Los científicos han utilizado la ingeniería genética para domesticar uno de los más mortíferos microbios que provocan intoxicación alimentaria y convertirlo en una posible nueva forma de dar a los pacientes medicamentos y vacunas en pastillas en lugar de inyecciones.

Colin Pouton y sus colegas notan que los pacientes prefieren, por lejos, las pastillas y cápsulas a la incomodidad e inconveniencia de las inyecciones. Sin embargo, muchos medicamentos y vacunas no pueden suministrarse por la boca, porque serían destruidas por el ácido del estómago sin ser absorbidos hacia el torrente sanguíneo. Un enfoque prometedor es utilizar bacterias vivas, que pueden sobrevivir a las duras condiciones y pasar fácilmente del intestino a la sangre.

Los científicos describen el desarrollo de una nueva cepa de Listeria monocytogenes, bacteria que suele causar  intoxicación alimentaria, pero que ha sido genéticamente modificada para ser inócua. En lugar de causar la enfermedad, los nuevos microbios se pueden cargar con la medicina o la vacuna, y entregar la carga beneficiosa al “infectar” las células.

Después de entrar en las células, las bacterias se rompen y mueren, lo que lleva al término acuñado por Pouton: “cepa suicida”. Los investigadores demostraron que las bacterias ingenierizadas que contienen una proteína de prueba pudieron penetrar con éxito un grupo de células intestinales cultivadas en el laboratorio y entregar la proteína dentro de ellas, sin provocar daños. Los resultados sugieren que el enfoque podría funcionar en los seres humanos, dicen los investigadores.

Colaborador: Álvaro Banderas