de bases nitrogenadas si la contaminación de la vida terrestre fue la fuente, porque estos compuestos no se encuentran casi en la células biológicas. Solo hay un informe de que la 2,6-diaminopurina se encuentra en un virus (cyanophage S-2L). Sin embargo, si los asteroides se comportan fábricas químicas de materiales prebióticos, se puede esperar que produzcan muchas variantes de bases nitrogenadas, no sólo las biológicos, debido a la gran variedad de ingredientes y condiciones de cada asteroide.

La segunda pieza de evidencia científica que apunta a un origen en el espacio es la probabilidad de contaminación de la muestra que puede ser estudiada comparando las muestras de los meteoritos con las muestras de hielo de los mismos lugares donde fueron encontrados los asteroides. El equipo analizó un 21,4 kilos de muestras de hielo de la Antártida, donde la mayoría de los meteoritos en el estudio se encontraron, con los mismos métodos utilizados en los meteoritos. Las cantidades de las dos bases nitrogenadas, además de la hipoxantina y xantina, que se encuentró en el hielo eran mucho más baja – partes por trillón – que en los meteoritos, donde se presentan generalmente estos compuestos en partes por mil millones. Más importante aún, ninguno de los análogos encontrados en el meteorito se detectaron en la muestra de hielo.

Hay que señalar que uno de los meteoritos con estas moléculas análogas cayó en Australia, y el equipo también analizó una muestra de tierra recogida cerca del lugar de caída. Al igual que con la muestra de hielo, la muestra de suelo no tenía ninguna de estas moléculas análogas presentes en el meteorito.

Finalmente el equipo encontró que las bases nitrogenadas – tanto las biológicas como las no biológicas – se produjeron de forma no biológica ya que en el laboratorio, un conjunto idéntico de bases nitrogenadas y de los análogos se han generado en las reacciones químicas no biológicas que contienen cianuro de hidrógeno, amoníaco y agua. Esto proporciona un mecanismo plausible para su síntesis en el cuerpo asteroide, y apoya la idea de que son extraterrestres.

Referencia

NASA Researchers: DNA Building Blocks Can Be Made in Space. http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dna-meteorites.html

Lo más polémico no era el artículo que prácticamente re-escribía las reglas de la vida, sino que la autora principal se negó a hablar con la prensa, diciendo que preferían limitar el debate a la revisión por sus pares de prensa. Dijo, para ser exactos “Cualquier crítica al artículo tendrá que ser revisada por expertos en la misma manera que nuestro trabajo lo fue, y pasar por un proceso de investigación para que toda la discusión esté bien moderada”

Al parecer, este proceso ahora incluye la conferencia TED de altoperfil, donde el miércoles Wolfe-Simon habló de su polémico artículo científico. Aunque aún no se libera el vídeo ni la transcripción de su conferencia, algunas filtraciones sugieren que habló de su polémico descubrimiento fuera del ámbito de la revisión por pares - de hecho, en el lugar más público que se pueda imaginar, las conferencias TED. Según fuentes que asistieron a la conferencia la autora repitió las afirmaciones explícitas del artículo y particularmente los polémicos resultados acerca de la incorporación de arsénico al ADN.

Como microbiólogo tengo mucha curiosidad por ver el video. Por ahora, estoy algo sorprendido que una colega no haya querido debatir entre sus pares los resultados de una publicación, se niegue a hablar con la prensa, y que luego tome el escenario en TED. Tan pronto esté disponible el video se los haré saber por esta vía.

Referencia

Wolfe-Simon F, Blum JS, Kulp TR, Gordon GW, Hoeft SE, Pett-Ridge J, Stolz JF, Webb SM, Weber PK, Davies PC, Anbar AD, Oremland RS. A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus.Science 2010 DOI: 10.1126/science.1197258

Contrariamente a la creencia popular, el Mar Muerto no está muerto. Es una población de microorganismos, la mayoría de los cuales pertenecen al grupo de las arqueas tolerante a la sal. Las Archaeas (del griego archaios, “arcaicas”) se encuentran entre las formas de vida más primordiales en la tierra y han logrado sobrevivir en particular en los ambientes extremos. Un grupo de investigación en Freiburg ha estudiado los procesos metabólicos de estos microorganismos, que previamente habían sido eludido por los biólogos evolutivos.

Los científicos saben desde hace tiempo que las arqueas tolerante a la sal hacen uso de diversos compuestos orgánicos como fuente de alimento con el fin de sintetizar los componentes celulares necesarios para crecer .

A partir de una de los microorganismos tipo encontrados lograron desentrañar los detalles de esta nueva vía metabólica. En el último número de la revista Science, los investigadores describen cómo fueron capaces de descubrir el ciclo entero de la reacción, incluyendo todos sus pasos intermedios, con la ayuda de una variedad de métodos bioquímicos y microbiológicos. El equipo denominó la vía metabólica completa el “ciclo del metil-aspartato.

El concepto de “bricolaje evolutivo” se refiere a la idea de que la evolución no es un ingeniero perfecto con todos los planes de lo que se quiere crear desde un principio. Más bien, los biólogos comprenden la evolución como el encuentro de soluciones improvisadas para resolver problemas acuciantes de cualquier manera que se pueda. Este concepto reciliente, los microorganismos (bacterias y arqueas) lo dominan a la perfección y por eso se han logrado adaptar a vivir tanto tiempo en la Tierra.

Este principio también está trabajando en la aparición de nuevas rutas metabólicas en condiciones extremas, como demustran estos colegas en microorganismos del Mar Muerto.

Referencia

M. Khomyakova, O. Bukmez, L. K. Thomas, T. J. Erb, I. A. Berg. A Methylaspartate Cycle in Haloarchaea. Science, 2011; 331 (6015): 334 DOI: 10.1126/science.1196544

El fósforo es un componente central de la moléculas que transportan la energía (ATP) en todas las células y de los fosfolípidos que forman todas las membranas celulares. El arsénico, es químicamente similar al fósforo, pero venenoso para la mayoría de las formas de vida en la Tierra ya que altera las vías metabólicas.

Los investigadores encontaron las curiosas bacterias en el duro ambiente del lago Mono en California y descubrieron el primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando el arsénico en vez del fósforo. En otras palabras se acaba de ampliar la definición de vida en la Tierra.

Mientras muchos tratan de conseguir señales de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de manera más amplia, más diversa y considerar la vida como no la conocemos y estas bacterias son una prueba de ello.

Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa va a alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

El carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre son los seis elementos básicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. El fósforo es parte de la estructura básica del ADN y del ARN, las estructuras que portan las instrucciones genéticas para la vida, y son un elemento esencial para todas las células vivas.

Sabíamos que algunos microbios son capaces de respirar arsénico, pero lo que he encontrado es un microbio capaz de sustituir el fósforo por arsénico en estructuras moleculares esenciales como el ADN y los lípidos. Si en la Tierra podemos encontrar microbios tan inesperados, ¿qué más variantes de vida que no hemos visto todavía existirán?

El microbio descubierto recientemente, fue denominado GFAJ-1, y es un miembro de un grupo común de bacterias, las Gammaproteobacteria. En el laboratorio, los investigadores lograron crecer los microbios del lago en una dieta muy ligera en fósforo, pero que incluía porciones generosas de arsénico. Cuando los investigadores quitaron el fósforo y lo reemplazaron por arsénico los microbios siguieron creciendo. Los análisis posteriores indicaron que el arsénico era utilizado para producir las moléculas que formarían las nuevas células de GFAJ-1. Es decir, cuando el microorganismo se cultivó en arsénico éste se incorporó en la maquinaria de moléculas de los organismos vivos vitales, es decir, el ADN, las proteínas y las membranas celulares.

El equipo optó por explorar el Lago Mono, debido a su composición química inusual, especialmente su alta salinidad y alcalinidad, y por supuesto los altos niveles de arsénico. Esta química es en parte un resultado del aislamiento del lago Mono desde sus fuentes de agua dulce durante 50 años.

Los resultados de este estudio impactará a la investigación en curso en muchas áreas, incluyendo el estudio de la evolución de la Tierra, la química orgánica, los ciclos biogeoquímicos, la mitigación de las enfermedades y la investigación del sistema terrestre. Estos resultados también se abrirán nuevas fronteras de la microbiología y otras áreas de investigación.

Referencia

Wolfe-Simon F, Blum JS, Kulp TR, Gordon GW, Hoeft SE, Pett-Ridge J, Stolz JF, Webb SM, Weber PK, Davies PC, Anbar AD, Oremland RS. A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus. Science 2010 DOI: 10.1126/science.1197258

La investigación, que acaba de publicar la revista PLoS One, mostró que un número significativo y diverso de formas bacterianas estaban presentes, incluso en temperaturas cercanas del punto de ebullición del agua.

Este es un nuevo ecosistema que casi nadie ha explorado. “Si bien esperábamos algunas formas bacterianas, igual la larga lista de funciones biológicas que están teniendo lugar para las profundidades de la Tierra es sorprendente.”dijeron los autores.

La corteza oceánica cubre aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra y su geología ha sido explorada desde el punto de vista geológico. Prácticamente nada se sabe sobre su biología, en parte porque es difícil y costoso, y en parte porque la mayoría de los investigadores no sospechaban lo que que sucede en estos lugares.

La temperatura de los sedimentos y rocas aumenta con la profundidad, y los científicos creen ahora que la temperatura superior en la que la vida puede existir es de alrededor de 120ºC. El fondo del océano se compone generalmente de tres niveles, incluyendo una capa superficial de sedimentos; una de basalto formado a partir de magma solidificado, y un nivel más profundo de basalto que enfría más lentamente y se llama capa “gabro”, que forma la mayor parte de la corteza oceánica.

Esta última capa capa es muy poco accesible ya que que la capas superiores son usualmente de unos dos kilómetros de espesor. Curiosamente, en un sitio en el Océano Atlántico cerca de una montaña submarina, el Macizo Atlantis, las muestras fueron obtenidas a partir de formaciones rocosas gabro que estaban más cerca de la superficie de lo habitual porque se había levantado y expuesto por fallas. Esto permitió a los investigadores a investigar por primera vez la microbiología de estas rocas.

Una expedición de investigación perforado más de 4.600 metros en esta formación, en la roca que era muy profundo y muy antigua, y en la que encontraron una amplia gama de actividad biológica. Dscubrieron microbios degradantes de hidrocarburos, algunos parecían ser capaces de oxidar el metano, y procesos activos en la fijación o la conversión de gases de nitrógeno y carbono.

Los resultados son de gran interés, en parte, porque poco se sabe sobre el papel que la corteza oceánica profunda puede jugar en el almacenamiento y la fijación de carbono. El aumento de los niveles de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero en la atmósfera, a su vez, eleva los niveles de dióxido de carbono en los océanos.

Al parecer los microbios de la corteza oceánica profunda tienen un potencial genético para el almacenamiento de carbono. Es posible hipotetizar el concepto de reducción de emisiones de carbono en la atmósfera, mediante el bombeo de dióxido de carbono a las capas profundas del subsuelo en el que podría estar secuestrado en forma permanente.

Estos resultados indican que hay todo un mundo de actividad biológica en las profundidades del océano que no conocemos y tenemos que estudiar. Ya se demostró en el derrame de petroleo ocurrido en el Golfo de México donde al parecer estas bacterias han jugado un rol esencial en la disminución de los niveles de petroleo causados por el derrame.

Los procesos microbianos en el subsuelo marino tienen el potencial de influir significativamente en la biogeoquímica de los océanos y la atmósfera.

Referencia

Olivia U. Mason, Tatsunori Nakagawa, Martin Rosner, Joy D. Van Nostrand, Jizhong Zhou, Akihiko Maruyama, Martin R. Fisk, Stephen J. Giovannoni, Jack Anthony Gilbert. First Investigation of the Microbiology of the Deepest Layer of Ocean Crust. PLoS ONE, 2010; 5 (11): e15399 DOI: 10.1371/journal.pone.0015399

“Nuestros hallazgos muestran que la afluencia del aceite ha alterado profundamente la comunidad microbiana mediante un significativo aumento en las aguas profundas de bacterias psicrófilas (amantes de las bajas temperaturas) que están estrechamente relacionadas con conocidos microbios degradantes del petróleo”, dijeron los autores. “Este enriquecimiento de microorganismos psicrófilos degradadores de petróleo y sus altas tasas de biodegradación del petróleo parecen ser uno de los principales mecanismos detrás de la rápida disminución de la pluma de dispersión del petróleo en aguas profundas que se ha observado.”

El derrame de petróleo sin control en el Golfo de México de aguas profundas causado por BP también fue el más profundo y una de las fugas de petróleo más grandes de la historia. Las profundidades extremas en la columna de agua y la magnitud de este evento plantean muchas preguntas. Además, para evitar que grandes cantidades de crudo del Golfo altamente inflamable luz llegue a la superficie, BP ha desplegado una cantidad sin precedentes de los dispersantes de petróleo comerciales COREXIT 9500 en la boca de pozo, creando una nube de partículas microscópicas de petróleo. A pesar de los efectos ambientales del químico han sido estudiados en aplicaciones de agua de superficie para más de una década, su impacto y eficacia potencial en las aguas profundas del ecosistema marino del Golfo no se conocían.

Análisis de los genes microbianos en la pluma de dispersión del petróleo puso de manifiesto una gran variedad de microorganismos degradadores de hidrocarburos, algunos de los cuales se correlacionaron con los cambios de concentración de diferentes contaminantes de petróleo. Los análisis de los cambios en la composición del petróleo cuando la pluma se extendía desde la boca de pozo destacó mayores velocidades de biodegradación con respecto a la vida media de los alcanos que van desde 1,2 hasta 6,1 días.

“Nuestros resultados proporcionan los primeros datos de la actividad microbiana en aguas profundas de una pluma de dispersión del petróleo, y sugieren que un gran potencial de biorremediación intrínseca de las plumas de petróleo existe en alta mar,” dijeron los autores. “Estos resultados también muestran que las poblaciones microbianas psicrófilos degradantes de petróleo y sus comunidades microbianas asociadas desempeñan un papel importante en el control, destino final y las consecuencias de las plumas de petróleo de aguas profundas en el Golfo de México”. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Science.

Hasta el presente las profundidades del Golfo de México eran un hábitat relativamente inexplorado microbiológicamente, pues las temperaturas rondan los 5 grados centígrados, la presión es enorme, y normalmente hay poco carbono presente.

Los resultados se basan en el análisis de más de 200 muestras recogidas de 17 sitios de aguas profundas entre el 25 de mayo y 02 de junio del 2010. Los análisis de las muestras se aceleraron por el uso de un PhyloChip, es decir, un chip basado en el ADN y que puede identificar de forma rápida, precisa y completa la presencia de hasta 50.000 especies diferentes de bacterias y archaea en una sola muestra de cualquier fuente del medio ambiente, sin necesidad de cultivarkas. El uso del Phylochip logró determinar que el microbio dominante en la pluma de petróleo es una nueva especie, estrechamente relacionada con los miembros de la familia Oceanospirillales, en particular Oleispirea antarctica y Oceaniserpentilla haliotis .

Una de las preocupaciones planteadas por la degradación microbiana del petróleo en un penacho de aguas profundas es que los microbios también se consumen una gran parte del oxígeno en la columna, creando zonas en la columna de agua donde la vida no puede ser sostenida. En su estudio, los investigadores del laboratorio de Berkeley encontraron que la saturación de oxígeno fuera de la columna fue de 67 por ciento, mientras dentro de la pluma era de 59 por ciento. Es decir, no se había afectado grandemente los niveles de oxígeno.

Referencia

Terry Hazen et al. Deep-sea oil plume enriches Indigenous oil-degrading bacteria. Science, August 26, 2010 DOI: 10.1126/science.1195979