Los investigadores hace tiempo que envidian la capacidad de la araña para la fabricación de una seda que es al mismo tiempo liviana, fuerte y resistente como el acero. De hecho, es más fina que el cabello humano, cinco veces más fuerte en peso que el acero, y tres veces más dura que la fibra sintética Kevlar. La seda de araña por lo tanto es un material ideal para numerosas aplicaciones desde industriales como los cables de paracaídas y la ropa protectora para los materiales compuestos en los aviones hasta aplicaciones biomédicas debido a su biocompatibilidad y biodegradabilidad.

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Primero fue el trasplante de genomas, luego vino la creación de una genoma sintético, ahora le toco el turno a la creación de una célula bacteriana controlada completamente por un genoma sintético. En fin, ahora si podemos jugar a ser dios y diseñar bacterias especiales para resolver los problemas del medio ambiente o la creación de energías renovables.

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Los investigadores de la Universidad de Texas en Arlington han encontrado la primera evidencia sólida de la transferencia horizontal del ADN, es decir, el movimiento del material genético entre dos especies que no se aparean. Este es el caso de la transferencia que reportaron entre unos parásitos invertebrados  y sus huéspedes vertebrados publicado este semana en la revista Nature.

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Sabemos que existen organismos unicelulares que son capaces de vivir sin oxígeno. Incluso a los microrganismos anaeróbicos estrictos el oxígeno simplemente los mata. Sin embargo nunca se ha encontrado en la naturaleza un organismo pluricelular con estas características,… hasta hoy.

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El descubrimiento de un depósito de ámbar de 95 millones de años – el primer descubrimiento importante de su tipo en el continente africano – ya de por si es relevante. Pero si a eso le añadimos que en dicho depósito se encontraron nuevos hongos, insectos, arañas, nematodos, e incluso bacterias que compartieron un ecosistema con los dinosaurios, entonces la noticia es mucho más espectacular.

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Normalmente, sólo las plantas pueden producir clorofila, pero una babosa de mar (Elysia chlorotica) puede producir su propia clorofila, por lo que es el único animal que vive con la capacidad para realizar la fotosíntesis. ¿Cómo adquirió esta propiedad exclusiva de plantas y bacterias fotosintéticas?

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Tratar de comprender el complejo funcionamiento de una célula biológica decifrando la función de todas y cada una de las moléculas dentro de ella es una tarea de enormes proporciones. Sin embargo un atajo puede ser el uso de células sintéticas que incluyen sólo algunos procesos químicos donde los investigadores pueden estudiar la maquinaria celular con una sola pieza manejable a la vez. Un nuevo trabajo de investigadores de la Universidad de Yale y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) describe un modelo celular muy simplificado que no sólo arroja pistas sobre la manera de cómo ciertas células reales generaran tensiones eléctricas, sino también actúa como una pequeña batería que podría ofrecer una alternativa práctica a la energía convencional.

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La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de lo que son hoy las modernas industrias química y metalúrgica. Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor frecuencia por la capacidad de transformar plomo u otros elementos metálicos en oro. Pues bien, científicos australianos han encontrado que la bacteria Metallidurans cupriavidus cataliza la biomineralización del oro mediante la transformación de los compuestos tóxicos de oro a su forma metálica utilizando su metabolismo celular.

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Por todos es conocido que de todos los animales actuales, nuestros parientes más cercanos son los chimpancés. La separación de las líneas evolutivas entre estos y nosotros se produjo aproximadamente hace unos 6 millones, y por ese motivo los paleontólogos han tratado de encontrar los fósiles de los homínidos de ese período. Descifrar el más antiguo que tengamos conocimiento siempre ha sido una carrera en el tiempo y donde las controversias han aflorado y la escasés de evidencias irrefutables ha abundado.

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