Con este artículo pretendo explicar lo que está sucediendo en la crisis nuclear que se desarrolla en Japón de acuerdo al Departamento de Ciencia Nuclear e Ingenería (NSE) del MIT. Mucho se ha escrito al respecto pero nunca está demás escuchar lo que tienen que decir al respecto especialistas del MIT.

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El terremoto en la costa noreste de Japón ha causado una situación potencialmente catastrófica en una de las centrales nucleares de Japón. La situación sigue evolucionando, pero aquí les resumo una evaluación preliminar basada en los hechos que han ocurrido en la actualidad para que se pueda entender la magnitud de lo que está sucediendo.

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Normalmente, sólo las plantas pueden producir clorofila, pero una babosa de mar (Elysia chlorotica) puede producir su propia clorofila, por lo que es el único animal que vive con la capacidad para realizar la fotosíntesis. ¿Cómo adquirió esta propiedad exclusiva de plantas y bacterias fotosintéticas?

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El cambio climático mundial ha llevado a numerosos esfuerzos para reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero producido por la quema de combustibles fósiles. En un nuevo enfoque, los investigadores de la UCLA modificaron genéticamente una cianobacteria para consume el dióxido de carbono y producir el isobutanol, un combustible  líquido que tiene un gran potencial como alternativa a la gasolina. Aún mejor, la reacción es alimentada directamente por la energía de la luz solar, a través de la fotosíntesis.

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Una de las cosas que me fascina de las bacterias es su capacidad de cambio. Por ejemplo la bacteria Escherichia coli que podemos encontrar en nuestra flora intestinal, con algunos cambios pueden convertirse en un veneno mortal como la E. coli enterohemorrágica. Ahora científicos han modificado a esta bacteria para que sea capaz de producir plástico sin la necesidad de combustibles fósiles.

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Siempre me despertó mucha curiosidad el misterio de los violines Stradivarious. Muchas teorías se han tejido sobre el por qué de la calidad del sonido de estos violines cuya etiqueta “Antonius Stradivarius Cremonensis Faciebat anno 17..” los hace únicos. Desde teorías como barnices especiales, árboles únicos, secados especiales, hasta teorías sobre heladas europeas han intentado explicar la calidad de estos instrumentos. Es posible que los microorganismos que producen biodiesel sean responsables de la calidad de los Stradivarius?

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Científicos en California presentaron por primera vez la creación de microrganismos genéticamente modificados con la capacidad de transformar desechos de cereales, mazorcas de maíz, y otros materiales orgánicos en metil haloideos, la materia prima para la fabricación de gasolina y una serie de otros productos de importancia comercial. Este hallazgo podría ayudar a allanar el camino para la producción de biocarburantes a partir de residuos agrícolas, aliviar las preocupaciones sobre la carencia en el suministro mundial de alimentos por el uso del maíz y otros cultivos alimentarios en la producción de biocombustibles.

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