Neurocientíficos del MIT (EUA) han demostrado que se puede influir en los juicios morales de las personas mediante la interrupción de una región específica del cerebro, un hallazgo que ayuda a revelar cómo el cerebro construye la moralidad.

Para hacer juicios morales sobre otras personas, a menudo necesitamos inferir sus intenciones, una habilidad conocida como “teoría de la mente.” Por ejemplo, si un cazador dispara a su amigo durante una cacería, lo que necesitamos saber es lo que el cazador estaba pensando: ¿Estaba celoso, o lo hizo por error intentando matar a un pato?

Estudios previos han demostrado que una región del cerebro conocida como la unión temporo-parietal derecha (TpJ) es muy activa cuando pensamos acerca de las intenciones, pensamientos y creencias de otras personas.

En el nuevo estudio, los investigadores interrumpieron la actividad  TpJ mediante la inducción de una corriente en el cerebro mediante un campo magnético aplicado al cuero cabelludo. Encontraron que la capacidad de los sujetos para hacer juicios morales y que requieren un entendimiento de las intenciones de otras personas, por ejemplo un intento fallido de asesinato, estaban afectadas. Es decir, no habia reproche ante tan violenta conducta.

Los investigadores, dirigidos por Rebecca Saxe, profesora del MIT divulgaron sus resultados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los EUA (PNAS).

El estudio ofrece una “evidencia sorprendente” que la zona TpJ, localizada en la superficie del cerebro por encima y por detrás de la oreja derecha, es fundamental para hacer juicios morales, dice Liane Young, autora principal del artículo. Es también sorprendente, ya que bajo circunstancias normales, la gente está muy segura en este tipo de juicios morales.

“Se piensa en la moral como un comportamiento de muy alto nivel”, dice ella. “Pero ser capaces de aplicar un campo magnético en una región específica del cerebro y alterar los juicios de las personas y cambiar la moral es realmente asombroso.”

¿Cómo lo hicieron? Los investigadores utilizaron una técnica no invasiva conocida como Estimulación Magnética Transcraneal (EMT) que interfiere de forma selectiva con la actividad cerebral TpJ. Un campo magnético aplicado a una pequeña área del cráneo crea débiles corrientes eléctricas que impiden la capacidad de las células cercanas del cerebroa funcionar normalmente. Por suerte o por desgracia el efecto es sólo temporal.

A estas alturas me imagino que ya se les debe haber ocurrido una infinidad de nombres de personas que quisieran ver sometidos a esta estimulación magnética. Es más, si me pongo más terrorista podria diseñar un aparato que lograra “impactar magnéticamente” a determinados parlamentarios antes de de entrar al hemiciclo. Se imaginan?

En el primer experimento, los voluntarios fueron expuestos a la EMT por 25 minutos antes de tomar una prueba en la que leyeron una serie de escenarios e hicieron juicios morales de las acciones de los personajes en una escala de 1 (totalmente prohibido) a 7 (absolutamente admisible). En el segundo experimento, se le aplicaron ráfagas de EMT de 500 milisegundos en el momento cuando el sujeto se le pidió que hiciera un juicio moral.

En ambos experimentos, los investigadores encontraron que cuando la región TpJ fue interrumpida, los sujetos fueron más propensos a juzgar los intentos fallidos de hacer daño como moralmente admisibles. Por lo tanto, los investigadores creen que la EMT interfería con la habilidad de los participantes para interpretar las intenciones de los demás, obligándolos a depender de más de información de los resultados para hacer sus juicios.

Voy a revisitar a Kubrick y veré nuevamente “La naranja mecánica”, hoy está más actual que nunca antes.

Referencia

Liane Young, Joan Albert Camprodon, Marc Hauser, Alvaro Pascual-Leone, Rebecca Saxe. Disruption of the right temporo-parietal junction with transcranial magnetic stimulation reduces the role of beliefs in moral judgments. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2010; DOI: 10.1073/pnas.0914826107