Una mala hierba común y las células humanas del cáncer podrían proporcionar algunos detalles muy poco frecuentes acerca de la estructura del ADN y su relación con los telómeros y cómo afectan el envejecimiento celular y el cáncer, según publicaron en Molecular Cell un equipo liderado por científicos de la Universidad de Texas A & M  y de la Universidad de Cincinnati.

Para el estudio, el equipo de investigadores examinaron los telómeros de Arabidopsis thaliana, una planta que se encuentra en todo el mundo, y descubrieron una nueva serie de proteínas esenciales para los telómeros. Posteriormente, el equipo identificó la contraparte humana, un descubrimiento que podría ser beneficioso en la comprensión de los cánceres humanos y el envejecimiento celular.

Los telómeros se encuentran en cada extremo de un cromosoma y están compuestos de ADN y proteínas. Su función principal no solo es proteger a los extremos de los cromosomas, sino que también desempeñan un papel clave en la división y el envejecimiento celular.

“Encontramos que la eliminación de unas proteínas vegetales de los telómeros causan problemas en la unión de los cromosomas y defectos dramáticos en el desarrollo de las plantas”, explicaron.

“El equipo de Cincinnati a continuación, puso de manifiesto que la eliminación de su proteína similar en células humanas de cáncer causó también un gran daño en la propagación del ADN  y la pérdida total de algunos de los telómeros.”

“Sabemos que los telómeros actúan como una cápsula de protección para los cromosomas y estos límites son necesarios para detener la fusión de los cromosomas. También sabemos que la longitud de los telómeros determina cuántas veces una célula se puede dividir.

“Sin embargo, todavía no se entienden completamente cómo la estructura telomérica impide unirse a los cromosomas o regula la longitud del telómero. Esto es importante porque los problemas en el mantenimiento de los telómeros puede llevar a enfermedades como el cáncer, los síndromes de envejecimiento prematuro, anemia aplásica y la fibrosis pulmonar. El descubrimiento de un complejo de proteínas nuevas que se requiere para mantener la capa de protección del telómero es muy emocionante y deberían abrir nuevas vías de investigación relacionados con las enfermedades humanas “.

La planta Arabidopsis se encuentra en todo el mundo y se relaciona con la col, el rábano y la familia de las plantas de mostaza. Debido a su composición genética, se ha utilizado durante décadas como un organismo modelo para los estudios de la biología celular y molecular de las plantas con flores. Estos resultados abren nuevas puertas en varios frentes, dando lugar a un “puente evolutivo” en el trabajo actual sobre los telómeros.

Sin dudas que las hierbas pueden ser beneficiosas hasta para el estudio del papel de los telómeros en la salud humana.

Referencia

Yulia V. Surovtseva, Dmitri Churikov, Kara A. Boltz, Xiangyu Song, Jonathan C. Lamb, Ross Warrington, Katherine Leehy, Michelle Heacock, Carolyn M. Price, Dorothy E. Shippen. Conserved Telomere Maintenance Component 1 Interacts with STN1 and Maintains Chromosome Ends in Higher Eukaryotes. Molecular Cell, Vol. 36, Issue 2, pp. 207-218.