Los científicos han descubierto una manera de imitar los colores increíblemente brillantes y hermosos que se encuentran en las alas de las mariposas tropicales. Los hallazgos podrían tener importantes aplicaciones en la industria de la impresión de seguridad, ayudando a que los billetes de banco, tarjetas de crédito y pasaportes sean más difíciles de falsificar.
Los sorprendentes colores que muestran los escarabajos, las mariposas y otros insectos nos han fascinado desde siempre, tanto a los físicos como a los biólogos, pero imitar las superficies llamativas de los más colorido ha resultado muy difícil de alcanzar.
Esto es en parte porque en vez de depender de los pigmentos, los científicos descubrieron que los colores son producidos porque la luz rebota en estructuras microscópicas que están presentes en las alas de los insectos.
Mediante el estudió en pavos reales y en una mariposa Papilio (Papilio blumei), descubrieron que dichas placas en las alas se componen de estructuras microscópicas intrincadas, que se asemejan a la parte interior de un cartón de huevos.
Debido a su forma y el hecho de que se componen de capas alternas de cutícula y de aire, estas estructuras producen intensos colores.
Usando una combinación de procedimientos de nanofabricación – incluyendo el auto-ensamblaje y de deposición de capas atómicas – estos colegas hicieron copias idénticas estructuralmente de las escalas de la mariposa, y estos ejemplares produjeron los mismos colores vivos que las alas de las mariposas.
Según los autores: “Hemos desbloqueado uno de los secretos de la naturaleza y combinamos este conocimiento con el estado de nanofabricación de última generación para imitar los intrincados diseños ópticos que se encuentran en la naturaleza.” Además esto ayuda a los científicos a una mejor comprensión de la física detrás de los colores de estas mariposas “, siendo capaces de imitarlos tenemos prometedoras aplicaciones en la impresión de seguridad.
“Estas estructuras artificiales podrían utilizarse para cifrar la información en la firma óptica en los billetes de banco o de otros objetos de valor para protegerlos contra la falsificación. Todavía tenemos que afinar nuestro sistema pero en el futuro podríamos ver las estructuras basadas en las alas de las mariposas que brillan desde un billete o una nota o incluso nuestros pasaportes “, dijeron los autores.
Curiosamente, la mariposa también puede usar sus colores para el mismo cifrado ya que que aparecen de un color las potenciales parejas, pero de otro color los depredadores.
“Los parches verde brillante en las escalas del ala de estas mariposas tropicales son un magnífico ejemplo del ingenio de la naturaleza en el diseño óptico. Visto con el equipo óptico directamente estas manchas aparecen de color azul brillante, pero a simple vista parecen de color verde.
Referencia
Mathias Kolle, Pedro M. Salgard-Cunha, Maik R. J. Scherer, Fumin Huang, Pete Vukusic, Sumeet Mahajan, Jeremy J. Baumberg, Ullrich Steiner. Mimicking the colourful wing scale structure of the Papilio blumei butterfly. Nature Nanotechnology, 30 May 2010 DOI:10.1038/nnano.2010.101
