Los notables ojos de un crustáceo marino podrían inspirar a la próxima generación de reproductores de DVD y CD, según un nuevo estudio de la Universidad de Bristol, publicado hoy en la revista Nature Photonics.

Los camarones mantis utilizados en estudio se encuentran en la Gran Barrera de Coral en Australia y tienen los sistemas de visión más complejos conocidos por la ciencia. Pueden ver en doce colores (los humanos solo vemos tres) y además pueden distinguir entre diferentes formas de la luz polarizada.

Las células especiales sensibles a luz de los ojos del camarón mantis pueden girar el plano de las oscilaciones (la polarización) de una onda de luz que viaja a través de ella. Esta capacidad hace posible que estos crustáceos puedan convertir la luz polarizada linealmente a la luz polarizada circularmente, y viceversa. Esta capacidad fue replicada por el hombre para realizar placas de onda que cumplan esta función esencial en CD y DVD y en filtros polarizadores circulares para las cámaras fotográficas.

Sin embargo, estos dispositivos artificiales sólo tienden a funcionar bien para un solo color del espectro de la luz, mientras que el mecanismo natural en los ojos del crstáceo funciona casi perfectamente a través de todo el espectro visible, es decir casi desde el ultravioleta al infrarrojo.

El Dr. Nicholas Roberts, autor principal del documento dijo: “Nuestro trabajo revela, por primera vez el diseño único y el mecanismo de la lámina cuarto de onda en el ojo del camarón mantis. Realmente es excepcional – fuera realizar cualquier cosa que los seres humanos hasta ahora han sido capaces de crear. ”

Exactamente por qué el camarón mantis necesita tan exquisita sensibilidad a la luz polarizada, no está claro. Sin embargo, la visión de la polarización es utilizada por los animales para la señalización sexual o la comunicación secreta, que evita la atención de otros animales, especialmente los depredadores. También podría ayudar en la búsqueda y captura de las presas por la mejora de la claridad de las imágenes bajo el agua. Este mecanismo en el camarón proporciona una ventaja evolutiva, sería seleccionado para ser fácilmente, ya que sólo requiere pequeños cambios en las propiedades existentes de la célula en el ojo.

“Podría ayudarnos a desarrolar mejores dispositivos ópticos en el futuro y el uso de cristales líquidos que han sido modificados químicamente para imitar las propiedades de las células en el ojo del crustáceo”.

Esto no sería la primera vez que los seres humanos han mirado al mundo natural para las nuevas ideas, por ejemplo el ojo compuesto de la langosta recientemente inspiró el diseño de un detector de rayos X en un telescopio astronómico.

Referencia

NW Roberts, T-H Chiou, NJ Marshall and TW Cronin. A biological quarter-wave retarder with excellent achromaticity in the visible wavelength region. Nature Photonics, 2009; DOI: 10.1038/nphoton.2009.189