En un estudio publicado en The Journal of Infectious Diseases, los investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Yeshiva University han identificado células en la sangre que predicen que las personas VIH-positivas tienen más probabilidades de desarrollar una mortal meningitis causada por hongos, una de las principales causas de muerte relacionadas con el VIH. Esta forma de meningitis afecta a más de 900.000 personas infectadas por el VIH a nivel mundial-la mayoría de ellos en el África subsahariana y otras zonas del mundo donde la terapia antirretroviral para el VIH no está disponible.

Una de las principales causas de la meningitis es causada por Cryptococcus neoformans (en rojo en la foto), una levadura que comúnmente se encuentra en el suelo y en los excrementos de las aves. Prácticamente todo el mundo ha sido infectado con el Cryptococcus neoformans, pero un sistema inmune sano mantiene previene de la infección que causa esta enfermedad.

El riesgo de desarrollar meningitis micótica por Cryptococcus neoformans aumenta dramáticamente cuando las personas tienen la inmunidad debilitada, debido a la infección por el VIH u otras razones, entre ellas el uso de los fármacos inmunosupresores después del trasplante de órganos, o para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes o el cáncer. Conocer qué pacientes tienen más probabilidades de desarrollar la meningitis micótica permitiría que los medicamentos costosos para la prevención de estas enfermedades vaya dirigido a los más necesitados. (En los EE.UU., el uso generalizado de la terapia antirretroviral de las personas infectadas por el VIH, y el uso preventivo de medicamentos anti-fúngicos,  ha reducido drásticamente la tasa de meningitis causada por Cryptococcus neoformans en alrededor de un 2%.)

En este estudio, Liise-Anne Pirofski, MD, describe una técnica para predecir qué pacientes infectados por el VIH están en mayor riesgo para el desarrollo de este microorganismo que cauda la meningitis fúngica. El Dr. Pirofski y sus colegas contaron el número de células inmunes, conocidas como células B de memoria IgM, en la sangre de tres grupos de personas: las personas infectadas con el VIH que tenían una historia de meningitis micótica causada por Cryptococcus neoformans; las personas infectadas con el VIH, pero sin historia de la enfermedad, y las personas sin historia de infección por el VIH o bien de la enfermedad.

“Estábamos sorprendidos de encontrar una profunda diferencia en el nivel de estas células B de memoria IgM entre los grupos infectados por el VIH”, dijo el Dr. Pirofski. “Las personas infectadas por el VIH con meningitis micótica causada por Cryptococcus neoformans tenían niveles mucho más bajos de estas células”. El equipo de investigadores quería saber si los niveles inferiores de células B de memoria IgM en algunas personas infectadas con el VIH era resultado de la enfermedad fúngica, o si los niveles reducidos de estas células era anterior al desarrollo de la enfermedad.

Para averiguarlo analizaron muestras de sangre congelada tomadas de pacientes infectados por el VIH antes de que se había desarrollado la meningitis causada Cryptococcus neoformans. Años antes de que estos pacientes infectados por el VIH fueran diagnosticados con meningitis, ya en su sangre había un número mucho menor de células B de memoria IgM que los pacientes infectados por el VIH que no llegaron a desarrollar la enfermedad. Esto sugiere que algunas personas tienen predisposición a desarrollar la meningitis fúngica, ya que tienen bajos niveles de estas células B de memoria que puede ser debido a su composición genética.

Estos hallazgos podrían ser importantes para muchos otros pacientes inmunocomprometidos, además de las personas infectadas con el VIH. “Creemos que saber si otros receptores de trasplante o pacientes que toman fármacos inmunosupresores han reducido el número de células B de memoria IgM podría ser útil para decidir qué pacientes deben recibir medicamentos antimicóticos para prevenir la meningitis causada por Cryptococcus neoformans,” dice el Dr. Pirofski.

Referencia

Krishanthi Subramaniam, Brian Metzger, Lawrence H. Hanau, Alice Guh, Lisa Rucker, Sheila Badri, and Liise‐anne Pirofski. IgM⁺ Memory B Cell Expression Predicts HIV‐Associated Cryptococcosis Status. The Journal of Infectious Diseases. June 15 Online.