Un consorcio internacional de investigadores ha completado la mayor parte (90%) de la secuencia del genoma del pavo doméstico, gracias en parte a los esfuerzos de los miembros de la Universidad de Virginia Tech.  El equipo de investigación presentó los resultados en la revista PLoS Biology, publicado por la Public Library of Science.

Hasta la fecha, más del 90 por ciento del genoma del pavo domesticado se ha secuenciado y ensamblado. La mayoría de los datos se derivan de las 10 mayores cromosomas, llamados macrocromosomas , y los investigadores del consorcio todavía están buscando la mejor ruta para secuenciar los microcromosomas restantes. En el artículo describen miles de genes previamente desconocidos para los científicos en las aves.

También de interés son las secuencias de los cromosomas sexuales “Z” y “W”. Sí son dos cromosomas los que definen el sexo en los pavos y por eso es que los machos tienen 76 cromosomas y las hembras 77.

El pavo doméstico es la cuarta opción más popular de carne en los Estados Unidos. Se estima que solo en el Día de Acción de Gracias se devoran un 20% del consumo anual de esta carne.

“En el corto plazo, la secuencia del genoma proporcionará a los científicos el conocimiento de los genes específicos que son importantes para la producción de la carne y la calidad de la misma, la salud y la resistencia a las enfermedades, la fertilidad y la reproducción”, dijeron los autores. La secuencia del genoma nos permitirá entender mejor los procesos celulares de patogenicidad, que a su vez nos dan una mejor comprensión de la prevención y el tratamiento de las enfermedades.

La secuencia del genoma tendrá beneficios a largo plazo para los productores de pavo también. Los productores de aves de corral pueden ser capaces de utilizar los conocimientos que obtenemos de la secuencia del genoma para crecer los pavos más sanos o producir un ave del mismo tamaño en un período más corto de tiempo. Una mejor comprensión de la variación genética en esta especie y de las poblaciones de cría también puede conducir al desarrollo de nuevas herramientas que los productores pueden utilizar para criar aquellos pavos con una textura deseable, sabor y delgadez, lo que repercutirá directamente en los productos de consumo.

Además, la secuencia del genoma puede tener aplicaciones en el campo biomédico por ejemplo la miocardiopatía dilatada aviar, una condición similar a la que ocurre en los humanos. O por ejemplo en los estudios de los efectos que las aflatoxinas tienen enlos  pavos. Las aflatoxinas son sustancias químicas naturales producidas por hongos cancerígenos que suprimen el sistema inmunológico. El pavo doméstico es la especie más susceptible conocida a las aflatoxinas.

Referencia

Dalloul RA, Long JA, Zimin AV, Aslam L, Beal K, et al. Multi-Platform Next-Generation Sequencing of the Domestic Turkey (Meleagris gallopavo): Genome Assembly and Analysis. PLoS Biology, 2010; 8(9): e1000475 DOI: 10.1371/journal.pbio.1000475