Un investigador de orquídeas con base en la isla de Reunión en el Océano Índico en colaboración con los investigadores del Real Jardín Botánico de Kew (RBG Kew) utilizando cámaras nocturnas sensibles al movimiento captaron la presencia, por primera vez, de un grillo que funciona como polinizadores de las plantas con flores. Esto no sólo es la primera vez que se registra este comportamiento en un miembro de la orden Orthoptera de los insectos – que son más conocidos para comer plantas -, sino también que el grillo era totalmente desconocido para la ciencia.

El descubrimiento, publicado en la revista Annals of Botany, muestra las notables imágenes del grillo (Glomeremus sp) transportando el polen sobre su cabeza mientras se aleja de las flores de color blanco-verdoso de Angraecum cadetii .

Angraecum es un género de orquídeas muy conocido por los estudios de Darwin sobre la orquídea cometa (Angraecum sesquipedale) de Madagascar, y su hipótesis de que fue polinizada por “extraños”  polinizadores, las polillas, una teoría que más tarde se demostró ser cierta muchos años después de su muerte.

Dice Claire Micheneau “Sabíamos desde el control del contenido de polen que la polinización de las flores estaba teniendo lugar. Sin embargo, no observamos nada durante el día”. Por eso instalaron una cámara fotográfica nocturna y pillaron al grillo en acción. Las observación de las imágenes por primera vez, y darse cuenta de que había filmado un cambio verdaderamente sorprendente en la polinización de Angraecum, un género que está principalmente especializado para la polinización por la polilla, fue emocionante.

“Las polillas, que son los principales polinizadores de Angraecum en Madagascar pero no se encuentran en la isla de Reunión y hasta que comenzamos nuestra investigación para la polinización de este género había sido siempre una interrogante uién polinizaba a esta orquídea”

La investigación también reveló que otras dos especies de orquídeas Angraecum de la isla de Reunion (A. bracteosum y A. estriado) son polinizadas por dos especies de pequeñas aves cantoras de ojo blanco (Zosterops borbonicus y Zosterops olivaceus).

Curiosamente los estudios demostraron que el grillo es además un muy eficaz polinizador con tasas más altas de polinización y cuajado de los frutos en Angraecum cadetii  que los registrados en aves de polinización en sus especies hermanas”.

Todo los días descubrimos algo que nos sorprende. La naturaleza es realmente muy sabia.

Referencia

Claire Micheneau, Jacques Fournel, Ben H. Warren, Sylvain Hugel, Anne Gauvin-Bialecki, Thierry Pailler, Dominique Strasberg, and Mark W. Chase. Orthoptera, a new order of pollinator. Annals of Botany, 2010; DOI: 10.1093/aob/mcp299