Sabemos que existen organismos unicelulares que son capaces de vivir sin oxígeno. Incluso a los microrganismos anaeróbicos estrictos el oxígeno simplemente los mata. Sin embargo nunca se ha encontrado en la naturaleza un organismo pluricelular con estas características,… hasta hoy.
Científicos han descubierto en el fondo del Mar Mediterráneo, unos pequeños animales que viven toda su vida sin oxígeno y rodeados de “venenosos” sulfuros. Los investigadores publicaron sus resultados en el revista de acceso libre BMC Biology para informar de la existencia de los organismos multicelulares (los nuevos miembros del grupo Loricifera), demostrando que están vivos, metabólicamente activos e incluso que la reproducción se lleva a cabo a pesar de la ausencia total de oxígeno.
El equipo de la Universidad Politécnica de Marche, Ancona, Italia, trabajaron para recuperar muestras de los sedimentos de una cuenca profunda, anóxica (sin O2) e hipersalinas del Mar Mediterráneo y las estudiaron para detectar señales de vida. “Estos ambientes extremos se han pensado puedan ser habitado exclusivamente por virus, bacterias y arqueas. Los cuerpos de los animales multicelulares que han sido previamente descubiertos en estos sedimentos se creen que se han hundido allí desde la parte superior y oxigenada. Sin embargo, estos resultados indican que los huevos de los animales que fueron recuperados con vida. Incluso algunos organismos de hecho, también contenían huevos”.
Mediante el uso de Microscopia electrónica mostraron que, en lugar de la mitocondria aeróbica, estos animales poseen orgánulos parecido a los hidrogenosomas encontrado previamente en los organismos unicelulares (protozoos) que habitan en los ambientes anaeróbicos.
Las implicaciones de este hallazgo puede llegar mucho más allá de las partes más oscuras del Mar Mediterráneo, según Lisa Levin de la Institución Scripps de Oceanografía. En uno de los dos comentarios que acompañan a esta investigación, dijo, “El descubrimiento ofrece la promesa seductora de que la vida en otros entornos anóxicos, por ejemplo, en el océano bajo la superficie de las fuentes hidrotermales o en las zonas de subducción u otras cuencas anóxicas”.
Referencia
- Roberto Danovaro, Antonio Dell’Anno, Antonio Pusceddu, Cristina Gambi, Iben Heiner and Reinhardt Mobjerg Kristensen. The first metazoa living in permanently anoxic conditions. BMC Biology, 2010; 8: 30 DOI: 10.1186/1741-7007-8-30
- Lisa A Levin. Anaerobic Metazoans: No longer an oxymoron. BMC Biology, 2010; 8: 31 DOI: 10.1186/1741-7007-8-31
