Primero fue el hongo Criptococcus neoformans y ahora investigadores de la Universidad de Brown han descubierto que la levadura Candida albicans, un patógeno humano que causa aftas y otras enfermedades, es capaz de aparearse con especies del mismo sexo, además del apareamiento convencional entre sexos distintos.

Los científicos han observado este mismo sexo en el modo de reproducción de otros hongos como Criptococcus neoformans, pero esta es la primera vez que se han identificado en Candida albicans, la más levadura más común encontrada en los humanos en las enfermedades causadas por hongos patógenos.

“Este descubrimiento realmente nos sorprendió”, dijo Richard Bennett, profesor asistente de biología en el Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de la Universidad de Brown. “Candida albicans tiene dos tipos de apareamiento (“sexos”) – “a” y  “alfa” – y se supone que el apareamiento sólo puede ocurrir entre estos dos tipos de células con diferente tipo de apareamiento. Ahora sabemos que existe un mecanismo de acoplamiento entre el mismo sexo, y por tanto, podrían ser más frecuentes en esta especie que lo anteriormente reconocido “.

Los detalles se destacan en la edición de agosto 2009 la revista Nature.

Bennett dijo que su laboratorio aprendió que los mecanismos de reproducción sexual para Candida albicans son más variadas e interesantes que lo que se pensaba. Los investigadores también demostraron que el mecanismo por el cual las parejas del mismo sexo se apareaban era impulsada por altos niveles de las feromonas de apareamiento.

Bennett considera que las conclusiones de su laboratorio que sugieren que el sexo puede tener lugar dentro depoblación un unisexual – una vez que la población piensa que es completamente asexual, ya que sólo tienen uno de los dos sexos. Esto puede aumentar las posibilidades de sexo en las poblaciones naturales de las células de Candida.

En la naturaleza existen muchas especies que sólo tienen un sexo. “Estamos tratando de demostrar que estas especies de un solo sexo tienen el mismo mecanismo de señalización de feromonas que hemos descubierto en Candida albicans,” dijo Bennett.

Los investigadores que llevan a cabo su estudio utilizaron 19 especímenes, o aislamientos de Candida albicans, durante los dos años del proyecto. Estos resultados del laboratorio de Bennett sugieren, junto al caso del apareamiento entre parejas del mismo sexo en Cryptococcus neoformans, un mecanismo común de los hongos patógenos en humanos. Esta especie de C. neoformans no está relacionada con Candida albicans, lo que sugiere el apareamiento del mismo sexo se ha desarrollado en dos diferentes patógenos.

Esta unión de especies del mismo sexo pueden sin dudas ser un mecanismo muy importante para la patogénesis microbiana.

Referencia

Alby et al. Homothallic and heterothallic mating in the opportunistic pathogen Candida albicans. Nature, 2009; 460 (7257): 890 DOI: 10.1038/nature08252