Neisseria meningitidis se viste como una célula humanas para evadir nuestro sistema inmune. Este trasvestismo es la manera en la cual estas bacterias que causan la Meningitis en las células humanas evaden el sistema inmune natural según revelaron los investigadores de la Universidad de Oxford y de Imperial College London.
El estudio, publicado en la revista Nature, podría llevar al desarrollo de nuevas vacunas que den una mejor protección contra la Meningitis B, responsable de la gran mayoría de muertes por esta enfermedad en el Reino Unido. La meningitis implica una inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal como resultado de una infección. La infección puede ser debido a un virus o a las bacterias, pero la meningitis bacteriana es mucho más seria con aproximadamente un 5% de mortalidad. La enfermedad afecta principalmente a niños y a jóvenes, pero también se encuentra a menudo en adolescentes y adultos jóvenes. La enfermedad es espantosa porque ataca rápidamente y las personas se enferman seriamente en las próximas horas.
Las meningitidis causadas por la bacteria Neisseria son la causa más común de la meningitis bacterianas. Con las vacunas hoy dia contra las cepas de los grupos A y C, el grupo B explica el alrededor de 90% de las muertes en el Reino Unido. Mientras que todavía no hay vacuna disponible para la cepa B, dos candidatos vacunales están en ensayos clínicos. Los investigadores financiados por Wellcome Trust y el Consejo de Investigación Médico, encontraron cómo una proteína de la membrana exterior de la Neisseria meningitidis permite a las bacterias no ser atacada y ser matada por el sistema del complemento, parte del sistema inmune natural. El sistema del complemento está diseñado para atacar todos los cuerpos extranjeros que entren en el contacto con la sangre. Para que el sistema del complemento no ataque las células propias existen unas” banderas” (azúcares) que le indican cuáles células son propias y no extrañas.
Este sistema trabaja con el factor H, una molécula que circule en la sangre y une a los azúcares en la superficie de nuestras células, previniendo cualquier inmuno-respuesta. Curiosamente, la proteína del exterior de la Neisseria también une el factor H y logra que las bacterias aparezcan como células humanas y así previene cualquier ataque del sistema inmune natural. Los investigadores determinaron la estructura tridimensional del factor humano H unido a la proteína de la bacteria de la meningitis y denominada obligatoria de H. Encontraron que la proteína en la capa bacteriana imita exactamente los azúcares en la superficie de las células humanas, permitiendo a las bacterias unir el factor H de la misma forma que las células humanas. ” Es como si las bacterias se robaran ropa en un esfuerzo para parecer a las humanas, ” dice el profesor Lea de la Universidad de Oxford, quien realizó el trabajo. ” Esta proteína permite a las bacterias meningocócicas pasarse como células humanas, y el disfraz es bastante bueno para engañar el sistema inmune.
” La meningitis B puede ser una enfermedad devastadora y hay una necesidad urgente de crear una vacuna eficaz contra ella. Esperamos que nuestros nuevos resultados ayuden en este trabajo. Nuestro estudio nos da una comprensión más clara de cómo las bacterias meningocócicas se blindan del sistema inmune y sugiere que podríamos adaptar nuevas vacunas para luchar contra este patógeno humano importante, ” agregó el profesor Tang, del Centro de Microbiología e Infecciones moleculares de Imperial College London. Las dos vacunas contra la meningitis B que están actualmente en los ensayos clínicos, que han sido desarrollados por diversas compañías farmacéuticas, ambos utilizan la proteína obligatoria del factor H como parte de la formulación. El objetivo es generar una inmunorespuesta que proteger contra cualquier infección subsecuente. Los investigadores creen que la proteína bacteriana se podría modificar de modo que no pueda unir el factor H, generando una inmunorespuesta mucho más fuerte y se podría sacar para proteger contra la enfermedad. ” Estamos mirando para utilizar el conocimiento ganado de este estudio para trabajar con las compañías farmacéuticas en el diseño de vacunas mejoradas, más elegantes que den una mejor protección contra la meningitis B, ” manifestó el profesor Lea.
Referencias:
Schneider MC, Prosser BE, Caesar JJ, Kugelberg E, Li S, Zhang Q, Quoraishi S, Lovett JE, Deane JE, Sim RB, Roversi P, Johnson S, Tang CM, Lea SM Neisseria meningitidis recruits factor H using protein mimicry of host carbohydrates. Nature. (209) 458(7240):890-3.
