Gracias a que conocemos completamente la secuencia genómica canina científicos han ido a la caza de los genes y las mutaciones que pudieran dar cuenta de las notables diferencias en la morfología canina. El estudio del genoma del perro ha llegado a un punto en que los mecanismos moleculares que regulan dicha variación entre las especies de estos mamíferos son cada vez mejor entendidas.

Hace más de un año la búsqueda de la mascota por parte de la familia del presidente Obama generó un gran interés del público estadounidense, incluso el presidente bromeó que habia sido uno de los anuncios más difíciles que él de muchos de sus colaboradores. ¿La razón? La hija mayor de los Obama, Malia, padece de alergia a los perros. Afortunadamente la morfología canina es tan amplia que encontraron en los perros de aguas portugueses su solución ya que apenas sueltan pelo, lo que les convierte en una raza muy popular entre las personas alérgicas.

Para contestar la pregunta de por qué es tan diversa la morfología canina investigadores publicaron un ensayo en la la revista PLoS Biology discutiendo los avances en la comprensión de los mecanismos que controlan la morfología canina.

Existen más de 300 razas de perros en el mundo, incluidos las 170 reconocidas por la American Kennel Club. Todos son miembros de la especie Canis familiaris.

Los autores revisaron las características únicas del genoma canino que lo hacen particularmente bueno para los estudios genéticos. Estos estudios demuestran que las razas se pueden dividir en cinco grandes grupos según la antigüedad de sus antepasados.

Este ensayo pone de relieve las características únicas de la población canina que ofrecen ventajas para los estudios genéticos, así como los recientes avances en la genómica canina que muestran cómo los mecanismos genéticos de control de los rasgos que definen a un raza. Por ejemplo, la búsqueda de los genes para un rasgo destacado en más de una raza como las piernas cortas, se ha simplificado debido a la gran diversidad genética observada entre las razas. También es más fácil identificar genes que se correlaciones con las enfermedades en los perros.

Varias características del genoma del perro puede conducir a las grandes diferencias entre las razas domésticas, generando una mayor tasa de nuevas variantes no letales en el genoma del perro, las qye quedan “disponibles” para ser seleccionados por los criadores. En el artículo lograron correlacionar a muchos gen con un rasgo particular, como por ejemplo las piernas cortas características de las razas de perros salchichas, las diferencias de 30 veces el tamaño del esqueleto del perro, la textura y el color de la piel.

“El genoma del perro es un modelo extraordinario para el estudios genómicos debido a la gran combinación que se han generado por años en las prácticas de la cría selectiva. Esta singularidad de la especie caninca puede ser explicada por la capacidad de adaptación a sufrir cambios moleculares en su genoma”, dijo el co-autor Shearin Abigail, de la Universidad de Pennsylvania, estudiante de veterinaria.

Referencia

Shearin AL, Ostrander EA. Canine Morphology: Hunting for Genes and Tracking Mutations. PLoS Biology, 2010; 8(3): e1000310 DOI: 10.1371/journal.pbio.1000310