Un nuevo estudio de la Universidad de Northwestern sugiere que los padres deberíamos poner menos  jabones y útiles de limpieza antibacterianos y tal vez permitir a nuestros pequeños un revolcón o dos en el barro, o por lo menos un conocimiento mucho mejor con los gérmenes de todos los días .

Siempre nuestros abuelos nos enseñaron que jugar y comer un poco de fango hacía bien para la salud. Tan equivocado no estaban. A los múltiples estudios que sugieren que el contacto con los microorganismos de niño confiere protección, ahora se suma un estudio que es el primero en observar cómo la exposición microbiana durante los primeros años de vida afectan a los procesos inflamatorios en la edad adulta.

Más osadamente, el estudio sugiere que la exposición temprana a los microbios infecciosos puede realmente proteger a las personas de las enfermedades cardiovasculares que pueden conducir a la muerte.

“Contrariamente a los supuestos relacionados con los estudios anteriores, nuestra investigación sugiere que los ambientes ultra-limpio y muy higiénicos pueden contribuir a niveles más altos de inflamación durante la adultez, lo que a su vez aumenta los riesgos para una amplia gama de enfermedades”, dijo Thomas McDade, autor principal del estudio, profesor asociado de antropología.

Relativamente hablando, los seres humanos sólo recientemente en su historia han vivido en estos hiper-entornos higiénicos, subrayó.

La investigación sugiere que los sistemas inflamatorios pueden necesitar un mayor nivel de exposición a las bacterias comunes de todos los días y los microbios para guiar su desarrollo. “En otras palabras, las redes inflamatorias pueden necesitar el mismo tipo de riesgos microbianos temprano en la vida que han sido parte del medio ambiente durante nuestra historia evolutiva, para así funcionar de manera óptima en la edad adulta”.

La investigación se aprovechó de un estudio longitudinal de los filipinos que se extendió por 22 años para obtener una mejor comprensión de cómo los entornos de los primeros años de vida afectan a la producción de la proteína reactiva C  (PCR) en la edad adulta. El aumento de los niveles de esta proteína en la sangre debido a la inflamación algunos la utilizan como predictor de la enfermedad del corazón.

Los análisis de sangre mostró que la proteína reactiva C era al menos el 80 por ciento más bajo para los participantes del estudio en Filipinas, cuando llegaron a la edad adulta, en comparación con sus contrapartes estadounidenses. Los filipinos en su niñez habían sufrido muchas más enfermedades infecciosas tanto en los lactantes como en los niños pequeños. Los participantes filipinos en sus 20 años tenían una media de concentraciones cinco a siete veces inferior a la media los niveles de esta proteína en los estadounidenses.

El estudio longitudinal se inició en la década de 1980 con 3.327 madres filipinas en el tercer trimestre del embarazo. Las madres fueron entrevistadas sobre las conductas relacionadas con los cuidados, y la alimentación de pecho. El ambiente familiar se evaluó en términos de los recursos socioeconómicos, la higiene (si los animales domésticos, como cerdos y los perros, vivía en libertad) y la densidad de los habitantes.

Los investigadores visitaron a las madres en el parto de sus hijos y, posteriormente, cada dos meses durante los dos primeros años de vida de los niños. A partir de entonces, los investigadores dieron seguimiento a los niños cada cuatro o cinco años hasta llegar a los 20 años. Los registros que mantiene en los niños incluyen datos sobre las enfermedades infecciosas, el crecimiento en altura y el peso.

“En los EE.UU. tenemos esta idea de que tenemos que proteger a los lactantes y los niños de los microbios y agentes patógenos por todos los medios posibles”, concluyó McDade.

“Pero podemos estar privando el desarrollo de redes inmunes con los datos ambientales importantes que se requieren para orientar su función durante la infancia y la edad adulta.

Referencia

Thomas W. McDade, Julienne Rutherford, Linda Adair and Christopher W. Kuzawa. Early origins of inflammation: microbial exposures in infancy predict lower levels of C-reactive protein in adulthood, Proc. R. Soc. B published online before print December 9, 2009, doi:10.1098/rspb.2009.1795