Un afrodisíaco se suele denominar a cualquier sustancia que, realmente o por fantasía popular, estimula o aumenta el deseo sexual. Durante años se creía que las feromonas eran hormonas relacionadas con estas propiedades. Sin embargo y contrariamente a lo esperado un equipo de científicos canadienses encontró que las moscas de la fruta que no producen determinadas feromonas son sencillamente irresistibles sexualmente, incluso para individuos de otras especies, incluso para individuos del mismo sexo.

El estudio, publicado en la edición del 15 de octubre de la revista Nature, señala un vínculo entre el sexo, el reconocimiento de las especies y un mecanismo químico específico para el comportamiento social.

“Esto es importante no sólo desde el punto de vista de la comprensión de la dinámica social, pero también de la biología fundamental, porque estas feromonas proporcionan señales que facilitan el reconocimiento de la especie y el comportamiento reproductivo”, djo Levine, profesor asistente de biología y autor del trabajo. “A falta de estas señales químicas (feromonas) se eliminan las barreras al apareamiento. Resultó que los machos de otras especies fueron incluso atraídos por las mujeres que no tienen estas señales, de modo que parecían eliminar la barrera de las especies”.

En este estudio, se centraron en el reconocimiento como individuos tanto de la especie como del sexo de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Mientras los estudios anteriores habían sugerido que las feromonas desempeñan un papel importante, el equipo de Levine decidió genéticamente eliminar cierta clase de estas sustancias químicas, llamadas feromonas de hidrocarburos cuticulares, para determinar su efecto en la mosca de la fruta.

Los investigadores encontraron que las moscas hembras de raza, sin estas feromonas eran como Marilyn Monroe para los machos normales. Pero el efecto no se detuvo ahí, los hombres que carecieron de dichas hormonas también fueron sexualmente irresistibles. De hecho, las mujeres carentes de esta feromona fueron tan sexy que atrayeron a machos de otras especies de Drosophila que normalmente no se comportan de esa forma.

Estos hallazgos significan que las señales químicas y los genes relacionados no sólo regulan los comportamientos sociales en los grupos, como el cortejo y el apareamiento, sino también el reconocimiento entre las especies.”

Levine destaca que mientras que las feromonas son parte de la danza de apareamiento humano, las claves para la atracción son mucho más complejas en nuestra especie.

“Aunque no soy experto en las feromonas humanas, existe evidencia de que los hombres y las mujeres pueden discriminar los olores de un mismo sexo o de sexos de otros de manera diferente, e incluso hay algunas pruebas de que cómo un individuo discrimina a los olores pueden reflejar su preferencia de género”, dice . “Podemos confiar más en el sistema visual, y podemos tener una forma más compleja de la evaluación de otros individuos y clasificarlos y determinar cómo vamos a relacionarse con ellos como lo hace la mosca.

Referencia

Jean-Christophe Billeter, Jade Atallah, Joshua J. Krupp, Jocelyn G. Millar & Joel D. Levine. Specialized cells tag sexual and species identity in Drosophila melanogaster. Nature, 2009; DOI: 10.1038/nature08495