La terapia de radiación es uno de los tratamientos contra el cáncer más ampliamente utilizados, pero a menudo se daña el tejido normal y puede conducir a enfermedades debilitantes. La rapamicina, una clase de fármacos conocido como inhibidor de mTOR puede evitar la radiación inducida por daño tisular mediante la protección de las células madre normales que son cruciales para la reparación de los tejidos.

Según los autores del trabajo publicado en la revista Cell Stem Cell, es posible explotar los resultados que surjan en el desarrollo de nuevas estrategias de prevención y opciones de tratamiento más eficaces para los pacientes que sufren de cáncer.

En respuesta a la radioterapia, los pacientes con cáncer a menudo desarrollan una condición dolorosa llamada mucositis, es decir, una hinchazón de los tejidos en la boca que puede dejar a estos pacientes sin poder comer ni beber y les obligan a depender de fuertes analgésicos opioides. La radioterapia puede causar esta condición debilitante al agotar las células madre normales capaces de reparar los tejidos dañados.

En el nuevo estudio, el equipo encontró que la rapamicina protege a las células madre extraídas de la boca de los individuos sanos (pero no las células cancerosas) de la radiación inducida por la muerte y el daño en el ADN. Esto extiende drásticamente la vida útil de estas células madre normales y permitiendo que crezcan. La rapamicina ejerce estos efectos protectores mediante la prevención de la acumulación de moléculas dañinas llamadas especies reactivas del oxígeno. Además, los ratones que recibieron rapamicina durante el tratamiento de radiación no desarrollaron mucositis.

Debido a que la rapamicina es aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) y actualmente se está probando en ensayos clínicos para la prevención y el tratamiento de varios tipos de cáncer, los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones inmediatas e importantes para una gran proporción de pacientes con cáncer. Este estudio proporciona la base para la realización de nuevos ensayos en seres humanos, y esperamos que estos resultados pueden traducirse rápidamente en las terapias contra el cáncer.

Referencia

Ramiro Iglesias-Bartolome, Vyomesh Patel, Ana Cotrim, Kantima Leelahavanichkul, Alfredo A. Molinolo, James B. Mitchell, J. Silvio Gutkind. mTOR Inhibition Prevents Epithelial Stem Cell Senescence and Protects from Radiation-Induced Mucositis. Cell Stem Cell – 7 September 2012 doi:10.1016/j.stem.2012.06.007