Los ribosomas siempre fueron catalogados como las “fábricas” celulares donde se producen las proteínas a partir de la traducción del código de ADN. Este año 2009 la Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Nobel de Química 2009 por los estudios de la estructura y función del ribosoma. El galardón fue otrogado conjuntamente a Venkatraman Ramakrishnan (Cambridge, Reino Unido), Thomas A. Steitz (Universidad de Yale, EE.UU) y a Ada E. Yonath (Weizmann Institute of Science, Israel).

El ribosoma realiza uno uno de los procesos básicos de la vida: la traducción del ribosoma de la información del ADN en la vida. Es decir, los ribosomas producen proteínas, que a su vez, realizan y controlan muchas de las reacciones química en todos los organismos vivos.

Como los ribosomas son cruciales para la vida, también son un blanco importante para el diseño de nuevos antibióticos. Los lauriados de este año con el Nobel de Química demostraron cómo es la estructura y cómo funciona el ribosoma a nivel atómico. Los tres investigadores han usado un método llamado cristalografía de rayos X para trazar la posición de todos y cada uno de los cientos de miles de átomos que componen el ribosoma. Dentro de cada célula en todos los organismos, hay moléculas de ADN. Estos contienen los planos de cómo es y como funciona un ser humano, una planta o una bacteria. Sin embargo, la molécula de ADN es pasiva. Si no había nada más, no habría vida. Estos  planos se transforman en la materia viva a través de la labor de los ribosomas. Basado en la información en el ADN, los ribosomas hacen las proteínas: que son quienes realizan las funciones celulares como el transporte de oxígeno de la hemoglobina, los anticuerpos del sistema inmunológico, las hormonas como la insulina, el colágeno de la piel, o las enzimas que descomponen el azúcar.

Hay decenas de miles de proteínas en el cuerpo y todos ellos tienen diferentes formas y funciones. Ellos construyen y control de la vida a nivel químico. Un entendimiento más profundo del funcionamiento del ribosoma es importante para una comprensión científica de la vida. Este conocimiento puede ser destinado a un uso práctico e inmediato, muchos de los antibióticos a día de hoy la curación de diversas enfermedades mediante el bloqueo de la función de los ribosomas bacterianos. Sin los ribosomas funcionales, las bacterias no pueden sobrevivir. Esta es la razón por la que los ribosomas son un objetivo tan importante para los nuevos antibióticos. Los tres galardonados de este año se han generado los modelos 3D que muestran cómo los diferentes antibióticos se unen a los ribosomas. Estos modelos son utilizados por los científicos para desarrollar nuevos antibióticos, ayudando directamente a la salvación de vidas y disminuir el sufrimiento de la humanidad.

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