Por desgracia, la seda natural no pueden ser convenientemente obtenida por las arañas en cultivo porque son muy territoriales y agresivas. Para desarrollar un proceso más sostenible, ¿Es posible producir masivamente seda artificial manteniendo las asombrosas propiedades de la seda original? Eso es algo que los científicos del Instituto Superior Coreano de Ciencia y Tecnología (KAIST) en Daejeon querían saber. Su método fue muy similar a lo que esencialmente hacen las arañas: primero expresaron las proteínas recombinantes de la seda y en segundo lugar, convertir las proteínas solubles de la seda en fibras insolubles a través del hilado.

Para la expresión de las proteínas de la seda de araña, produjeron el gen de la seda de araña mediante síntesis química, y luego lo insertaron en un vector de expresión para la bacteria Escherichia coli. Inicialmente, la bacteria se negó a la tarea desafiante de producir la proteína de la seda debido a las características únicas de la proteína, como su gran tamaño (285 kDa), la naturaleza repetitiva de la estructura de la proteína, y la abundancia parcial del aminoácido glicina. Para superar las dificultades utilizaron los sistemas de ingeniería metabólica aumentando los componentes principales de la síntesis de proteínas de la seda de araña. Mediante esta novedosa metodología lograron producir esta proteína, la mayor que jamás se haya expresado heterólogamente en esta bacteria.

Pero esto era sólo el primer paso. El equipo cultivó las células en alta densidad para la producción masiva de la proteína recombinante de la seda de araña. Entonces, el equipo desarrolló una forma simple y fácil de procesar  hasta la purificación de la proteína recombinante. La proteína purificada de la seda de araña puede ser hilado hasta obtener hermosas fibras. Estas fueron comparadas con fibras sintéticas en sus propiedades mecánicas en los tres parámetros críticos que representan la fuerza mecánica de una fibra, la extensibilidad y la rigidez.

“Hemos ofrecido una plataforma completa para la producción masiva de seda de araña nativa. Esta plataforma nos permitirá tener mejores aplicaciones industriales y biomédicas para la seda de araña. Por otra parte, muchos otros biomateriales parecidos a la seda, como la elastina, el colágeno, el lino, la resilina y otras proteínas que tienen características similares a la proteína de la seda de araña podrían obetenerse exitosamente mediante esta metodología.

Referencia

Xiao-Xia Xia, Zhi-Gang Qian, Chang Seok Ki, Young Hwan Park, David L. Kaplan, and Sang Yup Lee. Native-sized recombinant spider silk protein produced in metabolically engineered Escherichia coli results in a strong fiber. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2010; DOI: 10.1073/pnas.1003366107

Recuerdo hace un tiempo que le pregunté a un amigo cubano que tiene la curiosa dualidad de ser profesor de biología y apicultor. ¿En qué buen descubrimiento podrían econtrarse tus dos oficios? El Rauli me contestó, si alguien descubre el misterio biológico detrás de la selección de la abeja reina de una colmena se hace millonario. Solo en jalea real, agregó riéndose.

En el estudio, que apareció en la edición en línea de la revista Biology Letters, muestra que una proteína clave en la vía de señalización de la insulina juega un papel importante en el desarrollo de las castas entre las abejas.

Una abeja hembra puede llegar a ser ya sea una obrera o una reina. Las abejas reina son más grandes y viven más que los trabajadores, son más fértiles, mientras que los trabajadores son esencialmente estériles. Una reina tiene una sola función, poner los huevos, mientras que los trabajadores tienen el cuidado de la colmena, de la reina y las larvas, y el forraje para la alimentación. Es decir, toda la pega.

Lo increíble es que estos dos tipos de abejas hembras emergen del mismo genoma. “Entonces, ¿cómo se explica este destino?”

Las primeras aproximaciones sobre el destino de las larvas se habían obtenido básicamente cambiando la dieta, es decir la cantidad y composición de los alimentos que reciben las larvas puede determinar si son obreras o reinas. La gente ha sabido esto durante muchos años, pero exactamente lo que sucede dentro de las células para crear esta división no es del todo clara.

Los investigadores encontraron que la vía de señalización de la insulina juega un papel en el desarrollo de las castas. La insulina es una hormona que se encuentra en los seres humanos y muchos otros animales, y los péptidos similares a la insulina se han descubierto en las abejas. La insulina transporta la glucosa (azúcar) del torrente sanguíneo a las células del cuerpo donde pueda ser utilizado.

Los investigadores eliminaron una de las proteínas claves en esta vía en las larvas de la abeja melífera. La proteína, llamada sustrato del receptor de insulina (IRS), y que se ha relacionado con el crecimiento, el desarrollo y la reproducción en ratones. Los investigadores alimentaron a las larvas alrerandoles la dieta de una reina, pero se convirtió en obreras y no en reinas.

IRS es sólo un componente del proceso que decide el destino final de una abeja. Wolschin dice varias otras moléculas son conocidas por desempeñar un papel, incluyendo metiltransferasa del ADN, la hormona juvenil y una proteína llamada TOR.

“Esos son todos muy importantes y los mecanismos fundamentales”, dice Wolschin. “Una sola parte no solo puede ser responsable. Tiene que ser la interacción entre los diferentes mecanismos que finalmente da lugar a la divergencia de las reinas y los trabajadores.”

Las abejas son de vital importancia para nuestra economía a través de la polinización de los cultivos así como la producción de miel, cera y jalea real. Entender la biología de las abejas es fundamental para mantener esta industria de cara de los problemas medioambientales y otros trastornos como el colapso de las colonias.

Las abejas también proporcionan un sistema modelo importante que puede ayudarnos a entender nuestra propia biología. Por ejemplo, los científicos han logrado invertir la tendencia muchos signos de envejecimiento en las abejas obreras.

Esto de las castas y los genes siempre dará que hablar.

Referencia

F. Wolschin, N. S. Mutti, G. V. Amdam. Insulin receptor substrate influences female caste development in honeybees. Biology Letters, 2010; DOI: 10.1098/rsbl.2010.0463

Ángel Guerra, experto en pulpos del Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC en Vigo, ha explicado que los pulpos suelen vivir un máximo de dos años, por lo que el pulpo Paul morirá antes de la Eurocopa de 2012 y no podrá predecir sus resultados.

Respecto a las habilidades adivinatorias del cefalópodo, el investigador del CSIC ha comentado que hay banderas con colores más llamativos que otras, como es el caso de la española, con tonalidades más llamativas y tan sólo dos colores. “Sólo hay un contraste fácilmente detectable. De esta forma, el tipo de bandera o ese contraste le es mucho más atractivo y decir que tiene propiedades adivinatorias no es posible hasta donde sabemos”, ha apuntado.

Pronto viviremos la muerte de Paul y de seguro que será un acontecimiento mundial. Bien por la gente del acuario alemán que se les ocurrió semejante idea.

Los investigadores crearon los mutantes FucM en ratón con el fin de investigar el papel de esta enzima in vivo y su sorpresivo hallazgo lo publicaron en BMC Genética una revista online y de libre acceso de BioMed Central

Un equipo de investigadores del Instituto Superior Coreano de Ciencia y Tecnología curiosamente aportaron a las bases neurológicas de la preferencia sexual. Los “Las ratonas carentes de FucM mostraron drásticamente una reducción de la receptividad sexual, si bien el embarazo tras la expulsión por apareamiento normal de losvarones con experiencia sexual mostró que los animales eran fértiles. Estas ratonas mutantes tenían reducido los niveles de alfa-fetoproteína, una proteína cree que está involucrada en el desarrollo de las partes del cerebro responsables de la conducta reproductiva. ”

Las ratonas mutantes eran sanas, y se comportaron normalmente hacia los ratones jóvenes. Sin embargo, cuando eran “consultadas” por los ratones machos, no adoptaban la clásica posición sexualmente receptiva en posición de “lordosis” o inclinada. Por otra parte, perdieron el interés en la investigación de la orina masculina, y lo más sorpresivo es que a diferencia de las hembras normales, intentaron montar a otras hembras.

“Creemos que estos cambios de comportamiento pueden estar relacionadas con un cambio del desarrollo neurológico en el área preóptica del cerebro del mutante femenino, convirtiéndose similarmente a la de un hombre normal.”

Algunos publicarán que descubieron el gen del lesbianismo, yo quise ser más cauto y sorprenderme ante los sorpresivos cambios fenotípicos que pueden tener algunas mutaciones de los genes.

Referencia

Dongkyu Park, Dongwook Choi, Junghoon Lee, Dae-sik Lim, Chankyu Park. Male-like sexual behavior of female mouse lacking fucose mutarotase. BMC Genetics, 2010; 11 (1): 62 DOI: 10.1186/1471-2156-11-62

¿Qué pueden tener en común estos tres organismos que los haga compartir tan singular peculiaridad? A pesar de las estructuras sociales muy diferentes entre las tres especies, la investigación muestra que en las tres especies las mujeres están cada vez más relacionadas genéticamente con los cohabitantes que viven a medida que envejecen. Debido a esto, existe una motivación para las hembras mayores, de hacer lo mejor para la supervivencia de quienes les rodean.

Esto crea el rol de la “abuela” que puede ayudar a la tasa de éxito de la cría en el grupo con la ayuda de las hembras mayores, el intercambio de conocimientos sobre la crianza de los hijos y detener la reproducción (menopausia) podría permitir que las mujeres jóvenes tengan un acceso más fácil a los recursos.

La investigación, publicada en las Actas de la Royal Society, es la primera en ofrecer una explicación plausible de por qué estas especies, en particular, son los únicos en que las mujeres finalizan la reproducción, mientras que todavía tienen décadas por vivir.

Los investigadores dijeron: “Siempre ha sido desconcertante por qué sólo los humanos y las ballenas dentadas han evolucionado con la menopausia, mientras que las hembras en todas las demás especies vivieron y continuaron creando crías hasta el final de su vida”.

“A pesar de los comportamientos sociales de las tres especies con menopausia son muy diferentes, hay un nexo común: sus sistemas sociales significan que las hembras se vuelven más relacionados con los que les rodean a medida que envejecen. Esto predispone a las hembras de nuestra especie, y los de las ballenas asesinas y las ballenas piloto, a la evolución de la menopausia y la vejez ayudando. ”

Los seres humanos se cree que han evolucionado en los grupos en que las mujeres jóvenes abandonaron su grupo para encontrar a un compañero. Esto habría significado que comenzaron su vida reproductiva en las familias a las que se fueron no relacionadas genéticamente. Más tarde en la vida, sin embargo, ya que sus hijos comienzan a reproducirse, se vuelven más relacionados genéticamente con los que les rodean y tienen la opción de dejar la reproducción para ayudar a elevar sus descendientes”.

Sin embargo, este argumento no parece explicar la menopausia en las orcas o ballenas piloto, en el que ambos sexos permanecen en sus grupos familiares natales durante toda su vida, pero a veces se unen con otros grupos para aparearse. La nueva investigación, sin embargo, muestra que este sistema social muy diferente tiene el mismo efecto general sobre los patrones de similitud genética dentro de los grupos: las mujeres  más estrechamente relacionadas con los  niños en el grupo a medida que envejecen.

A diferencia de los seres humanos y las ballenas con menopausia, en otros mamíferos de larga vida generalmente los varones dejan el grupo para reproducirse, y las hembras permanecen con su madre. Según la investigación, en este caso las mujeres mayores son seleccionados para continuar la cría antes que renunciar a la reproducción para ayudar a criar los nietos.

“Por primera vez podemos ver un vínculo común entre las especies menopáusicas que proporciona una explicación válida de por qué este rasgo podría haber evolucionado. Esto no es probable que sea el único factor relevante para la evolución de rol “abuelo” y la menopausia, pero nos da una idea de por qué se limita a tan pocas especies en el reino animal. ”

Referencia

Johnstone RA, Cant MA. The evolution of menopause in cetaceans and humans: the role of demography. Proc Biol Sci. 2010 Jun 30. [Epub ahead of print]

Científicos estadounidenses han descubierto que la exposición al ADN extracelular (eDNA) como consecuencia de la muerte celular detiene la capacidad de adhesión de las células que permanecen vivas. Esto evita que las células se unan a las biopelículas bacterianas donde hay bacterias muertas. Es decir, las células se vuelven más pegajosas y por lo tanto más propensos a escapar de la colonia adonde las condiciones pueden ser mejores.

El inofensivo Caulobacter viven en lugares muy pobres en nutrientes, por ejemplo en ambientes acuáticos como lagos, ríos, e incluso el agua del grifo. Al igual que muchas otras bacterias, las biopelículas de Caulobacter forma agrupaciones de células en una matriz pegajosa producida por las propias bacterias. Las bacterias en biopelículas son más resistentes a los depredadores y los antibióticos, y se ven menos afectadas por el estrés ambiental. Sin embargo, si las condiciones ambientales empeoran, quedarse atrapado en la biopelícula puede ser una desventaja para las bacterias que la forman.

Esto presenta un problema especial para Caulobacter. En 2006, el microbiólogo Yves Brun, investigador principal del proyecto, y sus colegas de la Universidad Brown demostraron que el pegamento de azúcar y proteínas que las bacterias utilizan como matriz de la biopelícula es el más fuerte pegamento conocido en la naturaleza. Una vez que una célula se une a la colectiva, queda atrapada ahí.

Caulobacter resuelve el problema de quedarse atascado en condiciones de pobreza mediante la producción de un clon de sí mismo a través de la replicación celular. La célula madre heroicamente se queda atrás. Sin embargo, la célula hija, llamada Enjambre comienza su vida con un flagelo, que le permiten moverse a través del agua. La hija tiene la opción de la natación para distanciarse de su madre y sus parientes en la biopelícula, o de establecerse en el biofilm mismo donde nació.

“Parece que un producto de la muerte celular puede ayudar a estas células a elegir en que entorno vivir y determinar si éste es un buen lugar para instalarse”, dijeron los autores

Como ocurre a menudo en la ciencia, el descubrimiento fue el resultado de la serendipia.

Primero vieron si las bacterias estaban produciendo algo que les permitía cambiar entre estos dos estados muy diferentes de la vida bacteriana, quedarse donde nacieron en la biopelícula o dispersarse para colonizar nuevas superficies. Encontramos que el DNA liberado por las células muertas, producto de la lisis, se vinculaba directamente al disco adhesivo de las células del recién nacido haciéndolo menos pegajoso.  Es decir, es como tener una sustancia pegajosa en su yema del dedo y cubrirlo con polvo – una vez que el disco adhesivo está recubierta con el eDNA, no puede adherirse a una nueva superficie, por lo que la célula es más probable que nade en busca de otros nichos.

Los investigadores no saben con certeza si la conducta de escape de las células es el resultado de un accidente – un accidente feliz de que el disco de fijación y eDNA interactuan – o si la interacción representa un proceso activo que se ha modificado y ajustado a través de la selección natural. Independientemente, más células se mueren en peores ambientes, produciendo más eDNA, y estimulan más la dispersión de las nuevas células.

¿Qué mejor manera de detectar si el medio ambiente es malo para la especie que ser sensible a las muertes de sus parientes cercanos? En general, las biopelículas son buenas para las bacterias. Pero cuando sus hermanos empiezan a morir a tu alrededor, sabes que es hora de encontrar un lugar mejor para vivir “.

“¿Cómo Caulobacter discriminar entre sus hermanos de ADN de otro ADN en el medio ambiente?” Kysela preguntó. “Está claro que hay algo especial acerca del DNA de Caulobacter, ya que las células ignoran la natación con el ADN de especies no relacionadas. Todo lo que hemos visto hasta ahora indica que hay algo en la secuencia particular del ADN de Caulobacter que es responsable, pero aún estamos descubriéndolo.

Una gran cantidad de especies bacterianas alternan sus vidas entre las biopelículas y la vida libre. Será interesante ver si estas especies también responde a su propio ADN.

Referencia

Cécile Berne, David T. Kysela, Yves V. Brun. A bacterial extracellular DNA inhibits settling of motile progeny cells within a biofilm. Molecular Microbiology, 2010; DOI:10.1111/j.1365-2958.2010.07267.x

Los investigadores divulgaron sus resultados en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

‘Hemos detectado la presencia de moléculas de antraceno en una densa nube en la dirección de la estrella 52 en Cernis Perseo, a unos 700 años luz del Sol “, explicó Susana Iglesias Groth, una de las autoras del estudio.

En su opinión, el siguiente paso es investigar la presencia de aminoácidos. Las moléculas prebióticas, como son el antraceno, cuando son sometidos a la radiación ultravioleta y combinada con agua y amoníaco, podían producir los aminoácidos y otros compuestos esenciales para el desarrollo de la vida

“Hace dos años”, dice Iglesias, “Hemos encontrado pruebas de la existencia de otra molécula orgánica, el naftaleno, en el mismo lugar, así que todo indica que hemos descubierto una región de formación estelar rica en la química prebiótica. Hasta ahora, el antraceno se había detectado sólo en los meteoritos y nunca en el medio interestelar. Las formas oxidadas de esta molécula son comunes en los sistemas vivos y son bioquímicamente activas. En nuestro planeta, el antraceno oxidado es un componente básico de la sábila y tiene propiedades anti-inflamatorias.

El nuevo hallazgo sugiere que una buena parte de los componentes claves en la química prebiótica terrestre podrían estar presentes en la materia interestelar.

Desde la década de 1980, cientos de bandas en el espectro del medio interestelar, conocidas como las difusas bandas espectroscópicas, han sido asociadas con la materia interestelar, pero su origen no se ha sido identificado hasta ahora. Puesto que están ampliamente distribuidos en el espacio interestelar, podrían haber jugado un papel clave en la producción de muchas de las moléculas orgánicas presentes en el momento de la formación del Sistema Solar.

Los resultados se basan en observaciones realizadas en el Telescopio “William Herschel” en las Islas Canarias y con el Telescopio Hobby-Eberly en Texas en los Estados Unidos.

Referencia

S. Iglesias-Groth, A. Manchado, R. Rebolo, J. I. Gonzalez Hernandez, D. A. Garcia-Hernandez, D.L. Lambert. Anthracene cations toward the Perseus molecular complex. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2010; (in press) [link]

Utilizando la teoría matemática del estado de la técnica combinada con las observaciones por satélite, un equipo de físicos solares ha grabado la música en la cinta y reveló que los sonidos armoniosos son causados por el movimiento del gigante de bucles magnéticos en la corona solar – el capa más externa, misteriosa y menos comprendida de la atmósfera solar. Lo más importante, el equipo estudió cómo este sonido se va desgastando, dando una visión sin precedentes de la física de la corona solar.

Imágenes de alta resolución tomadas por un número de satélites muestran que la corona solar está llena de grandes estructuras magnéticas en forma de banana y conocidas como arcos coronales. Se cree que estos bucles magnéticos gigantes, algunos de ellos de unos “pocos” 100.000 kilometros de largo, juegan un papel fundamental en la física de la corona y son responsables de las enormes explosiones atmosféricas que ocurren en la atmósfera, conocida como las erupciones solares.

Estos arcos coronales gigantes también se someten a periódicas oscilaciones de movimiento, que puede ser consideradas como si alguien puntear una cuerda de guitarra (oscilaciones transversales) o soplar un instrumento de viento (oscilaciones longitudinales). Con la longitud y el grosor de la cuerda fija, el tono de la nota está determinada por la tensión de la cuerda y el tono se compone de los armónicos de los modos de oscilación.

En este sentido, la atmósfera solar está constantemente invadida por la música de los arcos coronales. La música coronal también proporciona a los científicos una herramienta única y sin precedentes para estudiar la atmósfera solar y el movimiento de estos bucles es determinado por su entorno local. Esta técnica se conoce como energía solar magneto-sismología y es muy similar a los métodos utilizados por la sismologos y geólogos que estudian los terremotos.

El estudio de esta atmósfera solar magnética ayudará al equipo a descubrir uno de los problemas claves no resueltos de la astrofísica moderna, es decir, el calentamiento de los plasmas de la corona solar y tellar, y revelar los procesos físicos subyacentes.

El descubrimiento fue presentado por los expertos de la Universidad a una audiencia de parlamentarios tanto de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores en la Casa de los Comunes Marquee, así como ante científicos y altos representantes de instituciones tan prestigiosas como la Royal Society, después de haber sido seleccionados por la Comisión Parlamentaria y la Ciencia.

Referencia

University of Sheffield. “Scientists Discover Heavenly Solar Music.” ScienceDaily 22 June 2010. 25 June 2010

Apenas visibles al microscopio, los rotíferos comen algas y sirven principalmente como alimento para los peces pequeños. Sin embargo, determinadas hembras de las especies de rotíferos pueden hacer algo bastante inusual: pueden reproducir asexualmente mediante la creación de clones de sí mismo, o pueden iniciar un proceso que permite la reproducción sexual mediante la producción con rotíferos masculino. En otras palabras, las feminas deciden si usan sexualmente a los machos a los rotíferos masculinos o si prescinden de ellos.

Lo mas increíble de este proceso es que el mediador químico de este cambio de la reproducción asexual a la reproducción sexual resulta ser la progesterona – la misma molécula que también juega un papel vital en la regulación de la reproducción y el desarrollo sexual en los seres humanos y muchas otras especies. El hallazgo de este esteroide sexual y su receptor en los rotíferos simples sugiere que la técnica de señalización de la progesterona se remonta a cientos de millones de años.

“Esto tiene implicaciones evolutivas realmente importantes”, dijo Julia Kubanek, profesor en la Escuela de Biología en el Instituto de Tecnología de Georgia y uno de los principales autores del estudio. “Nuestro estudio demuestra que una misma hormona sexual encontrada en los humanos y los rotíferos se utiliza para dos aspectos muy diferentes de la reproducción.”

El estudio se cree que es el primero en documentar el uso de la progesterona en el linaje de animales simples que incluye rotíferos – quienes no han cambiado mayormente durante millones de años de evolución.

La mayoría de los animales se reproducen sexualmente, un método que nos hace una especie más adaptable al facilitar la eliminación de los genes “malos” y crear nuevas combinaciones de genes potencialmente beneficiosos. Los organismos muy simples, como las bacterias, se reproducen a través de la división celular y son capaces de obtener nuevo material genético del medio ambiente.

Las especies de rotíferos Brachionus Manjavacas de este estudio resultaron ser algo intermedio. Durante la mayor parte del año, la población de rotíferos se compone sólo de mujeres, que se reproducen mediante la creación de clones de sí mismos. Pero cuando las condiciones ambientales son desfavorables  - como la pérdida de sus alimentos las algas – alrededor de un tercio de la población de las rotíferos cambia para la reproducción sexual, que es la única manera de que las criaturas pueden producir óvulos capaces de sobrevivir a través de un largo invierno. En otras palabras, solo necesitan de los machos cuando la cosa se pone dura.

Kubanek y sus colaboradores querían entender lo que provocaba ese cambio, que comienza con la producción de los rotíferos masculinos. El cambio parece depender de una proteína feromona que los rotíferos liberan en el agua para indicar que otros rotíferos están cerca. Cuando la población de rotíferos crece lo suficientemente como para crear una importante concentración de esa proteína, las hembras comienzan a poner huevos que pueden desarrollarse como machos. Una población suficientemente grande como para hacer eso por lo general no se acumula hasta el otoño en América del Norte – cuando el invierno y el fin del suministro de alimentos se encuentran cerca de las algas.

Nada que estas hembras rotiferos sí que utilizan a los machos, según la estación del año y según como vea las condiciones para la reproducción. Todo regulado por la hormona más femenina que tenemos los humanos, la progesterona.

Referencia

E. Paige Stout, James J. La Clair, Terry W. Snell, Tonya L. Shearer, Julia Kubanek. Conservation of progesterone hormone function in invertebrate reproduction.Proceedings of the National Academy of Sciences, 2010; DOI: 10.1073/pnas.1006074107

El zapato de 5.500 años de edad, es el calzado más antiguo de cuero en el mundo y fue descubierto por un equipo de arqueólogos internacionales y sus resultados se publicaron el 9 de junio en la revista científica en línea PLoS ONE.

La data del calzado es de aproximadamente ~ 3.500 a. C. (período Calcolítico) y está en perfectas condiciones. Está hecho de una sola pieza de cuero y tiene la forma para encajar en el pie del usuario. Contenía hierba en su interior, aunque los arqueólogos no estan seguros de si esto era para mantener el pie caliente o para mantener la forma del zapato.

“No se sabe si el zapato pertenecía a un hombre o una mujer”, dijo el autor principal de la investigación, el Dr. Ron Pinhasi, de la University College Cork, en Irlanda “ya que las pequeñas dimensión (37 norma europea y 7 estadounidense), el zapato bien podría haber pertenecido un hombre de baja estatura de esa época. ” La cueva está situada en la provincia Vayotz Dzor de Armenia, en la frontera entre Armenia, Irán, y Turquía, y fue conocido por los arqueólogos regionales debido a su visibilidad desde la carretera.

Las condiciones frescas y secas en la cueva dieron como resultado la excepcional conservación de los distintos objetos que se encontraron, que incluía grandes contenedores, cereales y otras plantas comestibles. En la preservación también  influyó el hecho de que el suelo de la cueva estaba cubierto por una gruesa capa de estiércol de oveja que actuó como un sello sobre los objetos sólidos.

“Pensamos inicialmente que el zapato y otros objetos eran de unos 600-700 años, porque estaban en tan buen estado”, dijo el Dr. Pinhasi. “Sólo cuando el material fue fechado por los laboratorios de radiocarbono dos en Oxford, Reino Unido, y en California, EE.UU. fue que nos dimos cuenta de que el zapato era mayor por unos cientos de años que los zapatos usados por Ötzi, el Hombre del Hielo”.

Tres muestras fueron tomadas con el fin de determinar la edad absoluta de los zapatos y las tres pruebas produjeron los mismos resultados. Los arqueólogos cortaron dos pequeñas tiras de cuero de la zapatilla y se envió una tira, al Acelerador de Radiocarbono de Oxford Unidad en la Universidad de Oxford y otro a la Universidad de California-Irvine que utiliza un Acelerador de Espectrometría de Masas de Fondo. Un trozo de hierba del zapato también se envió a Oxford para ser fechada y ambos zapatos y el pasto, resultaronn de la misma edad.

El más antigua calzado en el mundo, hasta la actualidad, son unas sandalias hechas de material vegetal, que se encontraron en una cueva en Missouri en los EE.UU. Otras sandalias contemporáneas fueron encontrados en la Cueva de los Guerreros en el Desierto de Judea, Israel, pero éstos no fueron datados directamente, de manera que su edad se basa en varios otros objetos asociados que se encuentraron en la cueva.

Curiosamente, el zapato es muy similar a la pampooties “se se utilizan en las Islas de Arán (en el oeste de Irlanda) hasta la década de 1950. “De hecho, deben haber enormes similitudes entre la técnica de fabricación y el estilo de estas zapatillas que se encuentran en Europa en periodos posteriores, lo que sugiere que este tipo de calzado fue usado durante miles de años en una región amplia y diversa para el medio ambiente”, dijo el Dr. Pinhasi.

“No sabemos todavía lo que el calzado u otros objetos estaban haciendo en la cueva o cuál era el propósito de la cuev “, dijo el Dr. Pinhasi. “Sabemos que hay tumbas de niños en la parte posterior de la cueva, pero se conoce muy poco acerca de este período y no podemos decir con certeza por qué todos estos diferentes objetos fueron encontrados juntos”. El equipo se siguen excavando las muchas cámaras de la cueva.

Referencia

Pinhasi R, Gasparian B, Areshian G, Zardaryan D, Smith A, et al. First Direct Evidence of Chalcolithic Footwear from the Near Eastern Highlands. PLoS ONE, 2010; 5 (6): e10984 DOI: 10.1371/journal.pone.0010984