El virus más grande jamás descubierto hasta ahora fue aislado en las aguas del océano frente a las costas de Chile. El descubrimiento del Megavirus chilensis fue publicado en la Revista de la Academia de Ciencias de los E.U.A. (PNAS)  y su tamaño es de 10 a 20 veces más grande que la media de los virus.

El virus batió por poco al anterior poseedor del récord de tamaño, el Mimivirus, que se encontró en una torre de enfriamiento de agua en el Reino Unido en 1992. Los científicos revelaron  que el Megavirus probablemente infectó a amebas, organismos unicelulares que flotan libres en el mar.

La partícula viral mide alrededor de 0,7 micras (milésimas de milímetro) de diámetro lo que significa que es incluso más grande que algunas bacterias. Incluso no es necesario un microscopio electrónico para verlo ya que se puede obervar con un microscopio de luz ordinaria.

Como es conocido los virus no se pueden reproducir autónomamente, sino que necesita invadir una célula huésped para poder multiplicarse.

El Megavirus se encontró frente a las costas de Las Cruces, en la región de Valparaíso de Chile. Fue recuperado como parte de un rastreo general en el océano para estudios de biología.

Al igual que el Mimivirus, el Megavirus tiene estructuras filiformes, o en forma de fibrillas, en el exterior de su cápside, que probablemente atraen a amebas incautas que buscan aprovecharse de las bacterias mostrando características similares a las mismas.

Como era de esperar el estudio del ADN del virus gigante muestra que tiene más de mil genes. Todo un arsenal que utiliza para construir los sistemas que necesita para reproducirse una vez dentro de su huésped.

Lo interesante del descubrimiento es que antes solo se descubrían virus que habían causado una enfermedad en los seres humanos, los animales y las plantas. Pero con las nuevas metodologías ómicas se ha podido desarrollar la virología ambiental donde se buscan los virus en cualquier medio ambiente. Basta con ir a los océanos, los mares y los lagos para recoger el agua y filtrarla y así rescatar a los virus cultivándolos con un potencial huésped.

Los científicos han dicho que el virus infecta a los organismos unicelulares que flotan en el mar pero no representa un peligro para los seres humanos.

Estos estudios ambientales tienen un especial interés en los virus de mar porque tienen una gran influencia en las poblaciones de plancton, los organismos microscópicos que forman la base de muchas cadenas alimenticias marinas.

Referencia

Defne Arslan, Matthieu Legendre, Virginie Seltzer, Chantal Abergel, Jean-Michel Claverie. Distant Mimivirus relative with a larger genome highlights the fundamental features of Megaviridae. Proc. Natl. Acad. Sci. USA. October 10, 2011, doi: 10.1073/pnas.1110889108.

Los científicos del Smithsonian y las organizaciones asociadas han descubierto una anguila muy primitiva en un arrecife de la costa de la República de Palau. Este pez presenta muchos rasgos anatómicos primitivos desconocidos en las otras 19 familias y más de 800 especies de anguilas conocidas, lo que resulta en su clasificación como una nueva especie perteneciente a un nuevo género y familia.

El estudio publicado en línea en los Proceedings de la Royal Society B, muestra muchas de las características físicas de este nuevo género y especie de anguila llamada Protoanguilla palau, y su relación con las 19 familias de Anguiliformes (anguilas verdaderas) que viven actualmente. Otros rasgos físicos más primitivo, tal como un hueso de la mandíbula superior (premaxilar) y las vértebras (menos de 90), sólo se han encontrado en las formas fósiles del período Cretácico (65 a 140 millones de años atrás). Sin embargo, otros rasgos, como un conjunto completo de dientes de hueso (“rastrillos”), en los arcos branquiales son una característica común en la mayoría de los peces óseos, pero carente en los fósiles y las anguilas actuales.

Los análisis de ADN mitocondrial totales indican que P. Palau representa un linaje antiguo, independiente, con una historia evolutiva comparable a la de todo el orden de las especies de anguilas que viven y las fósiles.

El equivalente de esta anguila primitiva, en los peces, quizás no se ha sido visto desde el descubrimiento del celacanto a finales de 1930, dijeron los autores. Creemos que su historia tan larga, la evolución independiente que data de principios del Mesozoico (unos 200 millones de años), la retención de varios rasgos anatómicos primitivos y la distribución restringida garantiza su reconocimiento como un fósil viviente, apuntaron.

Los Anguilliformes, son un grupo distinto de los peces óseos, y aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 100 millones de años. Con el tiempo perdieron sus aletas pélvicas, y sus aletas dorsales, y las anal y caudal se convirtieron en permanentes. Las anguilas actuales son muy diversas y se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats, tanto de aguas costeras poco profundas como en el océano abierto y profundo.

El descubrimiento de esta nueva especie extraordinaria y hermosa de anguila pone de relieve lo mucho que hay que aprender acerca de nuestro planeta y además apunta a la importancia crítica de los esfuerzos de conservación en el futuro. En la actualidad de esta especie son solo conocidos 10 especímenes recolectados de una cueva única en la República de Palau.

Referencia

G. D. Johnson, H. Ida, J. Sakaue, T. Sado, T. Asahida, M. Miya. A ‘living fossil’ eel (Anguilliformes: Protoanguillidae, fam. nov.) from an undersea cave in Palau. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2011; DOI: 10.1098/rspb.2011.1289

Cada uno de estos “cinco grandes” eventes de extinción vio a tres cuartas partes o más de todas las especies animales extinguirse. En un estudio que se publicará en la revista Nature, paleobiólogos de la Universidad de California, Berkeley, evaluaron en los mamíferos y otras especies que están hoy en términos de una posible extinción, y lo compararon con los últimos 540 millones de años, y encontraron tanto causas para esperanzarse, así como de alarma.

Si nos fijamos sólo en los mamíferos en peligro de extinción, aquellos en los que el riesgo de extinción es al menos un 50 por ciento dentro de tres de sus generaciones y asumieron que su tiempo se agotará, nos dice que nos estamos moviendo hacia el reino de la extinción masiva.

Si las especies amenazadas en la actualidad, es decir, las que oficialmente estan clasificadas como en peligro crítico, en peligro de extinción, vulnerables y las que se extinguieron, si la tasa de extinción continua, la sexta extinción en masa podría llegar tan pronto como en 3 a 22 siglos.

Sin embargo, los autores agregaron que no es demasiado tarde para salvar a estos mamíferos en peligro de extinción y otras especies para que no lleguen a un punto de inflexión. Para ello sería necesario hacer frente a todas las amenazas, incluyendo la fragmentación del hábitat, las especies invasoras, las enfermedades y el calentamiento global.

Es muy importante dedicar recursos y legislaciones hacia la conservación de las especies, si no queremos ser la especie cuya actividad haya causado una extinción masiva. Los autores hicieron hincapié en que el pequeño número de extinciones registradas hasta la fecha no significa que no estamos en una crisis.

El hecho de que la magnitud es baja en comparación con las extinciones en masa más grandes que hemos visto en los mil millones de años, no quiere decir que no son significativas. A pesar de la magnitud es bastante baja, las tasas actuales son más altas que en la mayoría de las extinciones masivas del pasado.

El estudio se originó en un seminario de postgrado organizada en 2009 para que juntos los biólogos y paleontólogos en un intento por comparar la tasa de extinción se ve en el registro fósil con el expediente de extinción hoy dia. Estos es como comparar manzanas y peras. Pues por un lado, el registro fósil se remonta a 3500 millones años, mientras que el registro histórico se remonta a sólo unos pocos miles de años. Además, el registro fósil tiene muchos agujeros, por lo que es imposible contar todas las especies que evolucionaron y posteriormente desaparecieron, lo que probablemente asciende al 99 por ciento de todas las especies que han existido. Un conjunto diferente de problemas de datos complica contar las extinciones modernas.

El equipo eligió los mamíferos como punto de partida porque se han estudiado bien hoy y están bien representadas en el registro fósil que se remonta a unos 65 millones de años. Los biólogos estiman que en los últimos 500 años, por lo menos 80 especies de mamíferos se han extinguido de un total inicial de 5.570 especies.

La estimación del equipo de la tasa de extinción promedio para los mamíferos es menos de dos extinciones cada millón de años, mucho menor que la tasa de extinción actual de los mamíferos. Parece que las tasas de extinción modernas se asemejan a las tasas de extinción masiva, incluso después de establecer un corte muy alto para la definición de extinción masiva.

Después de mirar la lista de las especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el equipo llegó a la conclusión de que si todos los mamíferos que ahora figuran como “críticamente en peligro de extinción”, “en peligro” y “amenazados” se extinguen, la Tierra estará en una extinción masiva.

Lo que sabemos se basa en las observaciones de unos pocos ramas arrancadas de la enorme cantidad de ramas que componen el árbol de la vida.

Estos resultados ponen de relieve lo importante que es conservar las especies en peligro crítico, en peligro de extinción y las especies vulnerables. Con ellos, la biodiversidad de la Tierra se mantiene en muy buena forma en comparación con la línea base de la biodiversidad a largo plazo. Si la mayoría de ellos mueren, aunque su desaparición se estira a lo largo de los próximos 1.000 años, la sexta extinción en masa habría llegado.

Referencia

Anthony D. Barnosky, Nicholas Matzke, Susumu Tomiya, Guinevere O. U. Wogan, Brian Swartz, Tiago B. Quental, Charles Marshall, Jenny L. McGuire, Emily L. Lindsey, Kaitlin C. Maguire, et al. Has the Earth’s sixth mass extinction already arrived? Nature, 471, 51-57 (2 March 2011) DOI: 10.1038/nature09678

Akira Iritani, el jefe del proyecto y profesor emérito de la Universidad de Kyoto, dijo al diario Yomiuri Shimbun que  los preparativos se han hecho para usar la tecnología de clonación y producir un nuevo mamut a partir de una muestra de tejido que se había conservado en un laboratorio de investigación en Rusia.

Iritani y sus colegas pretender insertar los núcleos de las células del mamut en el óvulo de un elefante, al que se le ha removido el núcleo. El embrión resultante se colocará en el útero de un elefante, el pariente moderno más cercano a la criatura extinta. Si se tiene éxito, ese animal va a dar a luz a un bebé de mamut, lo que resultará en la recuperación de una especie que se extinguió hace unos 5.000 años.

De acuerdo con United Press International (UPI) “, dijo Iritani que se estima que dos años serán necesarios antes de que los núcleos se puedan obtener y ser  impregnados en las células del elefante. Seguido a esto  el período de gestación tardará aproximadamente unos 600 días.”

El investigador de la Universidad de Kyoto dijo que la posibilidad de producir un clon de éxito en la actualidad se sitúa en alrededor del 30%, pero como Iritani dijo a la AFP, aunque el éxito vendría con algunas cuestiones y preocupaciones.

“Si un embrión clonado se puede crear, tenemos que discutir, antes de trasplantarlo en el útero, cómo alimentar el mamut y si mostrarlo al público”, dijo Iritani la agencia de noticias francesa. “Después de que el mamut nace, examinaremos su ecología y los genes a estudiar por qué las especies se extinguieron y otros factores.”

Junto a Iritani en el proyecto habrán un investigador de mamut de Rusia y un par de expertos en elefantes de los Estados Unidos.

Referencia

Universidad de Kyoto. http://www.kyoto-u.ac.jp/en

La investigación, que acaba de publicar la revista PLoS One, mostró que un número significativo y diverso de formas bacterianas estaban presentes, incluso en temperaturas cercanas del punto de ebullición del agua.

Este es un nuevo ecosistema que casi nadie ha explorado. “Si bien esperábamos algunas formas bacterianas, igual la larga lista de funciones biológicas que están teniendo lugar para las profundidades de la Tierra es sorprendente.”dijeron los autores.

La corteza oceánica cubre aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra y su geología ha sido explorada desde el punto de vista geológico. Prácticamente nada se sabe sobre su biología, en parte porque es difícil y costoso, y en parte porque la mayoría de los investigadores no sospechaban lo que que sucede en estos lugares.

La temperatura de los sedimentos y rocas aumenta con la profundidad, y los científicos creen ahora que la temperatura superior en la que la vida puede existir es de alrededor de 120ºC. El fondo del océano se compone generalmente de tres niveles, incluyendo una capa superficial de sedimentos; una de basalto formado a partir de magma solidificado, y un nivel más profundo de basalto que enfría más lentamente y se llama capa “gabro”, que forma la mayor parte de la corteza oceánica.

Esta última capa capa es muy poco accesible ya que que la capas superiores son usualmente de unos dos kilómetros de espesor. Curiosamente, en un sitio en el Océano Atlántico cerca de una montaña submarina, el Macizo Atlantis, las muestras fueron obtenidas a partir de formaciones rocosas gabro que estaban más cerca de la superficie de lo habitual porque se había levantado y expuesto por fallas. Esto permitió a los investigadores a investigar por primera vez la microbiología de estas rocas.

Una expedición de investigación perforado más de 4.600 metros en esta formación, en la roca que era muy profundo y muy antigua, y en la que encontraron una amplia gama de actividad biológica. Dscubrieron microbios degradantes de hidrocarburos, algunos parecían ser capaces de oxidar el metano, y procesos activos en la fijación o la conversión de gases de nitrógeno y carbono.

Los resultados son de gran interés, en parte, porque poco se sabe sobre el papel que la corteza oceánica profunda puede jugar en el almacenamiento y la fijación de carbono. El aumento de los niveles de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero en la atmósfera, a su vez, eleva los niveles de dióxido de carbono en los océanos.

Al parecer los microbios de la corteza oceánica profunda tienen un potencial genético para el almacenamiento de carbono. Es posible hipotetizar el concepto de reducción de emisiones de carbono en la atmósfera, mediante el bombeo de dióxido de carbono a las capas profundas del subsuelo en el que podría estar secuestrado en forma permanente.

Estos resultados indican que hay todo un mundo de actividad biológica en las profundidades del océano que no conocemos y tenemos que estudiar. Ya se demostró en el derrame de petroleo ocurrido en el Golfo de México donde al parecer estas bacterias han jugado un rol esencial en la disminución de los niveles de petroleo causados por el derrame.

Los procesos microbianos en el subsuelo marino tienen el potencial de influir significativamente en la biogeoquímica de los océanos y la atmósfera.

Referencia

Olivia U. Mason, Tatsunori Nakagawa, Martin Rosner, Joy D. Van Nostrand, Jizhong Zhou, Akihiko Maruyama, Martin R. Fisk, Stephen J. Giovannoni, Jack Anthony Gilbert. First Investigation of the Microbiology of the Deepest Layer of Ocean Crust. PLoS ONE, 2010; 5 (11): e15399 DOI: 10.1371/journal.pone.0015399

El virus Cafeteria roenbergensis tiene un genoma más grande que el que se encuentra en algunos organismos unicelulares, y cuenta con una complejidad genética que difumina la distinción entre entidades “vivas” y “no-vivas”.

“Los virus son clásicamente pequeños y simples en términos del número de genes que llevan en su genoma”, dijeron los autores. “Gran parte de la maquinaria genética que encontramos en este virus sólo se esperaría encontrar en la vida, los organismos celulares, incluyendo muchos genes necesarios para producir el ADN, el ARN, las proteínas y los azúcares.” Los hallazgos aparecen en la edición de esta semana en la revista PNAS.

Los virus no pueden replicarse fuera de las células vivas que lo acogen ya que dependen de las proteínas proporcionadas por la célula, un límite que a menudo se utiliza para delinear lo “no vivos” de lo “vivo”. Sin embargo este virus gigante desafío esta definición, ya que todavía necesitan una célula para reproducirse, pero codifica en su propio genoma la mayor parte de las proteínas necesarias para la replicación celular.

El genoma del virus Cafeteria roenbergensis es el más grande de todos los marinos que se conozcan y el segundo de todos los virus conocidos. Solo superado por el mimivirus Acanthamoeba polyphaga polyphaga que pesa 1,2 millones de pares de bases. También el virus Cafeteria roenbergensis infecta a una gran zooplancton marino que ocupa una posición clave en las redes tróficas oceánicas.

Resta por ver si este virus tiene alguna influencia en la transferencia de carbono y el reciclaje de nutrientes en los sistemas marinos y de agua dulce, no sabemos casi nada sobre el papel de los virus juegan en este sistema”,señalaron los autores.

Referencia

Matthias G. Fischer, Michael J. Allen, William H. Wilson, and Curtis A. Suttle. Giant virus with a remarkable complement of genes infects marine zooplankton PNAS October 25, 2010, doi:10.1073/pnas.1007615107

El chupacabras es un animal mito”ilógico” que atacaría a los animales de diferentes especies en zonas ganaderas o rurales. El mito tuvo su origen en la isla de Puerto Rico y se conocen casos en América Central y América del Sur. A pesar de que descripciones hay tantas como historias de masacres, algo tienen en común, son animales feos, feroces y malolientes.

Barry OConnor, biólogo de la Universidad de Michigan, develó el mito. El verdadero chupacabra es una pequeña criatura de ocho patas que convierte a un animal sano, como puede ser un perro salvaje o un coyote, en un salvaje chupacabras.

Los científicos estudiaron algunos de los cadáveres de chupacabras y concluyeron que los monstruos temibles eran en realidad coyotes con casos extremos de la sarna, una condición de la piel causada por ácaros que cavan túneles bajo la piel. OConnor, que estudia estos ácaros que causan la sarna y tiene una idea de por qué estos asaltantes pequeños afectan a los coyotes salvajes tan severamente, convirtiéndolos en atrocidades.

En un reciente podcast ”Hable Monster” en el sitio web de la revista Skeptic, O’Connor explicó que el ácaro responsable de la extrema pérdida del cabello que muestra en “el síndrome de chupacabras” es Sarcoptes scabiei, que también causa una erupción cutánea con picor conocida como la sarna en las personas. La sarna humana es una molestia, pero no suele ser un problema grave de salud o de apariencia, en parte, porque nuestros cuerpos ya están prácticamente sin pelo y en parte porque la población de ácaros en una determinada persona por lo general es relativamente pequeña, sólo de 20 o 30 ácaros.

Los estudios evolutivos realizado por OConnor y su antiguo estudiante graduado Hans Klompen, ahora profesor asociado en la Universidad Estatal de Ohio, sugieren que el ácaro de la sarna ha estado con nosotros durante toda nuestra historia evolutiva, dando tiempo suficiente para desarrollar defensas. Cuando los humanos comenzaron a domesticar los animales, Sarcoptes scabiei al parecer ha encontrado un nuevo reino de sus posibles víctimas. Los perros domésticos, como los humanos, han acogido a los ácaros tiempo suficiente para desarrollar la capacidad para combatir la sarna, pero cuando la condición se extiende a los miembros de la familia de los perros salvaje como lobos zorros y coyotes… cuidado la cosa puede cambiar.

“Siempre que se tenga una nueva asociación huésped-parásito, es bastante desagradable”, dijo O’Connor, “Se hace mucho daño, y la mortalidad puede ser relativamente alto debido a que las especies de acogida no han tenido ninguna historia evolutiva con el parásito, por lo que no han sido capaz de desarrollar cualquier defensa de las que tenemos.”

En estos animales lamentable, un gran número de ácaros cavan túneles bajo la piel causando inflamación, que da lugar a un engrosamiento de la piel. El suministro de sangre a los folículos del pelo se corta, por lo que el pelo se cae. En los casos especialmente malos, la débil condición del animal abre la puerta a que las bacterias que causan infecciones secundarias de la piel les produzcan un olor fétido. Pongan todo junto, y usted tienen a una fea, desnuda y maloliente, todo una monstruosidad como el chupacabras.

Las infecciones del ácaro también alteran el comportamiento de los animales, convirtiéndolos en asesinos sedientos de sangre?

No exactamente, pero hay una explicación de por qué puede ser especialmente probable que se alimentan de pequeños animales, como ovejas y cabras.”Debido a que estos animales están muy debilitados no les va a ser fácil la caza y se ven obligados a atacar el ganado, porque es más fácil que correr tras un conejo o un ciervo.

Curioso que un ácaro de 8 patas sea el “ultimate” chupacabra.

Referencias

Barry OConnor: http://www.lsa.umich.edu/eeb/people/bmoc/index.html
Monster Talk podcast, “Just Scratching the Surface“: http://traffic.libsyn.com/skeptic/023_Monstertalk.mp3

En una de las mayores colaboraciones científicas jamás vista, más de 2.700 científicos realizaron el Censo de la Vida Marina (http://www.coml.org/) emplearon más de 9.000 días de mar en más de 540 expediciones además de incontables días en los laboratorios y los archivos.

Como resultado, múltiples artículos científicos, mapas, tres libros de referencia, y un resumen que resalta toda una década de descubrimientos. También galerías de la documentación y la acumulación de bases de datos y sitios web establecidos, videos y foto informes se invcluyen también en el primer Censo. Durante la década más de 2.600 trabajos académicos se han publicado, es decir, uno cada 1,5 días.

En el censo se presenta una visión sin precedentes de la diversidad, la distribución y la abundancia de todo tipo de vida marina en los océanos del planeta – desde los microbios a las ballenas, de los polos de hielo y los cálidos trópicos, hasta las costas de marea cerca de las profundidades oscuras.

La diversidad oceánica se demuestra por casi 30 millones de observaciones de 120.000 especies organizadoas en la base de datos global de la vida marina del Sistema de Información Biogeográfica Oceánica (OBIS). El seguimiento de las migraciones a través de mares además de la ubicuidades reveladas de muchas especies, demostró las conexiones entre los océanos. Las comparaciones de los océanos se presentan con la abundancia de la vida marina y el censo estableció los descensos y las recuperaciones de la abundancia de algunas especies.

El directorio de OBIS aporta con los nombres y las direcciones de las especies marinas conocidas lo que  establece una referencia para que la humanidad pueda seguir los cambios del siglo 21. También delinea las vastas áreas del océano que nunca han sido exploradas.

Según los investigadores la belleza, la maravilla, y la importancia de la vida marina son difíciles de exagerar.

“Toda la vida depende de la superficie de la vida dentro y bajo de los océanos. La vida marina proporciona la mitad de nuestro oxígeno y muchos de nuestros alimentos y también regula el clima. Todos somos ciudadanos del mar. Y mientras tanto sigue siendo desconocida, ya que incluye un estimado de por lo menos 750.000 especies sin descubrir y sus funciones se conocerán mejor ahora con este censo”.

Referencias

Census of Marine Life. http://www.coml.org/

Marine Biodiversity and Biogeography – Regional Comparisons of Global Issues, an Introduction. Ron O’Dor, Patricia Miloslavich, Kristen Yarincik. PLoS ONE: Published 02 Aug 2010 | info:doi/10.1371/journal.pone.0011871

A Census of Marine Biodiversity Knowledge, Resources, and Future Challenges. Mark John Costello, Marta Coll, Roberto Danovaro, Pat Halpin, Henn Ojaveer, Patricia Miloslavich. PLoS ONE: Published 02 Aug 2010 | info:doi/10.1371/journal.pone.0012110

Este es el primer registro confirmado de la especie ya que las dos fotografías de Saola silvestres que se conocen solo fueron tomadas mediante el uso de cámaras automáticas en 1999.

El Saola se descubrió como una especie nueva para la ciencia en Vietnam en el año 1992 en Vu Quang, la reserva de la naturaleza que se encuentra cerca de la frontera con Laos. Fue uno de los descubrimientos zoológicos más espectaculares del siglo 20. Con sus largos cuernos blancos y marcas faciales, el Saola se asemeja a los antílopes de África del Norte, pero están más estrechamente relacionados con el ganado salvaje.

El Saola son tan esquivos y han sido tan pocas veces visto (ningún biólogo lo ha encontrado en el medio silvestre) que han sido comparados con los unicornios (a pesar de tener dos cuernos). De hecho, por lo menos un historiador ha especulado que el mito chino de un unicornio mágico, el Quilin, pudo haber derivado de la familiaridad con el Saola en la China prehistórica.

Hoy en día, los Saolas se producen sólo en los densos bosques de las montañas a lo largo la frontera Laos/Vietnam. La especie está clasificada como “en peligro crítico” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y probablemente debeb existir no más de unos pocos cientos de ejemplares. Es uno de los grandes mamíferos más amenazados del planeta, y no hay ninguno en los parques zoológicos en todo el mundo.

Desgraciadamente, el animal, un macho adulto debilitado por la terrible experiencia de varios días en cautiverio, murió poco después de que un equipo científico llegó a la remota aldea. Una declaración emitida por la Unidad Provincial de Conservación de la Provincia Bolikhamxay dijo: “La muerte de este Saola es lamentable. Pero al menos confirma una zona en la que se sigue produciendo, y el gobierno de inmediato se trasladará a fortalecer los esfuerzos de conservación en ese lugar”.

“Este incidente pone de manifiesto la importancia de Laos para la conservación de la fauna mundial. El Saola y varias otras especies endémicas raras no se encuentran casi en ningún otro lugar del mundo. Nuestro conocimiento de ellos es limitado, y en Laos necesitamos ayuda para mejorar la protección tanto de los ecosistemas y las especies especiales como el saola”.

¿Será el Unicornio que tanto ha buscado Silvio Rodriguez?

Referencia

Asian “Unicorn” Photographed for First Time in Over 10 Years. http://www.sciencedaily.com/releases/2010/09/100917090846.htm

El estudio dirigido por Craig Venter y que será publicado en línea por la revista Science, ya había sintetizado químicamente un genoma bacteriano, y a su vez había trasplantado el genoma de una bacteria a otra. En esta ocasión unieron ambas metodologías para crear lo que ellos llaman una “célula sintética”, es decir, una célula que sea controlada por un genoma sintetizado en un laboratorio.

“Esta es la primera célula sintética que se ha hecho, y lo llamamos sintéticos porque la célula es totalmente derivada de un cromosoma sintético, hecho con cuatro botellas de productos químicos en un sintetizador químico, a partir de la información en una computadora”, dijo Venter.

“Esto se convierte en una herramienta muy poderosa para tratar de diseñar lo que queremos hacer en la biología. Disponemos de una amplia gama de aplicaciones en mente”, dijo.

Por ejemplo, los investigadores están planeando el diseño de algas que pueden capturar el dióxido de carbono y hacer nuevos hidrocarburos que podrían entrar en las refinerías. Ellos también están trabajando en maneras de acelerar la producción de vacunas. Hacer nuevos productos químicos o ingredientes de alimentos y la limpieza del agua son otros posibles beneficios, según Venter.

En el estudio de Science, los investigadores sintetizaron el genoma de la bacteria M. mycoides, y le añadieron unas secuencias de ADN como “marcas de agua” en el genoma para distinguirlo de los de origen natural.

Debido a que las máquinas actuales sólo pueden montar cadenas relativamente cortas de ADN a la vez, los investigadores insertaron las secuencias más cortas en la levadura, a continuación transfirieron las cadenas de tamaño mediano en E. coli y finalmente volvieron a la levadura. Luego de tres rondas de reunión, los investigadores lograron producir un genoma más de un millón de pares de bases.

Entonces, los científicos trasplantaron el genoma sintético de M. mycoides a otro tipo de bacteria, Mycoplasma capricolum. El nuevo genoma “sintetizado in vitro” fue exitosamente “capturado por las células receptoras. Aunque catorce genes se han suprimido o alterado en las bacterias trasplantadas y a simple vista las células parecian bacterias normales estas solo produjeron las proteínas del genoma de M. mycoides sintético.

“Este es un paso importante que pensamos, científica y filosóficamente. Ciertamente estamos cambiado los puntos de vista de las definiciones de la vida y de cómo funciona la vida”, dijo Venter.

Esta publicacion sin dudas comenzará una nueva era de discusión ética sobre la investigación de la biología sintética. Y a ustedes, ¿Qué les parece que podamos sintetizar nuevas células bacterianas con genomas hechos a la medida?

Referencia

Daniel G. Gibson, John I. Glass, Carole Lartigue, Vladimir N. Noskov, Ray-Yuan Chuang, Mikkel A. Algire, Gwynedd A. Benders, Michael G. Montague, Li Ma, Monzia M. Moodie, Chuck Merryman, Sanjay Vashee, Radha Krishnakumar, Nacyra Assad-Garcia, Cynthia Andrews-Pfannkoch, Evgeniya A. Denisova, Lei Young, Zhi-Qing Qi, Thomas H. Segall-Shapiro, Christopher H. Calvey, Prashanth P. Parmar, Clyde A. Hutchison III, Hamilton O. Smith, and J. Craig Venter. Creation of a Bacterial Cell Controlled by a Chemically Synthesized Genome. Science, May 20, 2010 DOI: 10.1126/science.1190719