El Santo Grial de la anestesia local es la capacidad de lograr un bloqueo del nervio de larga duración que elimina la sensación de dolor, pero sin afectar la función motora. Investigadores del Hospital Infantil de Boston han descubierto un método anestésico que parece hacer justamente eso. La fórmula? Lidocaína + tensioactivos.

En la anestesia local, a diferencia de la total, se necesita que la droga bloquee el dolor localmente pero sin interferir con otras actividades motoras. Un ejemplo de esto es el parto, en el que la madre necesita de un anestésico local para bloquear el dolor sin interferir con la capacidad para empujar el feto. En este trabajo de comprobarse la eficacia de este tratamiento en los seres humanos, así como lo hizo en las ratas,  podría ser útil en una variedad de aplicaciones médicas.

El descubrimiento fue publicado en la edición temprana en línea de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias se inicio para encontrar un agente que prolongara los efectos de la anestesia. Se centraron en los tensioactivos, una subclase de los llamados “potenciadores de la permeabilidad de los químicos” que le permiten a las drogas propagarse con más facilidad a través de un tejido.

En las pruebas de tres clases de tensioactivos, junto con los anestésicos QX-314 y QX-222 (ambos derivados de la lidocaína), encontraron que este enfoque no prolongaba el bloqueo sensorial en el nervio ciático de las ratas, hasta 7 horas o más dependiendo de agente tensioactivo. Sin embargo, el tratamiento no prolongaba el compromiso motor y, en algunos casos, el bloqueo motor fue inexistente o de muy corta duración. En las ratas, esto significaba que eran capaces de tolerar una placa caliente en sus patas durante mucho tiempo (dolor) pero todavía eran capaz de equilibrar y tener peso en sus piernas (motor).

Aca no se trata de un nuevo medicamento sino de un nuevo enfoque, la cuestión ahora es descifrar el mecanismo por el cual trabajan estos tensiactivos y mirar sus posibles efectos secundarios.

Los investigadores especulan que el agente tensioactivo hace que los anestésicos sean capaces de penetrar fácilmente en los nervios sensoriales, que tienen poco o nada de una capa gruesa llamada mielina, mientras que en las neuronas motoras, que contienen abundante mielina, el fármaco activo queda atrapado en la misma, sin nunca entrar en el nervio motor.

Los próximos pasos del laboratorio serán explorar los efectos de los potenciadores de la permeabilidad en diferentes modelos animales y examinar su seguridad, ya que en altas dosis la combinación de las drogas podría ser tóxico para los nervios. El plan final es poner a prueba el nuevo enfoque en los animales más grandes antes de llegar a los humanos.

Referencia

Itay Sagie and Daniel S. Kohane. Prolonged sensory-selective nerve blockade. PNAS published online February 4, 2010, doi:10.1073/pnas.0911542107