La tumba KV62, situada en el Valle de los Reyes en Egipto fue descubierta en 1922 por Howard Carter y es la única tumba real egipcia encontrada intacta, y lejos, la mejor conservada. En ella se encontró el cuerpo de Tutankamón,el último faraón de sangre real de la decimoctava dinastía. El hallazgo de su tumba, casi intacta, supuso una aportación fundamental para la comprensión de la historia, la cultura y la civilización egipcia. Pero además otro hecho siempre atrajo la atención de las personas. El jóven Tutankamón no fue un faraón notable ni conocido en las épocas antiguas, el tamaño relativamente pequeño de su tumba lo confirma. Sin ambargo sus prematuros 19 años siempre han sido un espiral de teorías sobre las causas de tan prematura muerte.

Mediante el uso de varios métodos científicos, incluidos los análisis del ADN de las momias reales, científicos sugieren que la malaria y las anomalías en los huesos parecen haber contribuido a la muerte del faraón egipcio Tutankamón. Además estos resultados, publicados en la revista JAMA, permitieron identificar a miembros de de la familia real, incluido el padre del Rey Tut, y la madre.

La 18 ª dinastía (alrededor de 1550-1295 aC) fue una de las casas reales más poderosas del antiguo Egipto, e incluyó el reinado de Tutankamón, probablemente el más famoso de todos los faraones, aunque su mandato fue breve. Murió en el noveno año de su reinado, alrededor de 1324 aC, a la edad de 19 años. Poco se sabía de Tutankamón y sus antepasados antes del descubrimiento de Howard Carter de la tumba intacta (KV62) en el Valle de los Reyes en 1922, pero su momia y los invaluables tesoros enterrados con él, junto con otros importantes descubrimientos arqueológicos del siglo XX han proporcionado una información importante sobre la vida del faraón niño y la familia.

Debido a que Tutankamón murió muy joven y no dejó herederos, ha habido numerosas especulaciones con respecto a las enfermedades que pueden haber ocurrido en su familia, así como el debate sobre la causa de su muerte. La mayoría de las enfermedades hipotetizadas son derivadas de la observación y la interpretación de los artefactos y no por la evaluación de los restos momificados de personas reales.

Investigadores de El Cairo, Egipto, realizaron un estudio para determinar las relaciones familiares de las 11 momias reales y la búsqueda de los posibles rasgos patológicos imputables a los trastornos hereditarios, las enfermedades infecciosas y las relaciones de consanguinidad.

Desde septiembre 2007 a octubre 2009, las momias reales fueron detalladamente estudiadas por antropológicos, radiológicos y genetistas. Estos últimos extrajeron ADN a partir de 2 a 4 biopsias diferentes por cada momia). Además de Tutankamón, 10 momias (hacia 1410-1324 a. C.), posible o definitivamente relacionadas de alguna manera a Tutankamón fueron elegidas, de los cuales solo 3 se tenía certeza de la identidad.

Como controles, tanto genéticos como morfológicos, se utilizaorn 5 momias de otras personas reales que datan de comienzos del Reino Nuevo (hacia 1550-1479 a. C.) y que fueron seleccionados por ser de un linaje distinto al de Tutankamón.

Los investigadores encontraron que varias de las momias anónimas o con identidades sospecha ahora podían ser nombradas correctamente. Estas incluyeron la momia KV35EL, que se identificño como Tiye, la madre del faraón Akenatón y abuela de Tutankamón; la momia KV55, que es más Akhenaton, padre de Tutankamon. Este parentesco se apoya en varias características únicas compartidas de la antropología y por el idéntico grupo sanguíneo de los individuos. Los investigadores identificaron también a la momia KV35YL como la probable madre de Tutankamón. No encontraron signos de ginecomastia o el síndrome de Marfan.

Los investigadores encontraron una acumulación de malformaciones en la familia de Tutankamón. “Diversas patologías como la enfermedad de Kohler II [trastorno óseo] se diagnosticaron en Tutankamón, pero ninguno por sí solo hubiera causado la muerte. Las pruebas genéticas para los genes específicos MSP1 del Plasmodium falciparum [el parásito de la malaria] revelaron indicios de la malaria tropical en 4 de las momias, incluida la de Tutankamón. Estos resultados sugieren necrosis ósea avascular [condición en que el suministro deficiente de sangre al hueso conduce al debilitamiento o destrucción de una zona del hueso] en relación con la infección de la malaria como la causa más probable de la muerte de Tutankamón.

Esta teoría de la malaria y las enfermedades sufridas por Tutankamón es apoyada por el descubrimiento de una “farmacia” más allá en su tumba. “Incluso añaden que una fractura de la pierna, posiblemente debido a una caída, podría haber dado lugar a la afección mortal cuando se produjo la infección por la malaria”.

En conclusión, este estudio sugiere un nuevo enfoque a la investigación de la de la época faraónica mediante la genealogía molecular y la paleogenómica. Con los datos adicionales, una disciplina científica llamada Egiptología molecular podría comenzar como la fusión de las ciencias naturales, ciencias de la vida, ciencias de la cultura , las humanidades, la medicina y otros campos. ”

Referencias

1. Zahi Hawass; Yehia Z. Gad; Somaia Ismail; Rabab Khairat; Dina Fathalla; Naglaa Hasan; Amal Ahmed; Hisham Elleithy; Markus Ball; Fawzi Gaballah; Sally Wasef; Mohamed Fateen; Hany Amer; Paul Gostner; Ashraf Selim; Albert Zink; Carsten M. Pusch. Ancestry and Pathology in King Tutankhamun’s Family. JAMA, 2010; 303 (7): 638-647 [link]
2. Howard Markel. King Tutankhamun, Modern Medical Science, and the Expanding Boundaries of Historical Inquiry. JAMA, 2010; 303 (7): 667-668 [link]